– Следуй за мной.
Выбора нет, и Серега подчинился. Он был внутренне напряжен, ожидая нападения в любой момент, поэтому кинжал из рук не выпускал.
Они прошли длинный коридор с множеством дверей по обе стороны. Лодий одними губами прошептал предупреждение – не пытаться их открыть и держаться подальше.
– Если разбудим кого-нибудь из Нянек, нам мало не покажется, – пообещал он.
Серега решил прислушаться к словам друга. В конце концов, он с ними уже дело имел, так что дурного не посоветует.
Коридор свернул влево, и они оказались в начале лестницы. Лодий ступил на первую ступеньку и начал спуск. Пока все шло на удивление гладко. Одинцову даже стало обидно, если у них так легко получится волшебное зелье выкрасть. Никаких тебе приключений, сумасшедших драк, погонь и опасностей на каждом шагу. Прыжки по крышам не в счет. Так себе развлечение, если вдуматься.
Они благополучно спустились на первый этаж, где лестница заканчивалась. На подземные этажи, где и находились основные рабочие помещения Логова, вела, видно, другая дорога. Ее еще предстояло найти, а для этого надо пересечь широкий холл с мохнатыми стенами от висящей верхней одежды на вешалках. В противоположном углу виднелась входная дверь, а неподалеку от нее невзрачная серая дверка, ведущая в подвал. Лодий был уверен, что именно она им и нужна.
Вот тут и возникла главная проблема. Откуда-то из глубины холла появились двое, одетые в просторные балахоны, больше всего похожие на рясы православных священников, только белого цвета. Они медленно шли и тихо о чем-то разговаривали. Друзья осторожно вернулись на лестницу. Тихие шли прямо на них, еще чуть-чуть и лазутчики будут обнаружены, и тогда начнется такая свистопляска, что живые позавидуют мертвым. Одинцов проклинал себя, посыпал голову пеплом, правда мысленно. Приключений ему захотелось, гладко все проходит. Будут теперь тебе и приключения, и схватка на мечах, и прочие крупные неприятности в полном объеме. Главное – только живыми из этой передряги выпутаться. Вот в этом у него как раз были сомнения. Даже если им придется туго, вряд ли десяток волчьих бойцов, что стоят на подстраховке снаружи, смогут им чем-то помочь.
Меж тем двое Тихих остановились по центру холла, продолжая неспешную беседу.
Серега прислушался. Их голоса были еле различимы, но кое-что разобрать ему все же удалось.
– Брат Черный, новые послушники нам нужны в ближайшие дни, – говорил один, круглый как тыква.
– Где я столько людей раздобуду? Рибошлиц сытый город. Недовольных, желающих изменить свою судьбу здесь куда меньше, чем в других городах, – отвечал ему другой, высокий.
Он чуть сдвинулся в сторону, так что свет упал ему на лицо, и Серега обнаружил, что это вербовщик, пресловутый Паук.
– Старайся не дышать, – прошептал Одинцову на ухо Лодий.
Серега кивнул. Что, он дурак, что ли, спугнуть такую рыбу.
– Брат Черный, это твоя забота. Я же не прошу у тебя совета, как выполнять мою работу. Я тебе уже описал реальное положение дел. Надеюсь, что заново рассказывать не надо. Новые обученные нам нужны в ближайшее время. Война эта рано или поздно закончится, но она лишь видимая сторона политики срединных государств. Закулисье войну вело, ведет и продолжит вести и вот тут-то спрос на наши услуги возрастет. Что говорить, он уже вырос. Война ведет к переделу. И без нас не обойтись. Заказы идут один за другим. Конклав обеспокоен, что некому работать. К тому же возросло количество погибших на Тихом пути. Наша задача восполнить ряды Братства. Так что я жду от вас хорошей работы.
Полный человек обернулся к Пауку, и Серега смог разглядеть его лицо. Сытый, холеный мужчина с длинными усами, спускающимися к подбородку. Маленькие поросячьи глазки и большой нос. Ничем не примечательная внешность.
– Запомни, брат Черный. Пока что это всего лишь репетиция грядущих больших событий.
– Я не могу в это поверить. То, что говоришь ты, кажется каким-то бредом. Никогда еще Братство не выступало как военная и политическая сила. Разве это возможно? Да и к чему нам это? – недоумевал Паук.
– Не нам с тобой решать, что дело Братства, а что нет. Мы должны выполнять распоряжение Конклава. А уж управлять Братством их забота. Так что давай каждый заниматься своим делом.
Толстый открыл двери в приемную залу и вошел внутрь. Паук последовал за ним. Двери за собой они не закрыли.
– Что ты обо всем этом думаешь?
– Брат Черный, я, конечно, тебе скажу…
Голоса затихали и вскоре стали совсем неразборчивы.
Серега выглянул в коридор, – никого поблизости не видно. Двери в приемную залу открыты. Вдалеке виднелись два кресла, в которых перед горящим камином сидели двое Тихих с бокалами золотистого вина.
– Что это было? – спросил Одинцов Лодия.
– Откуда мне знать. Сейчас главное осторожно пройти по коридору незамеченными. Я первым пойду.
Лодий выскользнул в коридор и уверенно направился к серой невзрачной двери, ведущей на нижние этажи. Тихие его не слышали, продолжали беседовать о своем и пить вино, стоило им оглянуться и тут бы началось цирковое представление, но Лодию удалось остаться незамеченным. Серега повторил его подвиг и скрылся за серой дверью.
Они спустились на два лестничных пролета и оказались в просторном темном помещении, заставленном какими-то предметами.
– Здесь расположены тренировочные залы. Чуть дальше комнаты новичков. А нам с тобой нужна келья знахаря, именно у него должно быть зелье, – разъяснил Лодий.
Серега кивнул и пошел вслед за другом. Они преодолели половину зала, когда неожиданно Лодий громко вскрикнул и взмахнул руками, призывая Одинцова остановиться. На глазах Сергея тело Лодия окутала синяя дымка, добралась до головы, скользнула по лицу и опала на каменный пол. В ту же минуту в воздухе загорелась энергетическая клетка, в которую оказался пойман Лодий.
– Что это за хрень такая? – возмутился Серега, чувствуя, как в груди загорается пламя ярости.
– Командир, я, кажется, попал. Келья знахаря в конце зала справа, увидишь, там обычно на двери красный дракон нарисован, чтобы никто посторонний не сунулся. Хватай зелье и уходи отсюда, – затараторил побледневший Лодий.
– Я без тебя никуда не уйду, – твердо заявил Серега.
– Ты не понимаешь, Логово почувствовало свое дитя и изловило меня. Скоро сюда сбегутся Няньки, и тогда ты уже ничего не сможешь сделать. Они изловят тебя. Я уже негодный материал. Мне отсюда не выбраться.
– Как отключить эту штуку? – спросил Серега, нервно оглядывая энергетическую клетку.
– Я даже не знаю, как она действует и как я тут оказался, – возмутился Лодий.
– Плохи наши дела. Жди здесь, – сказал Серега, бросившись на поиски кельи знахаря.
Дверь с красным драконом, нарисованным, казалось, неуверенной детской рукой, он нашел без проблем. Она оказалась заперта, но Одинцов и этот вопрос решил быстро. При помощи кинжала и крепкого плеча взломал замок и ворвался внутрь. Келья была заставлена стеллажами и столами с разными банками и склянками, внутри которых плескались подозрительные на вид разноцветные жидкости. Не комната знахаря, а лаборатория сумасшедшего алхимика. Серега обратил внимание на полки с банками, внутри которых в специальных растворах содержались человеческие органы. Рядом стояли банки побольше с забальзамированными трупами животных. И как тут отыскать нужное ему зелье? Легко ошибиться, возьмешь какую-нибудь дрянь, выпьешь, а потом козленочком станешь. Серега растерялся. Что делать? Возвращаться к Лодию и спрашивать его точные приметы необходимого ему раствора? За такими переходами их и найдут Няньки, и тогда будет поздно что-либо искать. Останется только с боем прорываться на свободу.