Ларкинс целиком сосредоточился на Сангае.
— Ну?
В резком голосе звучала открытая угроза. Мальчик уважительно склонил голову и протянул добычу:
— Я принес то, что вы приказывали, сахиб.
Тони тем временем незаметно выскользнул из своего угла и, подняв меч, прокрался к алтарю. Справа из-за колонны также неслышно появился Джайлс. Джервис продолжал сидеть, как и было задумано: он находился ближе всех и должен был оставаться в неподвижности вплоть до последнего мгновения.
— Молодец.
Ларкинс взял деревянный цилиндр. Повертел в руках, изучая. Поняв систему рычагов, без особого труда по очереди открыл все шесть замков. Снял крышку и достал один-единственный лист бумаги.
Не обращая внимания на стоявшего рядом мальчика, развернул письмо. Увидел, что держит в руках не оригинал, а копию. Повернулся так, чтобы свет из башни падал на листок, и быстро прочитал. На лице возникла сдержанная улыбка.
Дел отметил откровенное удовлетворение и в то же время не мог не увидеть в облике злодея мрачного предвкушения. Что же, оставалось лишь крепче сжать рукоять меча и приготовиться к броску.
Все еще стоя к Сангаю боком, Ларкинс свернул письмо в трубочку и засунул обратно в футляр. Закрыл крышку, запер замки и спрятал в карман тяжелого теплого пальто.
Сосредоточившись на письме и футляре, Ларкинс не заметил, что монахи остановились неподалеку.
Дел, в свою очередь, не пропустил того зловещего мига, когда в руке негодяя сверкнул нож: приспешник Черной Кобры вынул его из того самого кармана, куда положил улику.
— Беги, Сангай!
Приказ прозвучал одновременно со всех сторон — в тот самый момент, когда убийца поднял руку. Ловкий мальчонка увернулся и бросился наутек.
Злодей потерял равновесие и покачнулся, а Сангай с воплем обежал вокруг алтаря и спрятался за спиной Тони.
Ларкинс с рычанием обернулся и застыл от неожиданности: откинув монашеский клобук и угрожающе подняв меч, на него неумолимо надвигался Тони Блейк, виконт Торрингтон.
Злодей повернулся влево, к северному трансепту, и увидел, как из-за колонны выступил Джайлс Ролингс.
Оставался один путь — вдоль нефа.
Однако в середине прохода поджидал вооруженный Джервис Трегар, граф Кроухерст, а за его спиной маячил Вейн Кинстер.
Ларкинс отступил и повернулся на юг, к тому коридору, по которому пришел. Сделал шаг и только сейчас заметил, что путь преграждает полковник Делборо, которого надежно поддерживает Деймон Кинстер.
Взгляды скрестились, и Дел с мрачным удовлетворением увидел в глазах врага страх и растерянность.
Но вдруг тот обернулся и побежал.
Тони воспользовался заминкой и увлек Сангая в безопасное место, за ширму для певчих. Ларкинс решил, что восточный коридор свободен, и жестоко ошибся.
Он бросился туда и сразу наткнулся на Габриэля и Люцифера — ангелов мести с мечами в руках. Впрочем, увидел он их за несколько шагов до точки безысходности, а потому успел повернуться и бросился обратно к алтарю.
К несчастью, по северному коридору стремительно приближались Ричард и Девил.
Ларкинс вытащил из-под пальто длинную шпагу, повернулся спиной к алтарю и угрожающе оскалился.
Никто не испугался.
— Героизм излишен.
Дел подошел ближе. Они захватили преступника там, где планировали: в ловушке центрального восьмиугольного пространства. Опасного врага предполагалось взять живым, чтобы получить сведения о хозяине. Более того, никто не собирался проливать кровь у алтаря. Вот только понимал ли все это сам Ларкинс?
Бандит стоял, положив руку на алтарь, и в упор смотрел на Дела. Он вполне мог запрыгнуть наверх и получить значительное преимущество. Впрочем, исход схватки от этого все равно бы не изменился.
Чтобы не дать врагу опомниться и сообразить, что к чему, полковник переложил меч в левую руку и вытащил пистолет.
Ларкинс заметил движение и тут же совершил ответный ход. Высоко поднял шпагу, замахнулся…
— Боже милостивый! Что здесь происходит?
Все замерли, а потом медленно обернулись на голос. Из-за спин Девила и Ричарда показались две леди средних лет. Каждая держала в руках большую вазу с цветами. Между ними, отстав на шаг, шел пожилой викарий. Он остановился и близоруко прищурился:
— Святая Дева! Неужто оружие?
Дверь, в которую вошла троица, осталась открытой.
Дальнейшие события развивались со скоростью света, однако для Дела время практически остановилось.
Ларкинс тоже повернулся на голос и увидел распахнутую дверь.
Дел заметил движение и понял, что именно замыслил злодей. С проклятием снова перехватил меч в правую руку и бросился в атаку.
Ларкинс не стал отступать, а замахнулся и с диким воплем бросился на вошедших.
У Девила и Ричарда выбора не осталось: каждый повернулся и схватил ближайшую из женщин. Под испуганные крики и звон стекла несчастных потащили в безопасное место по тому самому коридору, из которого они так неосторожно появились.
Джайлс бросился к викарию и, прикрыв собой, успел отразить предназначавшийся тому смертельный удар.
Преступник тем временем побежал к открытой двери. Дел попытался его догнать, однако не успел. Ларкинс выскочил на улицу и с силой захлопнул дверь.
А в следующий миг в замке щелкнул ключ.
Как и сам собор, массивная дверь была сделана на совесть, а тяжелые железные петли выдержали бы натиск любого тарана.
Дел и Габриэль налегли плечами, однако усилие оказалось напрасным.
— Подождите, подождите! У меня есть ключ! — Викарий спешил на помощь, на ходу дрожащими руками снимая с пояса тяжелую связку. На кольце висело не меньше двадцати ключей. — Сейчас, сейчас. Какой же из них?
Он принялся со звоном перебирать все по очереди. Дел нетерпеливо взглянул на товарищей:
— Быстрее на улицу и бегом вокруг собора.
Часового они не поставили, чтобы не привлекать внимания.
Джервис, Вейн, Люцифер и Деймон поспешили самым коротким путем: через центральную восьмиугольную площадку и вдоль нефа.
Подошел Девил с мечом в руке.
— Ваше преподобие, а дверь на улицу в следующей комнате есть?
Викарий прищурился и улыбнулся:
— О, так это же сам Сент-Ивз!
— Да, — коротко подтвердил Девил и повторил: — Здесь есть дверь на улицу?
Вопрос удивил викария.
— Конечно, есть. Через нее мы и вошли.
Кто-то тихо выругался, а Ричард и Габриэль бросились вслед за товарищами.