У озерца овальной формы, которое было гораздо меньше озера Мондак, но такое же темное и мрачное, Бринн приложила палец к губам и с улыбкой посмотрела на Эми.
Девчушка закивала в ответ. Поверх белой футболки на ней теперь была одна из темных рубашек Бринн. Без носочков или гольфов ее ноги совершенно побелели, но, казалось, она не чувствовала холода. Она уже перестала задавать вопросы о матери и покорно шла рядом с Бринн, держа в руках Честера — мягкую игрушку, изображавшую зверька непонятной породы.
Осматривая окрестности озера, их сборный пункт, Бринн припомнила, как обрадовалась совсем недавно, встретив Чарльза Гэнди. Союзник, оружие, транспорт, чтобы выбраться в безопасное место.
Контроль.
И все это обернулось жестокой насмешкой. Теперь у нее не было даже «копья». Она чувствовала полнейшую опустошенность. Притянув девочку ближе, она внимательно оглядывала берега озера.
Вдруг — движение. В кустах. Бринн напряглась, и Эми подняла на нее встревоженный взгляд.
Это Харт и его напарник?
Или волк, ставший их постоянным спутником?
Нет. Бринн облегченно вздохнула. Это была Мишель.
Молодая женщина притаилась, как охотница. «Копье» в одной руке и что-то еще в другой — скорее всего, нож. В ожидании убийц, озлобленная, подобравшись всем телом, она словно желала, чтобы они напали на нее.
Бринн и девочка направились в ее сторону.
— Мишель, это я, — шепотом позвала Бринн.
Девушка застыла на месте. Но затем Бринн сделала еще шаг и оказалась под бледно-лазурным светом луны.
— Бринн! — воскликнула Мишель, сунула нож в карман и бросилась к ней. Она остановилась, заметив Эми, испуганно прятавшуюся за спину Бринн.
Женщины обнялись, а потом Мишель, опустившись на колени, заключила в объятия малышку.
— А это кто у нас?
Эми поспешила вырваться из чересчур эмоциональных объятий.
— Это Эми. Она пойдет с нами. — Бринн тряхнула головой, отгоняя воспоминания о тех обстоятельствах, при которых обзавелась маленькой компаньонкой. А у Мишель хватило такта не задавать сейчас никаких вопросов.
— Ты просто красавица! А это кто такой?
— Честер.
— Он такой же хорошенький, как и ты.
Но с лица девочки не сходило тоскливое выражение, словно она ощущала всю трагичность ситуации, хотя и не понимала, какие именно события привели к ней. Если она не знала о судьбе своей матери, то, вероятно, не была и свидетельницей смерти остальных.
Луна опустилась немного ниже, мрак сгустился. Занятно, но, казалось, Эми единственная из них, кого это не пугало. Видимо, при таких родителях страх темноты отступает для маленького человечка на задний план перед другими кошмарами.
Эми вздрогнула, когда в воздухе мимо них пронеслась белка-летяга. Бринн надеялась, что занятный зверек вызовет улыбку или хоть какую-то положительную эмоцию. Но нет. Лицо девочки застыло, как маска.
— Я слышала шум, — сказала Мишель, имея в виду звуки выстрелов. — Это наши дружки?
— Да, они все еще поблизости. Один из них вновь поранился, но вполне дееспособен.
— Значит, они могут направиться сюда?
— Да, нам надо уходить. К реке. Мы взберемся на хребет и выйдем на хайвей минут через сорок пять. Через час максимум.
— Ты говорила, есть более легкий путь.
— Он легче, но намного длиннее. И Харт считает, что мы пойдем именно туда.
Мишель изумленно посмотрела на нее.
— Ты с ним разговаривала?
— Да.
— Не может быть! — ошеломленно прошептала девушка. — Как это случилось?
Бринн коротко рассказала о своем пленении в микроавтобусе.
— О, господи. Он мог убить тебя!
«А могла я его», — подумала Бринн.
— И что он тебе сказал?
— Не много. Но я навела его на мысль, что мы пойдем к магистрали, и он наверняка решит, что на самом деле мы двинемся в сторону Пойнт-оф-Рокса.
— Как бы перевернутая психология. Да?
— Что-то в этом роде. — Бринн достала из кармана карту и развернула ее.
— А это ты где взяла?
— Украла. У нашего друга мистера Харта.
Мишель не смогла сдержать удивленного смеха.
Бринн сориентировалась и показала место, где они сейчас находились. Нет необходимости сверяться с «компасом». Карта оказалась подробной и по приметным деталям пейзажа легко позволяла проложить наилучший маршрут. Бринн пальцем показала, куда им следует идти.
— Я хочу к мамочке.
Глядя на Мишель, Бринн покачала головой, а девочке сказала:
— Милая, чтобы ее найти, нам нужно выбраться отсюда. Мы пойдем на прогулку. Ты ведь любишь гулять?
— Не знаю.
— И мы залезем на холм.
— Это как лазать по скалам? Рядом с моей школой есть специальная стена для скалолазов. Чарли обещал взять меня туда, да так и не взял.
— Это будет похоже. Только еще интереснее.
— Как в мультике «Дора-путешественница», — пояснила Мишель. — Или в «Бутс»…
На лице девочки ничего не отразилось, и Мишель добавила:
— Это такой сериал про обезьянку.
— Я знаю. Только я давно его не смотрела. Мама и Чарли любят другие передачи.
Не желая продолжать разговор о телевизионных пристрастиях в том доме, Бринн весело проговорила:
— Что ж, в путь!
Потом обратилась к Мишель:
— Оставь себе «копье». Можешь использовать его как костыль. А мне дай один из ножей.
Мишель достала нож из куртки и протянула Бринн.
Хоть какой-то контроль. Небольшой. Но лучше, чем ничего.
За спиной раздался легкий смешок. Бринн обернулась.
— Я выгляжу так же, как и ты? — спросила Мишель, разглядывая ее.
— Сомневаюсь. Я только что побывала во второй автокатастрофе за ночь. Тебе слабо? Но в целом да. Ты тоже не в лучшем виде. Я бы на твоем месте перед ужином привела себя в порядок.
Мишель сжала ее руку.
И они отправились в путь.
Река оказалась даже ближе, чем они прикидывали. Беглянки вышли к ней уже через полчаса, хотя передвигаться приходилось под прикрытием зарослей, постоянно останавливаясь, чтобы проверить, нет ли погони.
Все было спокойно. Это вселяло надежду, хотя Бринн не позволяла себе полностью увериться, что Харт попался на ее блеф и шел сейчас вдоль Змейки в противоположном направлении.
Они вышли к поляне, поросшей высокой травой, откуда берега реки далеко просматривались в обе стороны. Змейка в этом месте была широкой, но мелкой, ее русло усеивали валуны, стволы старых деревьев и островки.