– Больше вашего, значит, Худота знает? – хитро спросил Вадим.
– Да.
– Тогда велю доставить его сюда, – распорядился молодой князь, – и еще пусть прихватит с собой коваля Скрябу.
При упоминании имени кузнеца, воевода с десятником нехорошо так переглянулись.
– Что? – спросил князь.
– Нету Скрябы, княже, – похоронно изрек Бряг.
– Это как?
– Потоп он, – уточнил Палей, – еще по лету потоп. Рыбарить на Ильмень пошел, да перевернула лодку волна… Так что как есть – потоп.
Он вскинул вверх копье
И прокричал: – Вперед!
Гонец в Новгород ускакал в тот же день. А Вадим, дабы не маяться в раздумьях, решил устроить воинству смотр. За Брягом, раз уж был воеводой при старом князе, Вадим оставил старшинство. Воевода мигом собрал имеющиеся белозерские силы и выстроил их во внутреннем дворе во фронт, по двое в ряд.
Молодой князь оглядел дружину. Мечи, копья и щиты есть почти у всех. Есть и несколько лучников, а вот насчет кольчуг и шлемов слабовато. Если не считать воеводу и десятника Палея, которые для парада облачились в кольчуги и шлемы, то подобным снаряжением могли похвастаться всего пять человек. Остальные довольствовались либо кожаными доспехами, либо и вовсе прикрывали тело звериными накидками. Шлемы из толстой кожи, укрепленные металлическими полосами, были только у десятка Палея, у других бойцов имелись только шапки.
– Четыре десятка… – в задумчивости протянул Вадим, пересчитав воинов, – не густо… Коней сколько?
– Два десятка будет, – отрапортовал воевода, – только мы конному бою не обучены.
– Но ездить-то верхом умеете?
– Ну, так это, знамо дело…
– Конному бою, говоришь, не обучены… Так-так-так…
Зрел у него в голове один план. Неплохо бы за-иметь пару десятков конницы. Правда, Вадим и сам только ездил на коне, но вот сражаться верхом не доводилось. Хотя чисто теоретически можно представить… Да что там теоретически – надо пробовать. Что главное в кавалерии? Первый таранный лобовой удар! Сила и мощь!
– Ну-ка, воевода, выводи коней.
– Всех?
– Давай для начала десяток.
Вадим не успел понять, как, каким образом Бряг подал сигнал, но в мгновение ока во дворе возникли суета и неразбериха. Но это только для неопытного глаза. На самом деле белозерские дружинники лихо выгнали коней из конюшни и так же быстро оседлали их.
– Палей, дай копье, – попросил молодой князь.
Десятник подал оружие. Вадим приставил копье к ноге. Так, обычное дружинное копье, примерно такими пользуются и новгородцы, и варяги. Длина вместе с наконечником чуть ниже его роста. Значит, где-то метр семьдесят – коротковато.
– Больше есть?
– Нет, – покачал головой Щербатый.
– Надо сделать, – повелел князь. – И чтобы длиной вот так, – Вадим вытянул руку вверх, подразумевая где-то два тридцать. – Сможете?
– А чего не смочь. Сможем, – ответил Бряг.
– Вот и хорошо. А сейчас, воевода, отбери десять воев, да чтобы в седлах держались крепко. И вон тех, в кольчугах, давай… И тащите жерди в длину, какую указал.
Бряг, по глазам было видно, понял задумку князя. Его бородатое лицо расплылось в довольной улыбке.
– Сделаем.
– И кого отберешь, гони на поле перед воротами, а ты, Палей, – он повернулся к десятнику, – с остальными раздобудьте мешки, да хорошо бы набить их сеном или соломой… или тряпками какими.
– Ага, сыщем.
* * *
Приказания молодого князя были выполнены примерно за час. Небесное светило только-только вошло в зенит, небо прояснилось, пропуская к земле солнечные лучи. Легкий морозец приятно бодрил, дышалось великолепно.
В седлах, ожидая дальнейших распоряжений, восседали десять человек, остальные, пешие с мешками и жердями, стояли тут же.
– Так, хорошо, – оглядел Вадим дружину. – Палей, ставьте чучела вон туда… да-да… подальше, ага… еще, еще пару шагов. Вот. Хорошо!
Манекены-мишени наконец были выставлены в четком порядке, образовав небольшой и неплотный строй. Расстояние до них было не больше ста метров, но князь думал, что для разбега должно хватить.
– Коня! – попросил он, оборачиваясь к воеводе.
Ему подвели вороную кобылу. Ловко вскочив в седло, Вадим подобрал повод.
– Давай жердь.
Бряг лично подал князю импровизированное копье. Юноша перехватил жердь поудобнее, приноравливаясь к весу.
– Так, вои, – обратился Вадим к дружине, громко, чтобы все слышали, – это у вас копье.
При этих словах пешие подали своим конным товарищам жерди.
– Держать вот так, – продолжил Вадим. – Все видно? Хорошо. Атаковать будем дружно, в плотном строю. При наскоке на врага руку отводим назад и выкидываем вперед перед самым ударом. Все понятно? Повторите.
Дружинники перевели жерди в боевое положение и попытались изобразить удар. Вышло неплохо, да что там, хорошо вышло! В конце концов, они ведь умели орудовать копьем в пешем строю. Ну а это копье пусть чуть длиннее и тяжелее, но все же принцип тот же.
– Так. Хорошо, – продолжил князь. – У нас две задачи. Первая – удержать строй. И вторая – каждый должен поразить мешок. Проткнуть его на скаку! Понятно?
Бойцы дружно закивали головами, – мол, чего там, княже, все понятно.
– Тогда пятеро слева, пятеро справа от меня – стройся!
Вершники заняли указанные места.
– В атаку! – прокричал князь и пришпорил кобылу.
Тронулись почти разом, но к середине строй сбился, а до мешков в равнении доскакала только половина.
Вадим сделал удар – попал и проскочил дальше. Притормозив, князь развернул коня.
– Давай за мной! Посмотрим, что там у нас.
Подъехали к мишеням.
– М-да, – протянул Вадим, – не густо. Вместе со мной врага поразили четыре человека. А остальные враги вдогонку огрели вас топорами, так что наш десяток тоже понес потери… Не годится. Еще раз!
Мешки поправили, а вершники заняли исходные позиции.
– Так, вои! До середины пути скачем, держа копья вверх, – он решил исправить эту очевидную ошибку.
При первой атаке он сам почти тут же перевел копье в боевое горизонтальное положение, а удержать его на всем расстоянии было нелегко. Потому что, когда мишень приближается вплотную, рука уже дрожит, и стоит немалых усилий попасть в цель.
– Все понятно? Держать вверх. А когда я опущу копье, то и все разом вниз. И держите строй. Что это за разрывы? Идем плотно! Понятно?