– Ладно, поживем еще немного.
– Поживем, – согласился Сигурд. – Будем сжигать? – он указал на стаскиваемые трупы, которых уже набралось с десяток.
– Будем.
– Тогда я пошел за хворостом…
* * *
Ровнехонько семнадцать буйных головушек из далеких северных фьордов упокоились в землях чудинских. Дров натаскали знатно, чтоб на всех хватило. Подбирали дрова посуше, дабы жаркий огонь поскорее унес воинов в чертоги, вожделенные для каждого викинга – чертоги Одина… Мечта… песня для героя. Песня!
Сигурд не знал ни слов, ни мотива, а посему скромно стоял в стороне и молча созерцал огонь. Хищное пламя охватило сушины и принялось жадно лизать тела павших. Сначала схватилась одежда, а потом быстро полопавшаяся кожа обнажила плоть. Нос пришлось заткнуть – воняло пренеприятно. А воины продолжали грустно петь, провожая товарищей. Пели не очень стройно, сказывалось волнение, но от души… И порой Сигурду казалось, что он и сам сейчас вот-вот затянет вместе с ними. Однако он сдержал свой душевный порыв.
Поминальный костер горел долго, невероятно долго. Уже и песни кончились, перепели все, что могли, а он все горел. А когда огонь наконец погас, уже робко темнело, и Сигурд первым рванул к огромной куче пепла.
– Что, тут и зароем? – спросил он у хёвдинга.
Асбьёрн молча кивнул. Топорами и копьями расковыряли отогретую костром землю. Расковыряли добротно – глубоко. Викинги щитами принялись сталкивать пепел… нет, прах в яму. Поместилось почти все. Затем дружинники заботливо присыпали захоронение землей и разровняли.
– Давай камень, – распорядился хёвдинг, и трое крепких парней водрузили найденный в лесу камень на могилу товарищей.
– Все, – тихо вырвалось у кого-то, и тут поминальную тишину разорвал дикий крик радости.
– Нашел!!! Асбьёрн – я нашел наше мясо!!!
* * *
Парень явно поехал мозгами на нервяках. «Старики» окружили его и как могли принялись успокаивать. А Магнус обхватил перепачканный кусок мяса и нянчил его как младенца. Он дико озирался, слушал, что ему говорят и даже что-то отвечал.
– Куда теперь? – спросил Сигурд, отрывая взгляд от сумасшедшего.
– Думаю, надо поворачивать назад, – ответил хёвдинг, – в борг.
– Нас осталось одиннадцать, вместе с Магнусом…
Хёвдинг не дал ему договорить:
– Да, не повезло парню, – и, кинув взгляд на дурашливо улыбающегося Магнуса, подытожил: – десятеро.
– Если тот колдун не надумает вернуться…
– Я не знаю, Сигурд, чем мы ему насолили.
– А тут гадай, не гадай…
– Постой, – хёвдинг недобро глянул на юношу, – ты говорил, что он…
– Я даже его не знаю, и не видел никогда раньше…
– Но он про тебя …
– Отстань! Сказал – не знаю.
– Так это ты! – глаза Асбьёрна округлились до невозможности, – колдун… он тебя искал!
– Ты чего? Совсем одурел на ветру?! – Сигурд искренне был удивлен таким поворотом событий. – Мозги тебе просквозило?!
– Я понял! – хлопнул себя по лбу хёвдинг. – Это все ты! Тебя в яме нашли, ярл тебя в дружину принял, а ты беду на нас навлек!
Разговор уже услышали другие викинги и подтянулись поближе, внимая с ярко выраженным любопытством.
– Ты проклят! Колдун приходил за тобой, а наши парни из-за тебя погибли, – не унимался Асбьёрн, рыча с высоты своего немалого роста.
Его аж прямо затрясло от злости. «Как же, – подумал Сигурд, – нашел козла отпущения». А ехидный голосок внутри пропел: «Беги!».
– С чего ты взял, что из-за меня? И потом, если б он хотел – сразу бы меня прикончил, – совладав с предательской мыслью, парировал Сигурд нападки командира, – к чему весь этот балаган?!
– Парни! – Весло оборотился к дружинникам, – это он! – его палец, как приговор, уткнулся в сторону юноши, – клянусь Вальхаллой – это он навлек на нас зло.
«Ну конечно, больше некому», – мысленно пожал плечами Сигурд и незаметно переместил руку на рукоять меча.
– Верно, – кто-то подал голос в поддержку хёвдинга, – он чужой нам!
– Он!
– Точно он!
– Он вышел на поединок с Хауком и Гисли… против своих вышел! – вмешался седой, Кари, кажется.
– Точно! – поддакнул кто-то.
– Ага…
Недовольное бубнение нарастало.
– А как он Торира в борге срубил?! Ему сам Локи [8] помогает! – не унимался Кари.
Общественное мнение без колебаний и диспутов резко приняло сторону хёвдинга. А какие были варианты? Сигурд особо ни на что и не надеялся. Кашу он с ними хлебал из одного котла всего с месяц или и того меньше…
Юноша в отчаянии всплеснул руками и хлопнул себя по бокам:
– Вы смотрите, как вам мозги ветерком просквозило… совсем ориентацию потеряли!
Чужое, неведомое слово – ориентация, вызвало бурю дополнительных эмоций.
– Гнать его! – вскинув руку вверх, вскипел седовласый Кари. – Про́клятый!
– К дереву привязать!
– Пускай помучается….
– Пусть Одноглазый решает его судьбу!
– Да! Гнать…
– Пока еще беды на нас не накликал!
«Будут бить, – ехидная мыслишка промелькнула в мозгу, как вспышка, и потухла в недрах разгоряченного сознания. – Ну, это мы еще посмотрим…»
– А ну хватит! – вслух прорычал Сигурд – вся эта история начинала выводить его из себя. – Совсем охренели! Других вариантов не нашли?!
– ТЫ чужак! – выплюнул ему в лицо кто-то из викингов.
– Мы все чужие на этой земле! – парировал Сигурд, а сам уже было вновь потянулся к мечу.
Заметив это движение, воины принялись обступать его, беря в кольцо. Сигурд отступил на шаг. Бежать он не собирался, хотя и понимал, что совладать с целым десятком бойцов вряд ли удастся.
– Стоять! – неожиданно для всех скомандовал хёвдинг.
Дружинники замерли.
– Пусть уходит! – отчетливо изрек Асбьёрн, – ему не место среди нас… Если боги прогневались на него – пусть он и отвечает.
Сигурд не возражал, тем более ему самому страсть как хотелось найти виновника этого ветерка. К его удивлению дружинники промолчали, хотя и продолжали недовольно бурчать себе под нос. А хёвдинг повторил:
– Уходи, Сигурд! Нам не по пути…
Юноша убрал руки с рукояти и посмотрел прямо в глаза Асбьёрну.
– Я найду его – обещаю. А ярлу скажите…