– С чего ты взял? – Она негромко рассмеялась. – Просто надоело оригинальничать.
– Ты изменилась. – Он отступил чуть в сторону, вглядываясь, толкнул толстую тетку с тележкой, та зашипела что-то сердито.
Михаил пробормотал извинения машинально, тетка зашипела еще сильнее, однако, увидев, что двое смотрят друг на друга не отрываясь, поняла, что скандал устроить не удастся, и укатилась вместе со своей тележкой.
Лиза действительно изменила не только имя, думал Михаил, волосы раньше вились пышными кудрями, а теперь лежат гладко. Помада стала более скромной, естественной, одежда… в женской одежде он никогда не разбирался, хотя не сомневается, что на его собеседнице все самое модное и дорогое.
– Я изменилась к худшему? – спросила Лиза, и глаза ее лукаво блеснули.
– Ты прекрасно выглядишь! – Михаил вспомнил, что женщинам полагается говорить комплименты. – А что ты тут делаешь?
– Иду к друзьям на вечеринку. – Она показала бутылку вина.
Михаил подошел ближе, заглянул в темные искрящиеся глаза и совершенно неожиданно для себя сказал:
– Не ходи на вечеринку, пойдем ко мне!
Он тут же пожалел о необдуманных словах, ожидая от Лизы резкой отповеди – мол, кто я тебе, девушка по вызову, что ли? Учитывая ее острый язычок, его ожидали неприятные минуты. Но она только удивленно подняла брови, помолчала немного, а когда он уже пожалел о своем порыве, спросила:
– Ты серьезно? Ты правда хочешь, чтобы я пошла к тебе?
Он представил себе, как входит один в темную неуютную квартиру, как зажигает свет и видит неубранные остатки завтрака на столе, разбросанные вещи, а самое главное – одиночество выглядывает изо всех углов, высовывает свой неприглядный лик из-за занавесок, прячется в ванной, строит ему рожи в зеркале.
Михаил осознал, что, если он проведет этот вечер один в пустой квартире, он сойдет с ума от тоски.
– Очень хочу, – сказал он и взял Лизу за руку.
– Только пельмени я есть не буду. – Она заглянула в тележку. – Надо выбрать что-то получше…
– Все, что хочешь… – От счастливой улыбки лицо его неуловимо похорошело, так что худенькая девушка, укладывающая на стеллажи пакеты с крупой согласно правилам мерчендайзинга, оглядела его очень внимательно и спросила себя, где были ее глаза раньше.
Этот парень ходит в магазин часто, видно, живет здесь поблизости, и всегда у него такой унылый вид, и взгляд потухший. А когда улыбается, так очень даже ничего…
Тут девушка перевела взгляд на его спутницу и тяжко вздохнула. Интересная девица, что уж тут скажешь! Понятно, отчего парень так радуется… Что ж, совет да любовь, счастливо вечерок провести…
Девушка от природы не была злобной и завистливой.
В присутствии Лизы собственная квартира не показалась Михаилу пустой и холодной. Лиза тут же включила везде свет, покрутила ручку приемника, нашла какую-то веселенькую мелодию, подпевая ей, быстро двигалась по кухне, накрывая на стол. Стало тепло и уютно, чайник ровно шумел, закипая, пахло курицей, разогревающейся в духовке. Вещи как бы сами собой уложились по нужным местам, а одиночество Лиза загнала куда-то далеко, кажется, под диван, и оно сидело там, злобно ворча и выжидая.
Музыка, женский смех, вкусная еда… одиночеству нечего было делать в этой квартире. Михаил чувствовал себя почти счастливым. Он смотрел на женщину напротив, глаза ее призывно манили.
– Как я жил без тебя все это время? – невольно спросил он.
– Плохо, – ответила Лиза, – ты все это время жил плохо, я же вижу. Ты извини, Миша, но ты неважно выглядишь – весь какой-то поникший, расстроенный. Ты не болен?
– Да нет, ничего серьезного. – Он машинально потрогал заживающую шишку на затылке. – У меня недавно умер отец.
– Извини… – она погладила его по руке, – я не знала…
– Да это уже прошло. Я ведь с отцом не был особенно близок, ты же помнишь… Просто вся эта история как-то на нервы действует.
– Что, с наследством какие-то проблемы? – осторожно спросила Лиза. – Ты не подумай, что я вмешиваюсь…
– Да пустое! – Он отмахнулся, потому что вовсе не собирался рассказывать Лизе, как его облапошили с наследством и каким он был дураком. И вообще, все мысли о наследстве отступили на второй план, его тянуло к женщине, сидевшей рядом, как никогда раньше. – Я ни о чем не хочу думать, когда ты со мной, – пробормотал он, – я ужасно соскучился и так рад, что мы встретились…
Через некоторое время Михаил лежал, умиротворенный, ощущая рядом теплое женское тело. Тикали часы, горел ночник, одиночество вообще убралось из квартиры, предупредив, что еще вернется.
«Это мы еще посмотрим!» Михаилу захотелось показать одиночеству язык.
– Что ты сказал? – Лиза пошевелилась и подняла голову.
Оказалось, что последние слова Михаил невольно произнес вслух.
– Пустое… – Он обнял ее и прижал к себе. – С тобой рядом все неприятности кажутся ерундой.
– Значит, все-таки они были? Ты извини, но я заметила – вещи все в беспорядке, все перерыто.
– Воры залезли, – неохотно сообщил он.
– А что они искали? То есть я хотела сказать, много чего украли?
– Немного, – он поцеловал ее в висок, – ты же знаешь, у меня нечего красть…
Через минуту он задышал ровно и проспал до утра.
Утром ничего не изменилось, ему по-прежнему приятно было видеть Лизу у себя. И он подумал, что зря он отпустил ее тогда, больше года назад, все же с ней ему было лучше, чем с другими, так, может, это и есть его судьба?
Она заварила кофе, именно так, как он любил, стало быть, не забыла его привычек.
– Горячо? – Она заметила, что он поморщился.
– Да нет. Просто я вспомнил, что завтра сорок дней, как умер отец. И придется идти к родственникам. Знаешь, в жизни так часто с ними не виделся, как теперь! Ужас до чего не хочется – начнутся всякие перешептывания, вздохи да косые взгляды… Но надо идти – сороковины все-таки…
– Я тут подумала, – сказала Лиза, моя посуду после завтрака. – Может быть, нам пойти туда вместе? Тебе будет не так одиноко…
– А это идея! – оживился Михаил. – Такую женщину показать не стыдно.
Он представил, какие физиономии скроят жены братьев, и пришел в наилучшее расположение духа.
Со времени золотого Лениного детства Зоологический музей никуда не делся, так и стояло себе здание на Университетской набережной недалеко от стрелки Васильевского острова.
Леня пришел в музей один, потому что Лола с самого утра куда-то подевалась. Пу И очень просился с Леней, но Маркиз посчитал, что созерцание огромных диких зверей может плохо повлиять на неокрепшую психику крошечного чихуахуа.