— Я думаю, что у тебя чудесная семья, — сказала она таким тихим и слабым голосом, что он подозрительно взглянул на нее.
— Ты говоришь как-то неуверенно. Уж не наговорила ли тебе Розин каких-нибудь глупостей? А то с ее языком она способна выдать такое…
— О нет. Она очаровательна. — И это была правда. Они о многом успели переговорить. Джин легко могла бы представить ее своей сестрой, которой у нее никогда не было, но которую всегда хотелось иметь.
— Тогда в чем дело, дорогая?
В голосе его прозвучала озабоченность. Джин собрала последние остатки своей твердости и постаралась выдавить улыбку. Но та едва лишь коснулась ее губ, и тут же растаяла.
— Ни в чем. Наверное, я просто устала. Немного нездоровится, вот и все.
С неподдельной тревогой Майкл положил обе руки ей на плечи и повернул к себе.
— У тебя все нормально?
— Да. Просто устала.
— А ты не предполагаешь… — тихо произнес Майкл. — Мы ведь ни разу не предохранялись… Ты не думаешь, что могла забеременеть?
Это была последняя капля. Ее вовсе не пугала эта мысль. Скорее всего, случись это действительно, она была бы рада. Но то, что Майкл спросил ее об этом именно сейчас, подействовало на нее угнетающе.
— Нет, — сказала она, с трудом сдерживая слезы. — Я не беременна. — На ее беду, глаза ее начали наполняться слезами. — Я лучше пойду, — прошептала она.
Майкл догнал Джин на дороге к входной двери. Взяв за руку, заставил ее остановиться.
— Скажи мне! Что-то расстроило тебя, и я должен знать, что именно.
— Ты совсем не должен знать. — Она подняла на него залитые слезами глаза. — Ты же не мой опекун!
— Но я беспокоюсь о тебе, дорогая. Больше, чем ты можешь себе представить. Я ведь люблю тебя. — А когда она отпрянула и вырвалась от него, он тут же бросился следом. Едва она достигла двери, как Майкл встал на дороге, загородив вход. — Я знаю. Джин, что тебе не хочется это слышать, но это правда. Любить — значит тревожиться за близкого человека. Если что-то произошло, если кто-то из моей семьи расстроил тебя, я хочу это знать.
Джин уже просто ненавидела себя за то, что плачет, но никакими силами не могла остановить поток слез. Ей казалось, что сердце ее разрывается.
— Ничего не случилось, ничего не произошло! — крикнула она. — Я полюбила твою семью. Они все делали как надо. Пожалуйста, Майкл! Оставь меня. Мне нужно побыть одной.
Помедлив, он отступил в сторону, пропустив ее, но тут же последовал за ней. Она была в смятении, и его состояние быстро стало таким же.
— Что случилось, Джин? я никогда не видел тебя такой. Что-то не так, черт побери! Скажи мне!
Схватившись за перила лестницы, ведущей на верхний этаж, она обернулась. Щеки ее были мокры, глаза полны боли. Никогда в своей жизни она так не умоляла.
— Оставь меня, пожалуйста! Если ты меня любишь, пойми, что мне необходимо именно сейчас побыть одной.
— Но почему, о господи, почему?
Она уже теряла сдержанность и самообладание.
— Пожалуйста, — прошептала она. — Родители тебя ждут.
— Пусть ждут! Это слишком важно…
— Майкл! — почти закричала она, уже дрожа от гнева. — Уходи! Слышишь?
Похоже, что это было началом истерики. Продолжать удерживать ее было просто опасным.
— Хорошо. Но я позвоню тебе позднее.
— Нет! Только не сегодня! Мне нужно-нужно… — Ноги не держали ее больше, и она села на нижнюю ступеньку лестницы. — Уходи, — прошептала она, закрыв лицо руками. — Ну уходи же ты! Уходи.
Оставить Джин в таком состоянии было трудно, но он заставил себя уйти, вопреки здравому смыслу. Зная, что в таком подавленном настроении он не может показаться своим близким, он просидел в машине почти час.
Когда Майкл, наконец, вернулся домой, в доме, к счастью, было уже тихо. Первое, что он сделал, это попытался позвонить Джин, но ее телефон был занят. Он подождал пять минут и попробовал снова, но с тем же результатом. Десять, двадцать, тридцать минут спустя телефон все еще был занят. Когда он сделал это в десятый раз, то понял, наконец, что она просто сняла трубку.
Все, что он мог сделать, чтобы успокоиться, это сказать себе, что все нормально, просто ей надо побыть одной. Лежа в постели без сна и в полном смятении, он припоминал все, что произошло на этой неделе, пытаясь понять, что же могло так подействовать на нее. И не мог понять этого — все, казалось, шло хорошо. Было такое ощущение, словно он жил во сне все прошедшие две недели, и вот сон внезапно кончился.
Заря уже залила полнеба, когда он пришел к единственно возможному заключению. Джин была напугана возможным горем, которое могла принести ей любовь. Боялась быть захваченной любовью, потому что знала, что потери ей не перенести.
Ведь именно так она и сказала в первый вечер их близости, когда он признался ей в своих чувствах.
Но этого не случится. Она была не права, совершенно не права! Он любил ее и хотел всегда находиться рядом с ней. И в горе и в радости…
Вскочив с постели, которая вдруг показалась ему слишком просторной и пустой, Майкл схватил телефонную трубку и набрал номер. Он не был занят на этот раз. Но никто не ответил ему. После пятнадцати гудков он повесил трубку, решив, что она в ванной.
В первый раз за долгие часы мучительных раздумий он улыбнулся. Она любила принимать ванну. Даже теперь, закрыв глаза, он мог ощущать ее жасминовый аромат. Аромат, которым он был околдован.
Встряхнувшись, он открыл глаза и попробовал снова набрать ее номер. Но она все еще была в ванной. Долгие ванны были ее страстью… Он опять улыбнулся и, закинув руки за голову, вытянулся на кровати. Жасмин снимет раздражение, она будет более спокойна, и тогда он поговорит с ней. Он развеет ее подозрения.
Задремав, Майкл проснулся лишь от шума голосов. Ребята затеяли возню в холле внизу. Была половина восьмого утра.
Он снова набрал номер Вирджинии. Телефон не отвечал. Должно быть, она уже на работе. Наверняка торопилась поскорее освободиться, чтобы побыть с ним. Так что все будет в порядке.
Его родные уехали около девяти, передавая приветы Вирджинии. Когда дом опустел, Майкл побрился, привел себя в порядок, потом сел с газетой у ступенек крыльца, ожидая, когда Джин принесет ему почту.
Но она не пришла ни в десять, ни в половине одиннадцатого. Майкл вдруг оцепенел, заметив, как Пол завернул за угол и идет к нему по аллее. Он тут же бросился навстречу.
— А где Джин? — спросил он, слишком встревоженный, чтобы заметить, каким резким был его тон.
Хоть Пола было трудно вывести из равновесия, он поглядел на него как-то странно.
— Не знаю. Сегодня мне позвонили с утра и попросили ее заменить. Шеф ничего не объяснил.