Странно слышать что-либо о тех, кто дал тебе жизнь – сейчас, через столько лет неведения.

– Ты о магах-перевертышах? – Я рассеянно усмехнулся. – Наверное, они уже строятся в очередь. Я решил не мешаться под ногами и ушел.

– Я чувствую в тебе гнев и боль. Что произошло? Что-то пошло не так?

– О, нет. – Жаркий огонь камина манил, звал, притягивал. Не в силах ему противостоять, я отстранил Берша, подошел к ближайшему креслу и с наслаждением опустился на подушки. – Все прошло, как было задумано. Зарин, как всегда, воспользовался случаем и стал очередным кронпринцем. Кстати, король Шарид оказался гением политики. Клятвенно пообещал Зарину корону Вселесья, но… после того, как закончится война, которая еще не началась! И лишь боги ведают, кто останется жив, а кто нет…

Кажется, я говорил что-то еще, но глаза уже закрылись, унося меня в странный сон.

Айна

– Здравствуй, моя дорогая. – Нежный голосок, прозвучавший рядом, заставил меня очнуться от безмятежного сна и распахнуть глаза, сонно разглядывая силуэт стоявшей рядом женщины. Ее лицо скрывал заполнивший комнату вечерний полумрак. Алая дымка заката еще не исчезла, но в комнате уже царили густые сумерки.

Рука незнакомки, затянутая в длинную белую перчатку, вдруг коснулась ледяными пальцами моей шеи, заставив окончательно проснуться.

– Кто вы? Зачем вы здесь? – Я вздрогнула и села, старательно разглядывая пустой угол. Ведь только что здесь стояла женщина, впрочем, если судить по голосу, я бы сказала – девушка. – Рисар? Кажется, у меня начались видения!

– Не зови своего Хранителя, Айна. Он тебя сейчас не услышит. – За спиной вновь раздался знакомый голос, заставив меня стремительно обернуться. – Прошу. Мне нужно, чтобы ты меня выслушала.

Усилием воли я заставила себя остаться на месте, во все глаза разглядывая приближающуюся незнакомку. Пусть лицо ее было спрятано под вуалью полумрака, но белоснежное длинное платье не скрывало точеной фигуры. Я опустила взгляд ниже и едва сдержала крик – женщина не шла ко мне. Она плыла по воздуху!

– Кто ты? – Я хотела забраться с головой под одеяло, но поняла, что не могу даже пошевелиться. – Что ты?

– Когда-то меня звали принцессой Динарой, из клана Белых волков. К сожалению, ты меня не знаешь, но видела, и не раз, во сне. С самого детства. Один и тот же сон. Помнишь его?

Я почувствовала, как воздух в груди внезапно закончился, но, сделав над собой усилие, выдохнула:

– Королева Дина?

– Да. Это тоже мое имя. Твой отец называл меня так. С нашей самой первой встречи. А потом мое настоящее имя позабылось. – Она усмехнулась и остановилась в шаге от меня. – Это я посылала тебе видения, едва ты ступила под своды дворца. Но ты многого не знаешь. Мне больно видеть, как все, кого я люблю, страдают от ошибки, совершенной мною когда-то…

Ее голосок прервался. Белое платье всколыхнулось, словно от порыва ветра, и Дина оказалась совсем рядом, но, как я ни старалась, я не могла разглядеть ее лица под тонкой вуалью вечернего полумрака.

– Мне было чуть больше лет, чем тебе сейчас, когда мой отец, повелитель Вселесья, и король Объединенного королевства решили заключить союз между нашими народами, скрепив его узами крови. И вот мы прибыли в По#769;лынь. – В ее голосе скользнула улыбка. – Я никогда не забуду тот день. Я очень волновалась и, когда отец оставил меня в саду ожидать принцев, умудрилась заблудиться. Надо признаться, сад в По#769;лыни тогда был восхитительным! Мне даже показалось, что я вернулась домой. – Послышался ее тихий смех. – Его я заметила не сразу. Он просто стоял у дерева, держа в руках бутон первоцвета, и смотрел на меня. Как смотрят на вернувшегося из дальних странствий друга, которого ты знал целую вечность, или как на долгожданный, но ожидаемый подарок. А когда понял, что его присутствие раскрыто, просто подошел ко мне и сказал: «Дина, я хочу подарить тебе этот цветок, потому что только он может подчеркнуть твою красоту».

Она вдруг закружилась в танце под одну ей слышимую музыку и тут же остановилась. Я с удивлением уставилась на белоснежные бутоны первоцвета, появившиеся в ее руках.

– С той минуты между нами началось нечто непостижимое. Он сочинял в мою честь стихи и баллады. Проснувшись поутру, я находила цветы на подоконнике, у кровати, в изголовье. Мы самым невероятным образом умудрялись улизнуть с очередного скучного приема, чтобы до полуночи сидеть в саду или на берегу одной из многочисленных безымянных речушек, что в изобилии текли в ту пору у стен По#769;лыни. Это было самое счастливое время в моей жизни, но, как все в этой жизни, оно тоже однажды закончилось.

Цветы упали к ее ногам и растаяли клочком тумана. Дина прошла к окну.

– Это случилось через месяц после моего приезда, в канун его восемнадцатилетия. Король устроил бал в честь предстоящего посвящения и вызова Хранителя. И вот на том балу ко мне подошел его брат. С начала нашего знакомства он оставался ко мне безучастно равнодушным. Я привыкла считать его просто знакомым, и даже то, что он был копией своего брата, не могло бы заставить меня им заинтересоваться. Будучи близнецами, они были настолько разными, насколько могут быть разными свет и тьма, тепло и холод. И я даже представить не могла, что брат моего избранника тоже испытывает ко мне симпатию. «Я думаю, наш союз будет выгоден как Вселесью, так и всему Объединенному королевству», – сказал он мне тогда. Если честно, я даже не сразу поняла, что он делает предложение.

Дина обернулась. Я снова старательно вгляделась в ее лицо, пытаясь увидеть расплывающиеся в сумраке черты, но тут вечерняя заря погасла, в последний миг озарив лишь сгусток тумана, заменяющий призраку лицо.

– В тот вечер они впервые поссорились. Из-за меня. Был страшный скандал… Еще бы! Сцепиться в драке перед важными персонами из Эльфириана и Подгорья! И оба прилюдно попросили моей руки. По правилам дворцового этикета, я должна была какое-то время выждать, прежде чем дать ответ, поэтому моего решения никто не услышал. Чтобы замять конфликт, король решил дождаться утра и провести обряд вызова Хранителя на неделю раньше запланированного срока. Ведь Хранителем Равновесия должен стать только один из его сыновей, который и будет следующим королем Объединенного королевства, и еще – получит меня. Услышав такой приговор, я сослалась на головную боль и ушла к себе. Я не хотела становиться игрушкой в руках ветреной судьбы… Любимый пришел ко мне далеко за полночь, и… мы оба сделали наш выбор. Кто мог подумать, что эта ночь перечеркнет все…

Дина замолчала. На миг мне показалось, что я вижу ее взгляд. Погруженная в воспоминания, она словно смотрела на меня и в то же время сквозь меня. Когда молчание стало невыносимым, она снова заговорила:

– Утром, во время обряда вызова Хранителя, к Сайрусу пришел дракон Тени, а вот к Бьярду не явился никто, и тогда, чтобы спасти сына, король Объединенного королевства решил пожертвовать собой. Он передал Бьярду своего Хранителя, а к вечеру короля не стало. Ты же знаешь, что, если во время призыва сквозь Врата Стихий к вызывающему не пришел дракон, он должен отдать жизнь. Но он может остаться в живых, если маг, совершивший обряд, отдаст ему своего Хранителя, а сам уйдет за Грань. Так и произошло с Бьярдом. Советники объявили положенный траур, и по прошествии недели провозгласили Бьярда новым Хранителем Равновесия. А на следующий день, была назначена наша свадьба.