Коридор закончился дверью. Маркиз толкнул ее и оказался в маленькой комнате, обставленной удобной старинной мебелью. Посредине комнаты стоял круглый стол на звериных лапах, покрытый белой кружевной скатертью. За этим столом сидел человек.
Это был крупный мужчина лет пятидесяти с густыми кустистыми бровями и отчетливыми залысинами по сторонам высокого лба. Маркизу показалось, что этот мужчина смотрит на него, и он, застыв на пороге, проговорил:
– Извините… я звонил… дверь была не заперта…
Однако человек за столом ничего не ответил и даже не пошевелился. Маркиз сделал шаг вперед… и только тогда понял, что глаза незнакомца смотрят не мигая на что-то, видимое только ему.
Леня сделал еще шаг, приблизился к неподвижному мужчине и окончательно убедился, что тот мертв. На всякий случай он прикоснулся к его шее, чтобы проверить пульс. Пульса не было, но тело было еще совсем теплым.
На столе стояли две чашки с остатками кофе и фарфоровый кофейник. Кофейник тоже не успел еще остыть.
Значит, этот человек умер только что. Мало того, Леня не сомневался, что причиной смерти был не инфаркт и не другое столь же обычное заболевание. Этого человека убили, и убили всего несколько минут назад. Убийца ушел перед самым Лениным приходом…
Подпольный торговец змеями был не так осторожен, как говорил о нем Лаокоонский. Он сам впустил в дом своего убийцу, больше того – сидел с ним за столом, пил кофе.
Нужно было скорее уходить, но Леня медлил.
Он торопливо осмотрел труп.
На нем не было заметно никаких ран. Видимо, отравлен?
Маркиз взглянул на чашку с кофейной гущей.
Если бы он мог отдать содержимое этой чашки в лабораторию!
Леня оглядел комнату.
Если этот человек торговал контрабандными змеями, он должен был держать их где-то здесь, в этой квартире. Для того и поселился в дворницкой… даже старуха соседка знала о его криминальном бизнесе!
Но где же эти змеи?
Маркиз еще раз оглядел комнату.
Еще при первом взгляде на нее что-то показалось ему неправильным, необычным. Резной ореховый буфет, пара кресел с высокими спинками, низкий диван, вешалка…
Стоп.
Вешалки с верхней одеждой в нормальных квартирах делают возле входа. Да и вообще не в комнате, а в прихожей. А здесь эта вешалка находилась в глубине комнаты, между буфетом и диваном.
Леня подошел к ней, отодвинул в сторону длинное старомодное пальто…
И увидел за ним низенькую дверцу.
Дверца была заперта, но для такого профессионала, как Маркиз, открыть ее не составило никакого труда.
За этой дверью снова оказались ступеньки, ведущие вниз. Если сама квартира торговца змеями находилась в полуподвале, то эта лестница вела в помещение, расположенное глубоко под землей. Однако там не было темно. Наоборот, подвал, куда спустился Маркиз, был залит ярким светом нескольких люминесцентных ламп.
И еще здесь было жарко, как в Африке.
Ну да, конечно, – ведь змеи любят тепло!
Змеи!
Леня опасливо огляделся, боясь наступить на смертоносную рептилию.
Прямо перед ним находился огромный террариум, представлявший собой участок пустыни с несколькими неприхотливыми кустиками и парой крупных коряг. Любимое место обитания змей. Однако как раз змей-то здесь и не было.
Не было их и вокруг террариума.
Подвал был пуст.
Леня недоверчиво осмотрелся, еще раз заглянул в террариум.
Рядом с одной из коряг валялась палка, на которую он сначала не обратил внимания. Это была обычная палка, чуть больше метра длиной, с развилкой на конце.
Маркиз вспомнил, что именно такие палки используют при ловле ядовитых змей, рогулькой прижимая к земле голову пресмыкающегося, чтобы поместить змею в специальный плотный мешок.
Выходит, тот, кто побывал здесь перед Леней, переловил всех змей и унес отсюда.
Леня наклонился и поднял ловчую палку.
И на песке под ней заметил клочок бумаги.
Он машинально подобрал этот клочок, развернул его…
Это был кассовый чек. Обычный чек, который выдают в магазине.
Сверху было отпечатано название фирмы: «ООО “Гармония”». Ниже – номер кассовой машины, еще какие-то непонятные цифры, и наконец – название товара и сумма. Название товара было какое-то странное: «Л. Миллер». Сумма – шестьсот пятьдесят рублей.
«Что это за Л. Миллер ценой в шестьсот пятьдесят рублей? – подумал Леня, пряча чек в карман. – И где я не так давно видел это словосочетание? Видел или, скорее, слышал…»
Делать здесь ему было больше нечего, да и небезопасно долго находиться в квартире с трупом. В любую минуту могла появиться милиция, и Леня мог запросто попасть в число подозреваемых. Больше того – оказаться единственным подозреваемым…
Он покинул змеиный подвал, последний раз огляделся в комнате и вышел на улицу.
В машине его дожидалась трясущаяся от страха Лола.
– Надеюсь, ты не принес с собой змей? – осведомилась она, подозрительно оглядывая Леню.
– Это же все-таки не микробы и даже не насекомые! – успокоил ее Маркиз, усаживаясь за руль.
Однако она отодвинулась от него как можно дальше, а дома первым делом залезла под горячий душ.
Леня же залез в компьютерную базу данных, где узнал телефон и адрес ООО «Гармония».
Набрав номер фирмы, он услышал приятный женский голос:
– Фирма «Гармония». Оперная и классическая музыка на DVD, CD и других носителях…
Леня повесил трубку. Он вспомнил, что как-то раз заглядывал в этот магазинчик, чтобы подобрать культурной Лолке какой-нибудь подарок.
Это было небольшое помещение, стены которого от пола до потолка были заставлены музыкальными дисками и кассетами. Правда, он тогда растерялся от обилия незнакомых названий и так и не купил Лоле подарка…
Он снова уставился на чек.
«Л. Миллер. Шестьсот пятьдесят рублей».
Ну да, в этом магазине диски фирменные, западные, и цены приблизительно такие…
Откуда-то в памяти всплыло имя: Луиза Миллер.
– Лолка! – крикнул Леня, подойдя к двери ванной комнаты. – Лолка, ты мне нужна как музыкально образованная женщина! Ты ведь закончила два класса музыкальной школы!
Звук льющейся воды за дверью стал чуть тише, и послышался раздраженный Лолин голос:
– Отвяжись! Убирайся к своим змеям! Дай спокойно помыться!