Через час я была истощена до последней капли энергии, и, возможно, души тоже, выкорчевыванием одного очень упрямого и несговорчивого белого кедра. Если не считать того, что оно было немного наклонено, то это был отличный образец пышно растущего дерева.
Я пыталась раскачивать его, выкапывать, пинать в отчаянии и тщетно бороться кулаками с ним. Сказать, что дерево победило, было бы преуменьшением. Все это время Данте сидел на своем валуне, фыркая, смеясь и выкрикивая придирчивые замечания. Рада, что хоть один из нас находил это забавным.
Он подошел ко мне, легкая, но очень неприятная улыбка возникла на его лице. Он почесал локоть.
- Итак, Командир Великой и Могучей Армии Нефилимов, чуточку везения?
Пот стекал ручьями по моему лицу, капал с носа и подбородка. Мои ладони были в ссадинах, колени истерты, я подвернула лодыжку, и каждый мускул моего тела бился в агонии. Я схватила рубашку, лежавшую перед Данте, и вытерла свое лицо. А затем высморкалась в нее.
Данте отступил назад и поднял руки.
- Тормози.
Я указала рукой в сторону выбранного мной дерева.
- Я не могу сделать это, - призналась я в истерике. - Я не свалю его. Мне никогда не быть такой сильной как ты, или любой другой Нефилим, - я чувствовала, как мои губы дрожали от разочарования и стыда.
Выражение его лица смягчилось.
- Сделай глубокий вдох, Нора. Я знал, что ты не сможешь это сделать. Это был намек. Я хотел дать тебе невыполнимую задачу настолько позже, когда ты смогла бы справиться с ней, чтобы оглянуться и увидеть как далеко ты продвинулась.
Я уставилась на него, чувствуя, что начинаю закипать.
- Что? - спросил он.
- Что? Что? Ты с ума сошел? У меня учеба сегодня. Я должна готовиться к тесту. А я подумала, что занимаюсь чем-то стоящим, но оказалось, что все это для того, чтобы просто сделать намек? Итак, теперь послушай мой намек! Я бросаю полотенце! С меня хватит! Я не просила этого. Тренировки были твоей идеей. Ты все сказал, теперь моя очередь. Я ушла! - я знала, что была обессилена и не могла мыслить рационально, но с меня хватило. Да, мне бы хотелось повысить свою выносливость и силу, и научиться защищать себя. Но это было нелепо. Вырвать дерево? Я выжала из себя все, что могла, а он сидел и смеялся, прекрасно зная, что я никогда не смогу этого сделать.
- Ты действительно выглядишь рассерженной, - сказал он, хмурясь и поглаживая подбородок в недоумении.
- Думаешь?
- Считай это наглядным уроком. Ориентиром своего рода.
- Да? Вот ориентир, - и я показала ему средний палец.
- Ты не соблюдаешь пропорции. Ты ведь понимаешь это?
Конечно, спустя два часа возможно я увидела бы это. После того, как я бы приняла душ, вдоволь напилась воды, и вырубилась в кровати. Что, как бы я этого не хотела, не случилось, потому что это был учебный день.
Данте сказал:
- Ты командир этой армии. Ты также Нефилим, помещенный в тело человека. Ты должна тренироваться усерднее, чем любой из нас, потому что ты начала с серьезного недочета. Я не делаю тебе никаких одолжений по облегчению твой участи.
Я взглянула на него, пот струилсь прямо мне в глаза.
- А тебе не приходило в голову, что, возможно, я не хочу эту работу. Может мне не хочется быть командиром.
Он пожал плечами.
- Это не имеет значения. Дело сделано. Нет смысла придумывать другие сценарии.
Мой тон сменился на унылый.
- Почему бы тебе не устроить переворот и не украсть мою работу? - пробормотала я, наполовину шутя. Насколько я могла судить, у Данте не было причин оставлять меня у власти и сохранять жизнь. - Ты был бы в миллион раз лучше меня. Ты действительно заинтересован.
Еще больше поглаживая подбородок.
- Ну теперь, когда ты подкинула эту мысль мне в голову...
- Это не смешно, Данте.
Его улыбка исчезла.
- Да, не смешно. Это имеет значение, потому что я дал клятву Хэнку, что помогу тебе добиться успеха. Моя шея под угрозой также, как и твоя. Я здесь каждое утро не ради пары дополнительных очков к своей карме. Я здесь потому, что нуждаюсь в твоей победе. Моя жизнь лежит на твоих плечах.
Его слова запали мне в голову.
- Ты хочешь сказать, что если я не пойду на войну, ты умрешь? В этом смысл твоей клятвы?
Он выдохнул протяжно и медленно прежде чем ответить.
- Да.
Я закрыла глаза, массируя свои виски.
- В самом деле, лучше бы ты не говорил мне этого.
- Тебя это расстроило?
Прислонившись спиной к валуну, я позволила легкому ветерку обдувать мою кожу. Глубокие вдохи. Потенциально я могу убить не только свою маму и себя, если не смогу повести за собой армию Хэнка, но теперь я могу убить и Данте тоже, если не приведу их к победе. Но что насчет мира? Как насчет моей сделки с архангелами.
Проклятый Хэнк. Это была его вина. Если после смерти он попал куда-нибудь, кроме как прямиком в ад, то нет справедливости ни в этом мире, ни вне его.
- Лиза Мартин и руководство Нефилимов хотят встретиться с тобой снова, - сказал Данте. - Я препятствовал, потому что знаю, что ты не предана войне, и волнуюсь, как они отреагируют. Мы нуждаемся в них, чтобы ты оставалась у власти. Для этого нам нужно, чтобы они думали, что ваши желания совпадают.
- Я не хочу встречаться с ними снова, - сказала я автоматически. - Продолжай препятствовать.
Мне требовалось время, чтобы подумать. Время, чтобы выбрать план действий. Кто был моей самой большой угрозой — рассерженные архангелы или мятежные Нефилимы?
- Ты хочешь, чтобы я сказал им, что теперь ты хочешь, чтобы все проходило через меня?
- Да, - сказала я с благодарностью. - Делай все необходимое, чтобы оттянуть для меня еще немного времени.
- Кстати, я слышал о вашем фальшивом разрыве вчера вечером. Ты, должно быть, устроила настоящее шоу. Нефилимы купились на это.
- Но не ты.
- Патч предупредил меня, - подмигнул он. - Но я бы не купился на это в любом случае. Я видел вас вместе. То, что есть между вами, не умирает вот так просто. Точно, - сказал Данте, вручая мне охлажденную бутылку энергетика: - выпей. Ты потеряла много жидкости.
Откручивая крышку, я кивнула в знак благодарности и глотнула. Жидкость попавшая в мое горло, мгновенно загустев, заполнила мой пищевод. Жар, охвативший мое горло, прорвался и растекся по всему тела. Я наклонилась вперед, кашляя и хрипя.
- Что за дрянь? - давилась я.
- Восполнение жидкости после тренировки, - сказал он, не глядя мне в глаза.
Я продолжала задыхаться, мои легкие бились в судорогах.