Вдруг я поймала свое отражение в витрине для наград и встала как вкопанная. Фиолетовые круги, дряблая кожа. Уголки губ опущены, да и глаза больше не искрятся.
Класс был совсем близко, но тело мое настолько отяжелело, что я шагу ступить не могла. Прислонилась к стене и вслушалась в голос профессора — урок уже начался. Преподаватель огласил результаты теста с прошлой недели и приступил к лекции, которая тянулась бесконечно долго. В итоге его слова слились воедино. В конце занятия профессор поговорил о домашнем задании по литературе, а после отпустил всех до звонка.
Мимо проходили другие студенты, но я по-прежнему подпирала стену — точнее, она меня. Прогулка от кофейни до студенческого городка и подъем по лестнице лишили меня последних сил. Стоять прямо — все, что я сейчас могла. Проводив взглядом сокурсников, расходившихся по своим делам, я сосредоточилась на лифте. Нужно пройти по коридору, но это все же лучше лестницы. Глубокий вдох, отталкиваюсь от стены. Ноги будто увязли в цементе, и теперь с каждым новым шагом я перемещаю пятидесятифутовый груз. Коленки трясутся, на лбу выступила испарина. Но никакой передышки. Остановлюсь — упаду в обморок.
И вот наконец лифт. Я жму кнопку вызова и жду, задыхаясь. Дышать было трудно. Разъехались двери, передо мной стоял Джаред.
Сил на притворство не осталось. Я потянулась к его руке и повисла на ней.
— Нина, — прошептал мне на ухо Джаред, — наверное, пора…
— Знаю, — перебила я. — Нам нужно кое-кого найти.
Мы медленно дошли до парковки, но там ноги совсем меня подвели, и тогда любимый подхватил меня на руки, донес до машины. Я на секунду прикрыла глаза, но разлепить их уже не смогла.
Дальше я спала и не почувствовала, как Джаред перенес меня в квартиру, уложил на кровать и накрыл одеялом. Когда солнечные лучи пробились сквозь жалюзи, я проснулась. Ничего себе! Проспала шестнадцать часов кряду!
— Джаред? — хрипло позвала я.
— Здесь только я, — откликнулся Бекс.
Он сидел на кровати, тревожно глядя на меня.
— Что случилось? Где Джаред?
— Уехал вечером — развеяться. Пока не возвращался. А ты наконец поспала.
— И это хорошо? — Я приподнялась на постели.
— Не для Джареда. Уже третий раз его нет, а ты спишь крепко. Вряд ли это совпадение.
— Намекаешь, что мои кошмары из-за него?
— Хочу лишь сказать, что сны пропадают, стоит братишке уехать.
— Но это абсурд.
— Или нет.
Юношеская самоуверенность на сей раз затмила вежливость. Теперь Бекс больше смахивал на Клер, а не на брата.
— Джареду будет трудно.
— Нет, ты ничего ему не расскажешь, — решительно заявила я.
— Нина… я обязан, ты же понимаешь.
— Я проснулась с криком ужаса в три часа одиннадцать минут. Как обычно. Вот наша версия.
— И ты думаешь, он не узнает?
— Ему сейчас не до этого. Может сработать.
— Вряд ли.
— Бекс! Давай хоть попытаемся!
Он встал и скрестил руки на груди.
— Он узнает и перестанет доверять мне. Ты хоть понимаешь, как нам важно доверие? Ты и впрямь сошла с ума.
Фыркнув, Бекс спустился вниз, а я раздраженно смахнула волосы с лица. Злясь на меня, он все равно начал готовить завтрак. После душа я присоединилась к Бексу на кухне.
— Вчера тут кое-что пришло для тебя, — проговорил он и положил на стол конверт.
Письмо от Райана.
Я разорвала конверт и быстро пробежалась по строчкам в поисках печальных известий. Затем перечитала письмо внимательнее, на сей раз не веря своим глазам.
— Что такое? — спросил Бекс.
— Его приняли в спецназ.
— Шутишь? — усмехнулся Бекс. — Этого недоделанного?
— Бекс, не смешно! Но… ты же знал? Клер звонила?
— Нет и нет, — беззаботно ответил он.
— А Джаред что-нибудь говорил? — Я схватила мобильник.
— Нина, — придержал меня за руки Бекс, — это какая-то ошибка. Райан совсем недавно в армии; невозможно, чтобы он попал в спецназ. Просто неслыханно. В любом случае он там не задержится. Если уж моя сестра может с ним справиться, то он слабак.
— Клер же гибрид! Как их сравнивать!
Бекс прыснул — в нем снова заговорил мальчишка.
— С тобой веселее, когда ты выспишься. Я просто не мог удержаться и не подколоть тебя, раз ты нормальная.
— Сейчас не лучший момент. — Я уставилась в тарелку. Сегодня единственный день, когда я могла спокойно поесть, но письмо Райана лишило меня всякого аппетита. — Ты правда думаешь, что это ошибка?
— Ага, — отозвался Бекс. — Такого никак не могло произойти. Парню вроде него понадобилось бы года три, не меньше… ни образования, ни связей.
Дверь открылась, и Джаред виновато улыбнулся мне:
— Привет, малыш.
— Даже записки не оставил! — махнула я в его сторону письмом.
Он пригнулся, будто я собиралась ударить его.
— Здесь Бекс был. Что случилось? Я сижу в трех кварталах отсюда и вдруг чувствую всплеск твоего раздражения.
— Ты знал про Райана?
— Он все еще жив — вот что я знаю, — ответил Джаред. Он снял пальто, повесил его на вешалку и сел против меня. — Ты прочла письмо?
— Он пишет, что собирается в спецназ.
Джаред на мгновение задумался, а потом тряхнул головой:
— Туда могут взять самое раннее после восемнадцати месяцев. Вряд ли это правда.
— Я ей так и сказал, — закатил глаза Бекс. — Она не верит.
Он подошел, развернул скомканное письмо и прочел сам.
— Так и есть. Может, он хочет произвести на нее впечатление.
Джаред тут же достал мобильник и позвонил Клер. В комнату ворвался ее недовольный голос.
— Он рехнулся! — вопила Клер. — Он совершенно не ценит свою короткую жизнь!.. Каждый день он кидается на гранаты, спасая приятелей!
— Клер… говори тише, — нервно усмехнулся Джаред. Заметив ужас на моем лице, он повернул голову. — Ты ведь не серьезно?
— Преувеличиваю, конечно, но чуть-чуть. Про гранаты все правда, но это было только раз.
Я обхватила себя руками и подошла к Бексу в ожидании еще худших новостей. Бекс приобнял меня.
— Так или иначе, он спас всех. По нам стреляют, а он разгуливает со взрывчаткой. Ты думал, у тебя дела плохи? У меня вообще кошмар!
— Отлично! — воскликнула я и опустила руки.
— Но это не объясняет, как он так быстро стал сержантом, — проговорил Джаред.