– Атас, пацаны! – негромко воскликнул Прохоров. – Кхмеры сверху подбираются!
Поверху к краю оврага действительно подбирались крупные силы кхмеров. Приближались враги медленно, поскольку были вынуждены искать проволочными щупами мины, но и отряд перебирался по невидимому мостику со скоростью улитки. Так что кто быстрее доберется до цели, было под вопросом. Даже, пожалуй, кхмеры имели шанс добраться до края оврага раньше, чем морпехи пересекут в полном составе восьмой рубеж.
– Опасно! – с тревогой в голосе сказала Люся, обращаясь к майору. – Товарищи погибнут!
– Как в «Чапаеве», перестреляют всех наших с крутого бережка из пулеметов, – проронил Купер. – Только не беляки, а красные кхмеры.
– Они успеют перейти восьмой рубеж, – уверенно заявил Фролов. – Кхмеры слишком далеко от края оврага.
– Но они не пройдут девятый рубеж! – теперь возмущенно сказала Люся. – Их надо остановить! Отмени программу фантома! Прикажи ему развернуть отряд!
– А может, проще вырубить системы охраны?
– Это… нельзя, – Люся от волнения снова перешла на ломаный русский. – Нельзя приказать рубить… нет рубильник. Автомати́к.
– Не верю! – Фролов снова начал нервничать. – Любая автоматика имеет главный пост и аварийный рубильник. На всякий экстренный случай.
– Вы вправе не верить, майор, – сказал кто-то за спиной у Фролова на чистом русском. – Но это так. Никаких постов, рубильников и аварийных кнопок здесь нет. Шато – полностью автоматизированный объект. Он, условно говоря, сам принимает решения.
Все, включая Люсю, обернулись и уставились на нового персонажа. На этот раз вполне материального. Лунев поначалу принял его за француза. В такой же свободной униформе из неведомой ткани в мельчайшую дырочку, холеный, достаточно молодой, но явно опытный и неглупый – очень уж серьезным у него был взгляд. Умным и умудренным, что ли. Только этот человек был, как выражался мичман Карпенко, другой масти, не чернявый, как большинство виденных сегодня Андреем французов, а шатен. И причудливой штурмовой винтовки «ФАМАС-Клерон» при нем не было. Он вообще не был вооружен. А еще угадывалось в нем что-то неуловимо родное, русское. Ну, кроме правильной речи, конечно. Это трудно объяснить, но есть в наших соотечественниках некая черта, выделяющая их из любой толпы европейцев. Пусть даже они полжизни проживут на Западе и станут такими же ухоженными, неторопливыми и расслабленными, но эта неуловимая русская черточка все равно останется во внешности. Может, скулы выдают или какие-нибудь складки вокруг губ, связанные с артикуляцией? Трудно сказать, но факт доказанный. Вот почему во всех советских фильмах американцев и прочих буржуев играют прибалтийские актеры. Иначе совсем лажа получается.
– Кто принимает решения? – удивленно шепнул Гаврилов Прохорову. – Я не понял. Этот мавзолей? Сам?
– Нет, Ленин ему приказывает, – процедил сквозь зубы Прохоров. – Гаврилов, умолкни.
– Гражданин… – Фролов взял паузу и вопросительно посмотрел на соотечественника.
– Павлов, – русский обитатель объекта со странным названием «Шато» усмехнулся. – Арбитр Павлов.
– Это ваша настоящая фамилия? – майор тоже изобразил ухмылку. – Или «условно говоря»?
– Как вам будет угодно, – Павлов коротко поклонился. – Вы ведь тоже майор лишь «условно говоря». Я прав?
– Фролов Евгений Сергеевич, – игнорируя вопрос Павлова, представился майор. – Кандидат в Хранители этого объекта.
Во взгляде Арбитра промелькнуло нечто вроде недоверия. Он посмотрел на Люсю, словно безмолвно спрашивая, верит ли она майору. Люся уверенно кивнула. На лице Арбитра Павлова отразилась непонятная гамма эмоций, и он снова поклонился. Теперь более отчетливо и с большей амплитудой.
– Добро пожаловать в Шато Диаман, будущий Хранитель Фролов.
– Шато? – невольно вмешался Лунев. – Почему?
– Дань традиции, – Павлов смерил внимательным взглядом Андрея. – Впервые этот объект был описан французами в конце девятнадцатого века. В те времена Камбоджа была фактически их колонией. Так с тех пор и повелось. Даже советское военное начальство не стало оригинальничать. Разве что сократило название до одной буквы и присвоило индекс – С-29. Не так ли, майор Фролов?
– Я врубился, – шепнул Купер на ухо Луневу. – Шато это крепость по-французски. А диаман это алмаз. Алмазная крепость.
– Бриллиантовый замок, – внес поправку Андрей. – Или дворец.
– Пусть бриллиантовая. Только нам от этого не легче. Майор, похоже, по адресу явился, но мы-то здесь зачем?
– Вот именно, – шепнул Прохоров. – Хрен врубишься, за фигом он сюда нас притащил.
– И почему наших не предупреждаем, что кхмеры на хвосте? – вмешался Гаврилов. – Купер прав, они сейчас всех покрошат! Или лабиринт всех распылит. Товарищ майор!
Фролов покосился на бойца и коротким жестом приказал помолчать, мол, все под контролем.
– Так вы отключите девятый рубеж, Арбитр Павлов?
– Сожалею, но это невозможно, – Павлов развел руками.
– А если я прикажу, как Хранитель?
– Будущий Хранитель, – уточнил Арбитр. – Но будь вы даже действующим Хранителем, вы не смогли бы вмешаться в программу Шато. В компетенции Хранителя лишь сбор и доставка в Шато артефактов. Абсолютной власти здесь не имеет никто. Такова программа.
– Даже Арбитраж?
– Да, Евгений Сергеевич. Арбитраж помогает Хранителю решить, насколько опасен очередной артефакт и на какое время его следует законсервировать. В Шато у Арбитров нет никакой власти, точно так же, как нет ее и у Хранителя.
– О чистильщиках можно и не спрашивать, – сделал вывод Фролов. – Они только рабочие лошадки и охрана. Ты обещала другое.
Майор обернулся к Люсе.
– Я так и говорила, – Люся удивленно подняла брови. – Ты, наверное, неправильно понял. Шато выбрал тебя и приказал поговорить и привести, если ты согласишься стать Хранителем. Я так и сделала.
– Ты не сказала, что я буду заведовать музеем опасных древностей! – Фролов нахмурился. – Я боевой офицер! Мое дело сражаться, а не сторожить реликвии.
– Возможно, Арбитр Линь не все объяснила вам, Евгений Сергеевич, – вмешался Павлов. – Зачастую опасные артефакты приходится отнимать у их владельцев с боем. Иногда даже ценой локальной войны. Поэтому все кандидаты в Хранители проходят в Шато усиленную боевую и тактическую подготовку.
– Я уже имею такую подготовку!
– Вот поэтому Шато и выбрал вас, – Павлов, соглашаясь, кивнул. – В последнее время прогресс идет особенно быстро, Шато старается сократить время введения Хранителя в курс дела. Зачастую на это уходило до трех циклов, это двенадцать лет во внешнем мире, но в вашем случае можно будет ограничиться четырьмя годами. Шато сделал отличный выбор. Вы тоже не останетесь внакладе, уверяю вас. Все, что вы узнаете и увидите здесь, станет вашим бесценным жизненным багажом.