– Но сначала я должна кое-что проверить…
– И не мечтай об этом! Неужели ты думаешь, что я позволю тебе заниматься самостоятельным расследованием? После всего, что ты устроила? После всех глупостей, которые ты совершила за моей спиной? Забудь об этом!
Лола всхлипнула и потупила глаза. Однако Леня, который слишком хорошо изучил ее за годы совместной жизни, воскликнул, как великий режиссер Станиславский:
– Не верю! Можешь не тратить на меня свое актерское мастерство! Лучше сразу признавайся – что такое ты разузнала?
Лола вздохнула – она поняла, что дальше отступать некуда и Ленька не выпустит ее без чистосердечного признания.
– Ну, слушай, – начала она. – Только что я разговаривала с Милкой Мышкиной. Она обзванивает всех Анькиных знакомых, чтобы позвать на похороны. Одной из первых – между прочим, раньше, чем мне! – она позвонила Ленке Жуковой…
– Слушай, по-моему, ты опять пудришь мне мозги! – заподозрил Маркиз. – Мало мне Аньки, Милки, теперь еще какая-то Ленка образовалась…
– Ничего я тебе не пудрю, – обиделась Лола, – тебе и пудрить-то нечего! Если не хочешь слушать – чего тогда пристаешь ко мне с расспросами?
– Да слушаю, слушаю! И что там случилось с этой Ленкой Милкиной?
– Не Милкиной, а Жуковой! – с удивительным терпением поправила его Лола. – Так вот Ленка наотрез отказалась идти на похороны, якобы потому, что несколько месяцев назад поссорилась с Анькой. Здорово поссорилась и даже подралась. И с тех пор не разговаривала с ней и даже объезжала тот район, где Анька жила. А сегодня я ее встретила прямо рядом с Анькиной квартирой. Она меня подвезла…
Ну, это ерунда! – раздраженно отмахнулся Маркиз. – Это просто для красного словца она сказала про район! Кто же на самом деле поедет по кругу, если можно напрямик? Тем более что ваша Анька уже умерла и встреча с ней этой Ленке не грозила!
– Это так, – согласилась Лола, – но я не об этом! Когда она меня везла, мы заговорили про Игоря и Анну… кстати, сначала она тоже сказала мне, что не виделась с Анькой несколько месяцев, хотя я ее, вообще-то, и не тянула за язык. А потом увлеклась и рассказала, что Анька чуть не сожгла диплом Игоря в духовке, из вредности, чтобы его не взяли на новую работу. И она, Ленка, с трудом ее удержала…
– Ну и что? – не понял Маркиз.
– А то, что Игорь действительно хотел устроиться на новую работу, и ему для этого нужен был диплом. Он из-за этого диплома и приехал в тот день к бывшей жене, и даже меня просил помочь…
– Да уж, знаю! – не удержался Маркиз от ехидного замечания.
– То есть история с дипломом – не выдуманная! И случилась она не несколько месяцев назад, а на прошлой неделе! Потому что Игорь не так давно начал искать работу!
– Тогда почему… – начал Маркиз, но Лола его перебила:
– Точнее, не почему, а зачем! Зачем Ленка упорно повторяет, что несколько месяцев не виделась с Анной?
– Питиримыч, это тебя! – Гудронов протянул трубку своему боевому товарищу и добавил, прикрыв ее ладонью:
– Следователь Крачкин! Злющий как черт!
– Слушаю, Вась Терентич, – выдохнул в трубку Ананасов.
– Ананасов, сколько тебя нужно ждать? – неприязненно проскрипел тусклый голос следователя. – Думаешь, у меня время казенное?
– Так точно, – Ананасов не стал спорить с очевидным.
– А если даже и казенное, это не значит, что им можно пребре… пренебрегать! Ты у меня во сколько должен был появиться?
– Во сколько? – машинально повторил капитан.
– Заведи склерозник, если памяти нету! – следователь заклокотал, как закипающая кастрюля. – Ты у меня в двенадцать должен был сидеть! Как штык! А сейчас сколько?
– Сколько? – так же машинально проговорил Ананасов.
– У тебя что – и часов нету? Сейчас уже без двадцати час!
– Ох! – Ананасов схватился за голову. – Сейчас буду, Вась Терентич! Заработался…
– Знаю я, как ты там заработался! Чтобы прямым ходом ко мне! И материалы дела не забудь принести! А то с тебя станется явиться с пустыми руками!
– Сию минуту, Вась Терентия! Ананасов бережно положил трубку и завертел головой.
– Ты чего ищешь? – поинтересовался Гудронов.
– Дело Ветровых…
– Да ты же его сам в сейф положил!
– Вот, – Ананасов поднял палец и направился к сейфу, – учись, Гудрон, пока я жив! Первое дело – чтобы все по инструкции! Материалы дела положено хранить где? В сейфе. И вообще: подальше положишь – поближе возьмешь!
– Сегодня судья Стукалина приехала, – сообщил ему, как бы между делом, коллега, – ходит по кабинетам. У Кузьмы Остаповича была, потом к экспертам заходила. Ты там поосторожнее, как бы не попасть под горячую руку…
– Ох ты… – Ананасов заметно погрустнел. – Она на меня еще с того раза зуб заимела, когда я в туалет вломился!
– Вот и я о том же!
Ананасов открыл сейф, отодвинул неприкосновенный запас – бутылку водки «Настоящая», припрятанную на крайний случай, и вытащил толстую картонную папку с протоколами допросов, результатами обысков и прочими материалами по делу об убийстве гражданки Ветровой.
Одернув пиджак, он зажал папку под мышкой и покинул кабинет.
Бравый капитан шел по коридору, глядя себе под ноги, и размышлял. Он думал, как построить разговор с Крачкиным, точнее – как отбиться от вполне обоснованных претензий следователя. А претензии его действительно были обоснованными: дело застряло на одном месте и буксовало, как «Запорожец» в осенней грязи.
Ананасов вздохнул и попытался смело взглянуть в глаза грядущим неприятностям… и тут же застыл на месте.
Впереди, в дальнем конце коридора, показался грозный силуэт в бордовом брючном костюме.
Федеральный судья Стукалина собственной персоной неотвратимо приближалась к оробевшему капитану.
Среди сотрудников милиции было распространено мнение, что встретить Стукалину – не к добру, что судья приносит несчастья, как черная кошка или женщина с пустыми ведрами. Так что встреча с ней и в другое время была весьма нежелательной. Но после того кошмарного случая, когда Ананасов вломился в женский туалет, он боялся судью, как огня, как ежегодной проверки делопроизводства.
Он захотел немедленно оказаться где-нибудь далеко, или просто стать невидимым, исчезнуть, раствориться!
Но эти мечты были неосуществимы. Встреча с судьей казалась неизбежной.
Единственное, что можно было предпринять, – немедленно скрыться в каком-нибудь кабинете и пересидеть там грозу…
Ананасов дернул ручку первой попавшейся двери.