Но где же он, черт возьми?
Делия медленно повернула голову в одну сторону, Дел, так же медленно, в другую.
Она не заметила ничего подозрительного, но вскоре раздался еще один легкий шорох. Внимание сосредоточилось на окне… точнее, на подоконнике.
Дел повернулся и внимательно осмотрел широкое деревянное сиденье.
Делия взглянула вопросительно, и он кивнул, подтверждая.
Осторожно, чтобы не скрипели половицы, оба направились к окну.
Оно было не простым, а представляло собой архитектурную деталь — эркер. Слегка наклонившись, Делия посмотрела в боковое стекло вдоль стены дома. Окно следующей спальни повторяло форму эркера и подсказало разгадку.
Делия схватила Дела за рукав и потянула. Показала на соседний выступ и отошла на шаг, чтобы не мешать.
Дел посмотрел, но, кажется, не понял, в чем дело.
Делия нарисовала в воздухе то, что сумела увидеть: выступ не заканчивался вместе с окном, а продолжался ниже, до самого пола, образуя пространство между полом и сиденьем подоконника.
Судя по всему, там находился тайник.
Поняв, Дел показал вниз.
Они осторожно убрали подушки. Дел провел пальцами возле стены и нащупал петли. Взялся за противоположный край подоконника.
Делия сделала то же самое.
Переглянувшись, они одновременно откинули широкую доску, оказавшуюся крышкой тайника, заглянули в глубокий ящик и встретили испуганный взгляд огромных темных глаз.
— Ай! — закричал Сангай и попытался выскочить из укрытия.
Дел схватил парнишку за воротник, но тот извивался и даже попробовал ударить, и тогда пришлось прижать худые руки к тщедушному телу, вытащить злоумышленника из укрытия и поставить на пол.
Оказавшись в ловушке спиной к полковнику, мальчик вырывался, извивался и даже попытался брыкаться.
— Сангай! — властно произнесла Делия. Удивительно, но тот сразу успокоился и осмысленно посмотрел в ее сторону. — Прекрати. Только сделаешь себе больно. Полковник не накажет тебя. Никто тебя не накажет, если будешь стоять спокойно.
Мальчик жалобно всхлипнул и сбивчиво забормотал:
— О нет, мисс. Вы не понимаете. Тот человек, злой сахиб, накажет мою маму, если я не… если я не сделаю все, что он приказал…
Не в силах произнести страшные слова, Сангай зарыдал.
— Этого не случится. — Дел выпустил мальчика и положил руку на плечо, чтобы тот не вздумал сбежать. — Злые сахибы не причинят твоей маме зла.
Бедняга очень медленно поднял голову и посмотрел со страхом и зарождающейся надеждой:
— Правда?
Дел покачал головой:
— Думаю, им не удастся это сделать. Но чтобы можно было узнать наверняка, тебе придется рассказать нам свою историю — откуда ты родом и как попал на службу к злым сахибам.
Не отводя испуганных глаз от лица Дела, Сангай с трудом сглотнул.
— Только один злой сахиб, полковник-сахиб. Я видел только одного.
Дел серьезно кивнул:
— Ясно.
— Я не хочу на него работать, — так же серьезно заявил мальчик.
— Верим, — ответила Делия. — Должно быть, он пригрозил, что если не украдешь у полковника письмо, то маме будет очень плохо? Так?
Сангай ошеломленно кивнул:
— Да, мисс. Именно так.
— А где ты был, когда злой сахиб тебя нашел? — уточнила она.
— В Лондоне, в доках. Мой капитан… я служил на корабле юнгой, пока… — Мальчик снова всхлипнул. — Капитан послал меня в ближайший магазин за табаком. А злой сахиб увидел. Схватил и утащил в темный переулок. Сказал, что его люди следят за мамой, и если я не исполню все, что он прикажет, ей грозит страшная смерть. — Глядя на Дела невыносимо печальными глазами, Сангай пожал плечами. — Мне пришлось пойти с ним. Он посадил в экипаж и повез в другой город, где тоже были корабли, а потом послал к вам в гостиницу, чтобы найти деревянную трубку. — Бедняга перевел дух и продолжил рассказ: — Потом послышался выстрел, началась паника. Мне надо было искать среди багажа, который, грузил Кобби, и поэтому я поехал вместе с ним. — Мальчик посмотрел сначала на Делию, а потом на Дела. — С вами. — Встретив пристальный взгляд полковника, совсем тихо спросил: — Если я расскажу все, что знаю о злом сахибе, вы меня отпустите? Разрешите отдать ему украденную вещь, чтобы он не убил маму? — Сангай поправил рукав пальто — того самого, которым его заботливо снабдил Слиго. — Знаю: вы не верите, что он сможет это сделать, но опасность слишком велика. — Мальчик собрался с духом и снова посмотрел в глаза полковнику. — Мне нужно знать точно.
Дел понял, какие чувства терзают душу несчастного. Склонился, чтобы оказаться лицом к лицу, и пообещал:
— Мы обязательно найдем способ уберечь тебя и очень-очень надежно защитим твою маму. Пока не знаю, как мы это сделаем, но непременно придумаем хороший план, и тогда все получится. — Дел на миг задумался и добавил: — Наверное, для начала было бы неплохо убить злого сахиба. Как считаешь?
Темные глаза ожили и засветились энергией, без которой трудно представить взгляд ребенка.
— Да-да, сахиб! Прекрасный план. Злого сахиба нужно быстрее убить!
— Ну и отлично. Тогда сделаем вот что. — Дел выпрямился, посмотрел на Делию, а потом снова обратился к мальчику: — Сейчас пойдем вниз, поговорим с герцогом, его кузенами и всеми остальными и вместе решим, как поступить.
Сангай слабо улыбнулся.
— Наверное, пора сообщить, что поиски можно прекратить, — заметила Делия.
Общество снова собралось в библиотеке. Кобби и Слиго тоже пришли.
— Может быть, стоит позвать наших домашних? — предложила Делия полковнику. — Всех, кроме девочек. Так слуги лучше поймут, что происходит.
Дел взглянул на Кобби.
— Сейчас приведу, — мгновенно отозвался ординарец.
Пока все рассаживались по диванам, креслам и стульям, два лакея быстро развели в камине жаркий огонь, а горничные задернули шторы. Миссис Халл привезла сервировочный столик, уставленный чашками, блюдцами, тарелками с печеньем и кусками пирога. Нашелся и стакан молока для Сангая. Мальчик, которого посадили на стул возле стола Девила, с благодарностью принял угощение.
Онория налила чай, а печенье или пирог каждый выбрал сам.
Делия обратила внимание, что ноги ловкого воришки не достают до пола. Мальчик сидел, сжав колени и наклонив голову, словно хотел исчезнуть. Она на миг задумалась и, решившись, взяла с блюда большой кусок пирога с джемом, фирменного блюда миссис Халл. Подошла к Сангаю и молча протянула.
Мальчик удивленно поднял глаза, неуверенно взял пирог и тихо, но внятно поблагодарил.
Не успела она сесть на место, как пирог бесследно исчез: судя по всему, бедняга весь день ничего не ел.