Крокотов был крупным брюнетом, похожим на индуса. Оливковая кожа, буйные блестящие кудри, глаза цвета жженого сахара.
– Ну, и чего вы от меня хотите? – грубовато поинтересовался он, развалившись в большом кожаном кресле и даже не предложив гостье чай или кофе.
– Я хочу получить от вас некоторые подробности о последнем вечере встречи бывших учеников вашего класса в феврале этого года. Вы же были там?
Сабина поняла, что «клиент» сложный, и приготовилась к противостоянию.
– Ну, и почему вас это интересует? – спросил тот с неудовольствием.
Сабина кратко изложила уже набившую оскомину легенду и состроила умильное лицо.
Крокотов с сомнение посмотрел на нее и отрезал:
– Ну, и при чем тут я?
За это постоянное «ну» ей захотелось треснуть его по голове.
– Знаете, Иван, по воспоминаниям ваших одноклассников и педагогов школы, вы были одним из неформальных лидеров, заводил, и все такое…
– Какое? Что вы ерунду городите! – рассердился Крокотов. – Какой еще лидер? Вы бы про детский сад вспомнили!
Он продолжал сидеть в кресле, но при этом весь напрягся, готовый в любую минуту вскочить с места. Поняв, что беседа на грани провала, Сабина решила перейти в наступление:
– Про то, как вы писались в штанишки, мне не интересно. А вот про тайное общество, которое вы организовали с группой своих товарищей, любопытно было бы послушать. А также про всякие клятвы, заклинания. Ведь это почти приключенческий роман!
Явно обалдев от неожиданного напора, Крокотов слегка сбавил обороты.
– Откуда вы все это взяли?
– Многие говорят. Яснев говорит. Борисов говорил. Вы в курсе, что его убили? – спросила Сабина, глядя на своего собеседника в упор. – Конечно, вы в курсе. Вы ведь дружили.
– Ничего я не дружил, – неохотно выдавил Крокотов и побарабанил пальцами по столу. – На вечере встреч выпускников поболтали немного, потом больше не виделись. И до этого не виделись давно. Мало ли что там в школе было! Жалко Вадьку, но что делать? Русский бизнес – это сафари, где предприниматель выступает в роли носорога. Его буквально гонят под пули.
– А Борисов не поделился с вами своими проблемами? – продолжала напирать Сабина.
– Нет, перекинулись парой слов, рюмку выпили, и все. А почему вас Борисов так сильно интересует?
Было заметно, что Крокотов здорово нервничает. Он даже достал из пачки сигарету, но не закурил, а принялся вертеть в пальцах.
– Убили все-таки человека, – сказала Сабина с некоторой укоризной в голосе.
Крокотов делано пожал плечами:
– Мало ли, у нас каждый день убивают.
– Знакомых и друзей – не каждый день. Вот вы только разговаривали с человеком – тут его раз, и застрелили. Вам не было страшно, когда вы про это узнали?
– Нет. Почему мне должно быть страшно? – Крокотов все же закурил, но почти сразу затушил сигарету.
– Когда кого-то близкого убивают, поневоле может стать страшно. Вдруг преступник и с вами захочет расправиться?
Сабина внимательно наблюдала за лицом собеседника. Крокотов злился. Злость явно превалировала над всеми остальными эмоциями.
– Это еще почему? – вызывающе спросил он. – И вам-то что за дело? Вы же не об этом свою программу будете снимать.
– Чтобы программа получилась интересной, необходимо много информации. Нужно создать атмосферу… А на встрече выпускников ничего необычного не случилось? – упорно гнула свое Сабина, боясь, что Иван опять вспылит и выставит ее из кабинета.
– Да нормально все прошло. Что там вообще могло быть? Пьянка, слезы умиления, трогательные воспоминания, – криво ухмыльнулся Крокотов. – Даже не знаю, зачем я вообще туда пошел. Больше не пойду, хватит мне этой лирики.
– Значит, ни с кем из одноклассников вы после того вечера не общались?
– С чего бы? – искренне удивился Крокотов. – У меня с ними ничего общего нет. Кроме довольно смутных воспоминаний о годах учебы.
– То есть общие воспоминания все же есть, – продолжала настаивать Сабина. – Тогда припомните, что это было за тайное общество. Если общество – тайное, значит, есть и сама тайна, которая объединяет его членов. Что это была за тайна, Иван?
– Милая девушка, – тихим зловещим голосом произнес Крокотов. – Вам же русским языком было сказано – все это бред собачий.
– Может быть, – покорно согласилась Сабина. – Но ведь так увлекательно! Я допускаю, что мальчишки, особенно такие лихие, как вы, могли что-то эдакое придумать. Знаете – секреты, сокровища, подземелье, демоны!
– Демоны? – хрипло рассмеялся Иван. Однако Сабина заметила, как метнулся в сторону его взгляд. – И откуда вы все берете? Я так и знал – встречусь с вами и только время потеряю.
Он неожиданно вскочил и стал нервно расхаживать по кабинету.
Тогда Сабина решила предпринять фланговый маневр:
– Про демонов я так, для красного словца. Мы, телевизионщики, люди с большой фантазией. Часть нашей профессии, никуда не денешься. А знаете, жаль, что информация про тайное общество в вашем классе не подтвердилась. Ведь такая замечательная легенда была бы – перспективные юноши, отличники, спортсмены, романтики, мечтатели, ниспровергатели основ, кавалергарды, гардемарины! Их уважают учителя, любят девочки. Но вам этого мало. Вы хотите лететь вперед, завоевывать мир! И вот вы выросли, достигли вершин. Вы – успешный в жизни человек, может быть даже – вершитель судеб. Но за вами следует тайна. Тайна из вашей юности. И как зримое воплощение этой тайны – таинственная фигура в черном, которую вы иногда видите. Или нет, не так – вам является очень красивая женщина! Она обещает вам все богатства мира. Обольщает вас…
Тут Сабина, не на шутку увлекшаяся собственным художественным вымыслом, вдруг увидела, как краска стала медленно сползать с лица Крокотова. В одну секунду он так побледнел, что за него даже стало страшно. Сжав кулаки, он стремительно шагнул к вскочившей с места Сабине и прошипел ей прямо в лицо:
– А ну-ка, убирайся отсюда, крыса телевизионная! Чтобы через секунду тебя здесь не было!
Когда та была уже на пороге, Иван крикнул ей вдогонку:
– Только попробуй что-то подобное сказать в своей передаче! Я тебя по судам затаскаю!
Сабина, всю жизнь работавшая с клиентами, обладала определенным запасом прочности. Гнев Крокотова ее не испугал, напротив, она поняла, что вышла на след. Однако, чтобы двигаться к цели, ей нужна информация. Еще больше информации!
Итак, первые выводы уже можно сделать. Сами члены тайного общества напуганы и деморализованы. Смерть Борисова произвела на них сильное впечатление. Потому что после вечера выпускников с ними со всеми происходило примерно одно и то же. А потом Борисова убили. Возможно, каждый из них ждет своей очереди? И тайна в их прошлом действительно есть. Страшная тайна! Будь иначе, инстинкт заставил бы Крокотова и Яснева искать помощи у правоохранительных органов. Но, судя по всему, ни один из них за помощью не обращался. Интересно, обращался ли за ней Смородинцев? Сабине очень хотелось это узнать, но тот на звонки не отвечал, и как его найти, Сабина не знала. Вернее, еще не придумала.