– Наказать каждого десятого охранника, – поспешил объяснить седой наказатель. – В Инкубатор их всех, а после…
– Тебя самого в Инкубатор нужно! – взвился альфа. – В такой ответственный момент взять и напрочь развалить всю надзорную систему, подумать только! Вредительство это, а не повышение бдительности! Немедленно вернуть майора Каппу в сектор охранников, пусть организовывает поиски чужака; наказателей тоже подключить к поиску. Задействовать всех! А с тобой я ещё разберусь… О выполнении – доложить. Вон!!!
Старший наказатель рванул из беседки как спринтер после стартового выстрела: Семён едва успел посторониться.
– С кем мне приходиться работать! – заламывая ручки, причитал несчастный Император Двутелов. – Тупицы! Идиоты! И ничего не поделаешь…
– Мар, наш выход, – шепнул Семён. – Следи за текстом и подыгрывай мне. Добавляй по необходимости всякие музыкально-шумовые спецэффекты, если найдёшь в запасах… Ну, ты опытный, сам разберёшься. Только сирену не включай! – Семён превратил маскировочный костюм в нечто, напоминающее белую греческую тогу с золотой парадной оторочкой; на ноги организовал простые кожаные сандалии, тоже белые. Ни перьев, ни крыльев Семён делать не стал – всё это было лишним. Слишком театральным. Могло только навредить.
Новоявленный ангел уверенно шагнул в беседку.
– Радуйся! – громогласно, с подъёмом, возвестил Семён. – Я – посланник бога Слимпа, могущественного и всеблагого! – Альфа в недоумении уставился на пустое место, откуда шёл звук.
– Галлюцинация, что ли? – пробормотал карлик, потирая виски. – Доконали меня эти мерзавцы, убей свою половину! В восстановительный центр пора, на профилактику. Давно я там не был…
– Невидимость сними, живо! – прошипел сквозь зубы Семён. – Мир тебе, о великий Император Двутелов!
– Теперь я ещё и вижу, – расстроенно сообщил альфа беседке. – Прогрессирует, однако.
– Я ангел, посланный к тебе с высокой миссией, – Семён добавил в голос патетики. – Ибо решил бог Слимп испытать тебя и, если ты выдержишь испытание, то будет тебе счастье!
Бета лениво приподнялся, на четвереньках подбежал к Семёну, шумно его обнюхал и, зевнув, вернулся на место.
– А, так ты не галлюцинация, – обрадовался карлик-альфа. – Кто таков? – Похоже, альфа до этого совершенно не вникал в смысл произносимых Семёном тирад.
– Ангел я, – терпеливо повторил Семён. – Слимп меня к тебе прислал, по делу.
– Ангел? – карлик презрительно скривил губы. – Во-первых, ангелов не бывает. Во вторых, если и бывают, то не во плоти! Бестелесные они, понятно?
– Ничего не могу поделать, – развёл Семён руками. – Каким был создан, таким к тебе и явился.
– Ближе к делу, – категорично приказал Император Двутелов. – докажи для начала, что ты действительно посланник Слимпа, а уж после говорить будем. Потому как сдаётся мне, что никакой ты не ангел, а наглый диверсант и шпион, снаряженный всяческим маскировочным колдовством… нюхач имперский, которого по всему Миру Равновесия ищут. Самозванец номер сорок пять. Что, нечего сказать в своё оправдание? Половинка моя, иди ко мне, сейчас ты самодельного ангела кушать будешь. – Бета вопросительно приподнял голову, но остался лежать на месте: реальной угрозы для альфы он пока не видел.
Семён закатил глаза к потолку беседки.
– Господи, ты слышишь эти крамольные речи? – с надрывом спросил Семён у потолка. – И не караешь нечестивца? Что ж, будь по твоему, господи. Как скажешь, господи. Слушаюсь. – Семён перевёл взгляд на лысого нечестивца: альфа тоже с интересом разглядывал крашеный потолок, словно на нём узоры появились.
– Мбзяб! – трагическим голосом произнёс Семён; карлик вздрогнул и чуть с лавки не упал, разом позабыв о потолке. – Мбзяб – вот твоё тайное, непроизносимое имя, неведомое никому, кроме всеведущего Слимпа и его ангела-посланника, с доброй вестью к тебе прибывшего!
– Всё равно не верю! Поподробнее, будьте любезны, – голос у альфы внезапно сел. – Где, когда и при каких обстоятельствах Слимп узнал моё внутреннее имя! Только не произносите его больше вслух, умоляю!
– Имя Мбзяб не произносить? – уточнил Семён. – Или Слимп?
– Первое, – торопливо подсказал Император Двутелов. – Нельзя! Табу. Если кто из моих подданных ненароком его узнает – всё, я больше не Император: поголовно все взбунтуются, меня свергнут и утилизируют. Причём медленно и больно. Я вас очень прошу, господин ангел! – Мбзяб умоляюще сложил ручки на груди.
– То-то же, – успокоился Семён. – А подробности следующие: тобой, несчастный, была дана расписка, в которой ты отказался от дальнейших поисков Слимпа великого и справедливого, по Дантову Аду пройдя и душой оледенев… м-м… или душами, как вернее? – Император не ответил, изменившись в лице и крепко закручинившись.
– Эй, что стряслось? – озаботился Семён. – Какие-то проблемы?
– Нет-нет, это я так… вспомнилось кое-что, – отмахнулся карлик. – Из увиденного. Продолжайте, высочайший, я весь – внимание!
– А что продолжать-то? – пожал плечами Семён. – Я уже всё сказал.
– Что нужно от меня великому Слимпу? – требовательно спросил альфа. – Вы что-то там говорили об испытании, или я ослышался? Мы же вроде все вопросы с вашим начальником решили, разошлись без претензий! А теперь какое-то испытание… Зачем? Почему?
– Так надо, – мягко сказал Семён. – Небольшое испытаньице, совсем небольшое… Проверка на лояльность, так сказать. Он, – Семён показал взглядом на потолок, – хочет узнать, зачем вы украли Кардинала и где его содержите.
– Бред какой-то, – Император Двутелов нервно почесал лысый затылок. – Зачем всеведущему что-то узнавать? Он ведь и так всё знает, по определению. Что-то у вас, высочайший, не состыковывается… Логики не вижу!
– Промысел божий логике не поддаётся, – назидательно поднял указательный палец Семён. – Логика и вера – две вещи несовместные! На то оно и испытание… Так да или нет? В смысле – похищали вы Кардинала или нет? А если похитили, то где он содержится?
– Не трогали мы Кардинала, – с досадой ответил карлик. – Не похищали. Такой вариант действительно рассматривался на Большом Совете, но был отвергнут как бесперспективный при нынешней политической ситуации. Лично мной отвергнут! Потому что…
В этот момент запоздало протрубили фанфары: Мар обнаружил-таки в своих запасах музыкально-шумовое заклинание и не преминул им воспользоваться. Как оказалось, вовремя: главное Семён узнал, пора было уходить. Но уходить не абы как, а торжественно, в соответствии с ангельской ролью, чтобы не вызвать у Императора ненужных подозрений. Мало ли как в дальнейшем получится, может, ещё когда придётся Мбзябу побеспокоить, ежели заказ такой будет… Уйти по пятому, последнему адресу – так, на всякий случай; Семён ничуть не сомневался в правдивости слов Императора-альфы, но проверить адресок всё же не мешало.
Семён воздел руки к потолку: