Догадка вспыхнула молнией. Неужели и здесь воры искали те самые серебряные часы? Вполне возможно, ведь это единственное место, которое они еще не обыскали. Личного сейфа в банке у него нет, про это догадаться нетрудно. Но почему именно в эту ночь?.. Звонки неизвестного, который хотел купить у него часы, прекратились, Михаил даже начал забывать его неживой голос и, грешным делом, успокоился, решив, что тому типу надоело звонить и он отстал. Оказалось, нет.
Ответ на вопрос давно уже крутился в мозгу, Михаил неосознанно отгонял его, но теперь решил наконец посмотреть правде в глаза.
Лиза…
Вчера он брякнул в разговоре с ней, что фамильные часы лежат в сейфе у него на работе – и вот этот сейф вскрыт! Совпадение? В таких случаях не бывает совпадений. Михаил отказывался верить очевидному, твердил про себя, что этого не может быть, так что даже Марина спросила нервно, что он там все время бормочет.
– Убытки подсчитываю, – бросил Михаил, – а ты займись делом, прибери тут немного, пока шеф не вернулся, чем попусту по комнате слоняться. И не волнуйся так…
Последнее он добавил, заметив, что Маринкины губы дрожат, а глаза на мокром месте. Но она все равно разревелась.
– Как же мне не волноваться? – всхлипывала Марина. – Когда все пропа-ало…
– Ничего не пропало, – успокоил ее Михаил. – Я вчера просматривал документы и в сейф забыл убрать. Вот они лежат в ящике.
И он выложил на стол пухлую картонную папку с допотопными матерчатыми тесемками.
– Ой! – Марина засияла, и слезы на ее лице моментально высохли. – Ой, правда? Можно я вас поцелую?
– Обойдешься, – отмахнулся Михаил. – Лучше действительно кофе свари, если у тебя банку не украли! И вот что еще скажи: надеюсь, ты не вызывала милицию?
– Нет, конечно! – заверила его секретарша. – Я вас ждала!
На этот счет у нее были строгие инструкции: никого не вызывать до консультации с шефом. Поскольку в соседнем офисе был недавно прискорбный случай: в помещение ночью влезли грабители, утром неопытная сотрудница вызвала милицию, и прибывшие на место преступления представители правопорядка первым делом обнаружили папку с двойной бухгалтерией.
– Ну и ладно. – Михаил улыбнулся через силу. – Ущерба никакого, замки поменяем, так что к приезду шефа все образуется. Давай кофейку сообрази, чтобы стресс снять!
Маринка радостно поскакала за водой, что-то напевая, и улыбка тут же сползла с лица Михаила.
Не может быть, твердил он, чтобы Лиза, женщина, с которой они знакомы давно, с которой были близки, встречались почти год… да что там встречались, он даже подумывал одно время предложить ей жить вместе. Правда, потом как-то все само собой прошло, они расстались без взаимного сожаления. И встретились случайно в магазине. Случайно ли? – тут же опомнился он. Если уж на то пошло, Лиза прекрасно знала все его привычки, она как-то заявила, когда они ссорились, что он предсказуем, как железнодорожное расписание, положенное на музыку Моцарта. У Моцарта-де всегда ясно, какая фраза за чем идет, ошибиться невозможно. Он тогда только рассмеялся, уж очень изысканным было сравнение. Лиза вообще умела выбирать выражения.
И чтобы такая женщина – умная, красивая – служила наводчицей у грабителей и бандитов? Михаил вспомнил того отвратительного наркомана, который обшаривал его карманы, был с ним также человек покрепче и посерьезнее. И что общего может быть у Лизы с такими типами?
Однако она очень изменилась с тех пор, как они расстались. Стала мягче, человечнее как-то, исчезли насмешки. Он-то, дурак, порадовался тогда, раскис, думал даже, что судьба послала ему наконец счастье.
Не может быть, снова застучало в мозгу, он не верит, не может поверить.
Однако с чего это Лизе было напрашиваться ехать с ним к родственникам? Сидеть целый вечер в скучнейшей компании, слушать перепалки невесток, видеть, как его унижают. Конечно, есть такие люди, которых хлебом не корми, только дай поучаствовать в каком-нибудь семейном скандале, но Лизе это неинтересно.
Кто-то послал ее за часами, понял Михаил. Именно поэтому прекратились в последнее время звонки и угрозы. Они надеялись, что Лиза добудет часы тихо, как говорят, без шума и пыли.
– Какая все-таки гадость! – вслух сказал Михаил. – Что могло ее заставить? Или кто?
– Что вы там все вздыхаете и говорите себе под нос? – спросила Марина, ставя перед ним большую чашку с дымящимся кофе. – Только печенья нет.
Коробка с печеньем валялась на полу, на ней виднелся отпечаток ребристой подошвы. Судя по размеру, явно не Лизиной.
«И на том спасибо», – подумал Михаил.
Тут он вспомнил про мобильник, и тот, включенный, тотчас запищал грозно.
– Бросайте все дела! – отрывисто сказал Маркиз. – Едем за город!
– Вы догадались, в чем там дело с тайником?
– Не по телефону! – рявкнул Леня и отключился.
Получив от Леонида в обмен на серебряные часы свой пистолет, чучельник Сергей Прохорович нисколько не успокоился. Хотя по большей части он имел дело с животными, причем с животными мертвыми, людей он тоже хорошо знал. Точнее, он знал о них самое главное: верить людям можно только в самом крайнем, в исключительном случае. Когда другого выхода просто не остается.
Поэтому, несмотря на то что Леонид заверил его, что инцидент исчерпан и никаких улик не осталось, чучельник ему не поверил и принял решение скрыться. Скрыться как можно скорее, как можно дальше и как можно надежнее. Потому что иметь в послужном списке убитого милиционера очень вредно для здоровья.
Россия велика, и глухих мест в ней предостаточно. Конечно, бывший Советский Союз был еще больше, но и того, что осталось, вполне достаточно, чтобы пожилой человек мог основательно затеряться в этих просторах. И что хорошо – по всей России множество маленьких городов, и в каждом есть краеведческий музей, где понадобится квалифицированный чучельник.
Он представил, как делает чучела глухарей и зайцев, домашних гусей и свиней белой степной породы, и от скуки свело зубы. То ли дело здесь, в большом музее, где у него было много интересной, увлекательной работы!
Ну да ничего, ко всему можно привыкнуть.
Напоследок Сергей Прохорович заглянул в свой рабочий кабинет, забрал из тайника, устроенного в зубастой пасти полярного волка, кое-какие деньги, сообщил Амалии Густавовне, что ему нездоровится, и покинул здание музея.
Здесь он провел несколько лет, и это были хорошие годы. Самое главное, что он имел дело по большей части не с живыми людьми, которых не выносил, а с мертвыми животными.
Сергей Прохорович дошел до остановки и сел в подъехавший троллейбус. Свою машину он сегодня оставил в укромном месте, на пустыре за гаражами, и теперь ехал за ней, обдумывая, куда податься, и равнодушно посматривая в окно.