– А я вот не прочь, – сказал Джеро.
– Как вы добрались? – спросил Черноус. – И где Лех Шустрик?
– Скакали всю ночь. Но мы к этому делу привычные. А Лех остался в городе.
– Как это? – удивился Черноус.
– Ему нужно кое-что разузнать, прежде чем покинуть город. Ты ведь, наверное, не знаешь последних новостей? – сказал Серега.
– Последних, наверное, нет. Мы прибыли сюда ночью. Так что откуда.
– Я теперь беглый преступник. Меня обвиняют в убийстве князя Георга.
– Они там что, все с ума посходили? – возмутился Бобер, возвращаясь в комнату с котелком, над которым поднимался горячий ароматный пар.
– Я думаю, это Ромен Большерукий. По его приказу убили князя. Теперь он хозяин вестлавтской земли, а сотник Волк – личность популярная и явно ставленник отца. Поэтому он решил перестраховаться и заодно убрать его с игрового поля, – поделился мыслями Джеро, прихлебывая маленькими глотками калд.
– Вот же гнилое отродье, – сказал Вихрь. – Отцеубийство грех страшный. Он еще за это поплатится, вот увидите.
С первым же глотком калда Серега почувствовал, как усталость медленно отступает в сторону, проясняется сознание, мысли приобретают четкость.
– Не важно, что будет с Роменом. Нам не об этом думать надо. Нам надо двигаться дальше, – сказал он и умолк, встречая взглядом вошедшего в избу сотника Кринаша.
– Теперь мы армия без хозяина, – задумчиво протянул Черноус.
– Ну почему. Я теперь граф, мне принадлежит Волчий замок и земли вокруг него. Так что нам есть где укрыться, и там мы сможем составить план действий. Все, за что воевал Гоеорг Третий, в ближайшее время будет разрушено его сыном, в этом можно не сомневаться. Но у нас будет возможность продолжить на новой земле его дело, – задумчиво произнес Серега.
– А за что он боролся? Ты можешь это разъяснить и нам? А то воевать – это одно, но стратегии мыслить – это другое, – спросил Кринаш, садясь за стол.
– Он хотел объединить под своим командованием все срединные государства. Если одеяло сшить из лоскутков, оно будет очень хлипким, греть в зиму, может, и будет, только если потянуть его в разные стороны – порвется. Георг хотел создать сильное, единое государство. Ему в этом мешали. И вероятно, именно из-за этого его и убили, – сказал Серега.
– Можно я пойду. Вы тут разговоры мужские говорить начали. А я спать хочу. Меня от всего этого в сон клонит, – поднялась из-за стола Айра.
– Да, конечно. Иди. Черноус, где нас на постой разместят? – спросил Серега.
– Это мы сейчас мигом организуем.
Черноус проводил Айру на улицу, поручил ее одному из своих бойцов и вернулся за стол.
– Замок Дерри маленький. Земель немного. Нам будет трудно решать такие сложные задачи. Вряд ли вокруг такой крохи станут объединяться веками существовавшие баронства и графства, – поделился сомнениями Джеро.
– Не в обиду будет сказано, Волк. Но ты чужак. Многие попробуют оспорить твое право владением этими землями. И мало кто захочет встать под знамена чужака, – сказал Кринаш.
– Правильно говорите, верно. Но это дела грядущих дней. А сейчас нужно жить настоящим. Мы все еще очень близко от Краснограда, в котором меня разыскивают за убийство. А вас теперь будут искать за соучастие. Это место надежное? – спросил Серега у Черноуса.
– Более глухой берлоги найти сложно. Сюда даже случайно охотники не забредают. Так что несколько дней мы сможем здесь отсидеться, – ответил он.
– Это хорошо. Надо дождаться возвращения Шустрика. У него, возможно, будут ценные для нас сведения. Вся ли Волчья сотня собралась здесь? – спросил Одинцов.
– Мы ждем только Жара и Клода. Они должны прибыть с минуты на минуту. Они уходили последними через северные ворота.
– Северные. Это плохо, – нахмурился Джеро. – Их перекрыли первыми. Мы пытались их взять под контроль, но решили не рисковать.
– Будем надеяться на благоприятный исход событий. Сейчас потери нам ни к чему. Кто знает, что нас ждет впереди? – сказал Серега, допивая калд.
На улице послышался приглушенный шум. Какие-то крики, топот лошадиных копыт, лязг металла.
– Там что-то происходит, – сказал Черноус.
– Пошли, посмотрим, – предложил Джеро.
Они поднялись из-за стола и вышли на улицу.
Серега шел последним. После полусумрака комнаты слепящее зимнее солнце нестерпимо жгло глаза, отчего он не сразу сообразил, что происходит.
Когда же зрение восстановилось, Клод и Жар уже спешились возле командного пункта и направлялись к ним навстречу. Вид у них был изрядно потрепанный. Одежда забрызгана кровью. Похоже, мирно выбраться из города у них не получилось, и они прорывались с боем. Предсказания Джеро сбылись.
– Рады тебя видеть, командир, – сказал Клод. – Клянусь мошной Соррена, мы уже думали, что тебя схватили. И мчались сюда за подкреплением.
– Железно, – подтвердил Жар.
– Все в порядке. Нам удалось прорваться. Мне помогли.
Жар и Клод покосились на стоящих рядом Джеро и Кринаша, но ничего не сказали.
– У вас есть потери? – спросил Серега.
– Пару десятков мы оставили при штурме северных ворот. И много раненых.
– Это плохо. Черноус, найди человека, чтобы позаботился о раненых. Остальным отдыхать.
В ближайшее время нас не хватятся, и это гнездо точно не обнаружат. Сторожевые посты выставлены?
– Обижаешь, командир, – состроил расстроенное лицо Бобер.
– И в мыслях не было. Я – спать. Разбудить меня, если появится Шустрик. Черноус, куда увели Айру? Найди кого, чтобы мне дорогу показал.
– Это мы мигом. Это мы сейчас, – сказал Черноус, оглядываясь в поисках нужного человека.
Через несколько минут Серега поднялся на крыльцо брошенного, но все еще крепкого домика, выделенного им с Айрой для отдыха. На крыльце он задержался, обвел взглядом расширяющийся Волчий лагерь. Сколько людей, готовых идти за ним хоть в само пекло. Но почему? Может, всем этим людям надоело жить при старых обычаях и порядках, и они жаждут чего-то нового, какого-то нового мироустройства, при котором им будет не страшно заводить семьи и растить детей? Когда-то они все воевали за Вестлавт и князя Георга, видя в нем силу, способную изменить мир к лучшему. Теперь все в одночасье обрушилось, и им нужен новый сильный господин, в которого они смогли бы поверить. И они поверили в него. Только тут Серега почувствовал, какая грандиозная ответственность легла на его плечи. Он неожиданно вспомнил Дорина, Смотрящего, бывшего надсмотрщика над гладиаторами-рабами, первым поверившего в его силы, ставшего его левой рукой и погибшего в битве на Красных полях. Как же ему теперь не хватает его крепких рук и надежного, преданного сердца. Серега поежился то ли от холода, то ли от осознания размаха происходящих событий, и поспешил скрыться в доме.