Кайл и Айя помалкивали, видимо, понимая, что мне сейчас не до разговоров. Молчал и Янор, на этот раз перебравшийся с облучка кареты внутрь. Но изредка я ощущала на себе его взгляд.
Наконец дорога вильнула в последний раз, и из темного елового леса выступил светлый особняк с просторной верандой.
Я глубоко вздохнула, ощутив, как защемило в груди при виде наглухо закрытых ставней. Дом словно ослеп, печально высясь в окружении заснеженных деревьев.
— Красивое место, — произнесла Айя, первой выбравшись наружу. Шагнула вперед — и ойкнула, провалившись в снег чуть ли не по колено.
— Осторожнее, — пробасил Янор, в свою очередь покинув карету. — Дорогу до дома еще худо-бедно расчищают, но двор, понятное дело, уже давно никто не убирал.
После чего протянул мне руку, помогая последней выйти из кареты.
Я закусила губу, разглядывая дом, вдруг показавшийся мне до ужаса чужим. Эх, папа, папа. Стоила ли твоя афера таких жертв? А впрочем, что жалеть о прошлом. Все равно уже ничего не исправишь.
Никто не возражал, когда я первой отправилась к крыльцу, тщательно выбирая место для каждого шага, чтобы не провалиться в снег. Наверное, в глазах моих спутников я еще сохраняла статус владелицы дома. Но, понятное дело, я себя таковой не ощущала. Увы, у этого места теперь новый хозяин.
Янор протянул мне связку ключей, предусмотрительно оставленную Себастьяном перед его уходом на работу, и спустя пару секунд я вошла в темную холодную прихожую. Застучала ботинками, отряхивая налипший снег, затем привычно прищелкнула пальцами — и под потолком ожил магический шар.
Я шла по знакомому коридору мимо знакомых комнат, везде зажигая свет. Мне нравилось видеть, как тьма отползает в самые дальние уголки, а старый дом словно оживает, приветствуя меня. Так много воспоминаний было связано с этим местом, что я боялась замедлить шаг даже на миг. Боюсь, если бы я остановилась, то немедленно разрыдалась, оплакивая свою потерю.
Остальные не беспокоили меня расспросами, хотя я слышала, как Кайл что-то спросил у Айи недоуменным шепотом.
— Потом объясню, — так же тихо ответила она.
Наконец я остановилась у дверей, ведущих в кабинет отца. Он предпочитал работать на первом этаже, поскольку здесь из окна была видна веранда и лужайка перед домом, где я любила играть со своим кукольным домиком. И я всегда знала, что отец рядом, присматривает за мной, а значит, мне нечего и некого опасаться.
Было просто удивительно, но за прошедшие годы комната нисколько не изменилась. Она осталась именно такой, какой я ее запомнила. Дубовый крепкий стол, придвинутый вплотную к окну. Несколько стульев с высокими резными спинками. Отец никогда не любил кресла. Говорил, что в них лишь дремать хорошо, а работать совершенно невозможно. Мол, удобство расслабляет.
Я провела пальцем по ближайшему секретеру, оставив в густой пыли след. Да, тут явно давно не убирались. Но вообще-то странно. Я думала, из дома вывезут все бумаги, имеющие хоть какое-то отношение к делам моего отца. С тем чтобы потом их тщательно изучить и попытаться найти следы других афер. Но на первый взгляд кабинет казался совершенно нетронутым, словно обыска по непонятной причине не проводили.
— А почему здесь такой порядок? — не выдержав, спросила я у Янора. — Я полагала, люди Себастьяна должны были в доме все вверх дном перевернуть, выискивая доказательства контрабанды.
— Зачем? — Янор философски пожал плечами. — Бегство вашего отца лучше всяких слов доказало его вину. И потом, поверьте, люди Себастьяна умеют работать аккуратно. Необязательно устраивать бедлам, чтобы что-то отыскать.
— Но если бумаги уже были просмотрены, то, возможно, логичнее будет расспросить тех, кто занимался этим? — недоуменно переспросила я. — Не получится так, что мы будем второй раз делать ту работу, которая уже была однажды сделана?
— Во-первых, с того момента прошло достаточно времени. — Янор покачал головой. — А во-вторых, в записях вашего отца были сотни имен. Для Себастьяна интерес представляли только те, которые имели отношение к контрабанде гриадия. На остальные обращали внимание постольку-поскольку.
— Н-да, тогда получается, нам предстоит провести тут не один час, если не день, — посетовала я вполголоса. — Бумаг у отца всегда было чрезвычайно много. Да, они хранились в порядке, но кто знает, в какой категории искать упоминания об Агюсте. Если, конечно, отец вообще вел с ним какие-нибудь дела.
— В такой ситуации нам бы весьма пригодился специалист по поисковой магии, — с намеком произнес Кайл и выжидательно уставился на меня.
Я неопределенно повела плечами. Понимаю, о ком он говорит. О Дейле. Пожалуй, именно ее помощь сейчас бы оказалась неоценимой. Но кто знает, как она отреагирует, увидев меня. Нашу последнюю встречу нельзя назвать дружеской.
— Я могу связаться с Себастьяном, — произнес Янор, видимо, тоже без особых проблем догадавшись, о чем ведется речь. — Дейла приедет сюда в течение часа.
И тоже посмотрел на меня, видимо, считая, что в данной ситуации мое слово должно оказаться решающим.
— Вы ведь защитите меня, если она бросится на меня с кулаками? — несчастным голосом поинтересовалась я у своего телохранителя.
— Безусловно, — заверил он меня с легкой ноткой иронии. — Если дело дойдет до подобного, то можете рассчитывать на меня до последней капли крови.
— Дейла — эта та блондинка с несчастными глазами? — недоуменно переспросила Айя, дождалась утвердительного кивка от Кайла и обратилась уже ко мне: — Почему вы ее настолько боитесь?
— Я не боюсь, а остерегаюсь, — поправила ее я, грустно вздохнула и неохотно продолжила, заметив, что Айя продолжает ждать от меня объяснений: — У нас было соперничество за одного мужчину по имени Седрик. Ты, наверное, помнишь его. Он предпочел меня, и Дейлу это оскорбило.
— Но сейчас вы принадлежите другому, — с весьма неприятной для меня уверенностью заявила Айя и нарочито нахмурилась, демонстрируя свое удивление. — И в чем тогда проблема?
— Никому я не принадлежу! — огрызнулась я.
Айя открыла было рот, чтобы возразить мне, но не успела.
— Ладно, довольно об этом, — предусмотрительно вмешался Кайл, обрывая ставший слишком неудобным разговор. — Беатрикс, вам решать. Или мы начинаем разбирать бумаги сами и тратим на это уйму времени, или же приглашаем Дейлу.
Я неспешно прошлась по комнате. От зажженных по всему дому магических шаров шло тепло, поэтому дом начал прогреваться. Однако дыхание еще оседало белым облачком на воротник шубки.
— Пусть едет, — наконец глухо проговорила я, стягивая с себя перчатки. — Но и нам не стоит бездельничать, пока ее нет. Насколько я помню, талант Дейлы ни разу и ни в одном расследовании не принес ощутимых результатов.
— Какая же женщина упустит удобный случай подпустить шпильку в адрес соперницы. — Айя мелодично рассмеялась, затем лукаво подмигнула мне. — Трикс… Можно я буду называть тебя так? А ты мне нравишься. Я чувствую в тебе родственную душу.