Добравшись до Реджи, Аманда поздоровалась с ним и его партнершей. Она обратила внимание на то, что мисс Браунли с видом собственницы держит несчастного Реджи под локоть, а тот затравленно озирается.
Мисс Браунли была новичком в светском обществе, поэтому для Аманды не составило труда избавить от нее Реджи. Она завела беседу, и все трое оживленно обсуждали предстоящее открытие сезона. Мисс Браунли настолько увлеклась разговором, что не заметила, как приблизился следующий танец. И только когда заиграла музыка, она поняла, что второй танец танцевать с Реджи нельзя, иначе начнутся пересуды. Аманда, как давняя знакомая Кармартенов, попросила Реджи потанцевать с ней. Мисс Браунли, хоть и с неохотой, вынуждена была отпустить его.
– Хвала небесам! Я боялся, что она до конца бала не отстанет. Вцепилась в меня мертвой хваткой, как только я вошел. Мама разговорилась с ее мамашей, так что мне некуда было деваться. Брр!
– Конечно. – Взяв Реджи под руку, Аманда поспешила к парам, занимавшим места для танца. – Давай встанем поближе к двери.
– Зачем? – удивленно уставился на нее Реджи, опасаясь, что попал из огня да в полымя.
– Я хочу навестить леди Хеннесси.
– Опять?
Танец начался, и они разделились, а когда сошлись, Аманда прошептала:
– Я думала, ты будешь благодарен мне за то, что я спасла тебя от этого чудовища. – Дав Реджи пару секунд на раздумья, она добавила: – Если ты останешься, она отыщет тебя.
И это было правдой. Когда они сошлись в следующий раз, Реджи мрачно кивнул:
– Ты права. Уж лучше леди Хеннесси. Там хотя бы безопасно.
Они выскользнули из зала сразу по окончании танца, не встретив на своем пути ни мисс Браунли, ни кого-то другого, кто мог бы доложить об их бегстве. Однако они оказались не единственными желающими сбежать. Аманда и Реджи стояли в холле, ожидая, когда принесут накидку и подадут экипаж, и вдруг увидели Люка Эшфорда, который спускался по лестнице. Кивнув Реджи, он пристально оглядел Аманду:
– А вы куда?
Аманда мило улыбнулась ему, хотя ей хотелось послать его ко всем чертям, однако она хорошо знала Люка и понимала, что делать этого нельзя, так как он станет еще настойчивее и с еще большей решимостью примется искать ответ на свой вопрос.
– Мы – к Фартингейлам.
Реджи, который, как всегда, напустил на себя отстраненный вид, предоставив выкручиваться Аманде, кивнул:
– На Кавендиш-сквсе.
Люк внимательно посмотрел на него.
– А ты куда? – поинтересовалась Аманда.
Ей было безразлично, что подумает Люк – все равно не догадается, куда они собираются на самом деле, – просто она чувствовала, что сопротивление Реджи ее затее растет с каждой минутой.
Люк ответил не сразу.
– Я решил провести остаток вечера… – он поправил манжеты, – в более приватной обстановке.
Подошел лакей.
– Ваш экипаж ждет, милорд.
– Благодарю. – Люк направился к двери, но потом оглянулся. – Вас подвезти?
– Сомневаюсь, что тебе по пути, – ответила Аманда.
Люк пожал плечами:
– Как скажешь. – Кивнув Реджи, он пошел дальше.
Увидев озадаченное выражение на лице Реджи, Аманда поспешила отвлечь его разговором, что ей и удалось: к тому моменту, когда они переступали порог салона леди Хеннесси, к Реджи уже вернулось его обычное состояние духа. Поприветствовав хозяйку, Аманда попросила его:
– Ты не мог бы принести мне шампанского? А я пока посмотрю, кто здесь сегодня.
– Хорошо.
Через пять минут она убедилась, что ни в одной из пяти гостиных Мартина нет. Ей не хотелось думать, что он развлекается с дамой в каком-нибудь кабинете. Вероятно, успокаивала она себя, он либо в «Меллорсе», либо в другом игорном доме.
Опять прячется в сумраке. Недостижимый.
Черт побери, его не так-то просто завоевать!
Аманда нашла Реджи у столов с едой и напитками. Жуя пирожное, он протянул ей бокал с шампанским. Аманда отпила немного и поставила его на стол.
– Здесь нет тех, кого я хотела увидеть. Так что можно ехать домой.
– Домой? – удивился Реджи. – Но мы же только что приехали.
– Когда нет хорошей компании, становится скучно. К тому же я сейчас вспомнила, что у меня встреча завтра утром в шесть.
– В шесть? Никто не назначает встречи в такую рань, даже с модистками.
– А я назначаю. – Аманда подергала его за рукав. – Пошли! Мне нужно домой.
«Чтобы успеть отправить лакея с запиской в Фалбридж-Хаус», – подумала она.
С сожалением оглядев стол, Реджи вздохнул:
– До чего же хороши вон те пирожки с лососиной!
Аманда позволила ему взять еще один и потащила беднягу за собой.
Увидев на следующее утро высокую фигуру верхом на горячем жеребце, Аманда испытала непередаваемое облегчение: хоть в одном можно быть уверенной.
– Доброе утро, – поздоровалась она, подъезжая к Мартину.
Утро было пасмурным, мелкий дождь размывал очертания предметов.
Мартин поклонился – его лицо оставалось бесстрастным – и, повернув лошадь, поехал к аллее.
Аманда, ожидавшая другой встречи, промолчала и пустила свою кобылу рядом с жеребцом.
Как бы подтолкнуть его на то, чтобы он устроил и другие развлечения из ее списка? На то, чтобы они побольше времени проводили наедине?
Аманда взглянула на Мартина, надеясь поймать его взгляд.
А он не смотрел в ее сторону и целеустремленно рысил к аллее для галопа.
Аманда недовольно поджала губы. Ясно, что он решил не облегчать ей задачу. Следовательно, вдруг осенило ее, он отлично понимает, о чем она хочет спросить его.
Любому другому мужчине она прямо задала бы вопрос, но Декстер другой. С ним сложнее. Он просто откажется отвечать. И с чем она останется? Общаться с ним – все равно что играть в «Змеи и лестницы» [4] : один неправильный ход, и ты опять на старте.
В конце аллеи для галопа Мартин осадил лошадь, съехал на траву и остановился. Аманда последовала его примеру. Оба тяжело дышали, возбуждение от быстрой скачки еще не улеглось. Аманда подняла голову и посмотрела Мартину в глаза.