Захлопнув телефон, Боулинг встал и надел пиджак. Невольно бросив взгляд на фото Дэнс с детьми и собаками, он покинул кабинет и направился к парадному выходу.
Прекрасно сознавая опасность предприятия, Джон Боулинг оставил синтетический мир, чтобы продолжить квест в мире реальном.
— Все чисто, — сказал Рей Карранео, возвращаясь в гостиную.
Кэтрин Дэнс, достав «глок», стояла перед Дональдом и Лили Хоукен. Осторожно выглядывая в окна и проверяя комнаты небольшого домика, она держала пистолет наготове.
Потрясенная пара сидела на новом, еще не распакованном диванчике.
Убрав «глок» в кобуру, Дэнс не спешила расслабляться. Вполне возможно, Тревис еще внутри дома. Когда полиция приехала, он прятался во дворе и умудрился бежать. Однако Тревис — опытный игрок, виртуальный боец и, вполне может статься, лишь создал видимость побега.
Открылась дверь, и в дом просунул голову здоровяк Альберт Стемпл.
— Он скрылся. — Агент дышал тяжело — запыхался, да и отравление газом давало о себе знать. — Помощник шерифа осматривает улицы. Вызвали еще с полдюжины машин. Люди говорят, мол, видели типа в балахоне. Он на велосипеде ехал в сторону деловой части города. Я дал ориентировку, но…
Пожав плечами, Альберт ушел.
Дэнс, Карранео и Стемпл вместе с помощником шерифа примчались к дому Хоукенов десять минут назад. Пока разговаривали с потенциальными жертвами Тревиса, Дэнс вспомнила версию Чилтона: Тревис может напасть и на тех, кто в блоге не оставлял комментариев, но лишь упомянут в положительном ключе.
Дэнс зашла на сайт и просмотрела домашнюю страничку: http://www.thechiltonreport.com. Среди прочих выделялось имя Дональда Хоукена, старинного друга Джеймса Чилтона. Что, если для Хоукена Тревис и оставил третий крест?
Команда тут же выехала по адресу Хоукена, намереваясь защитить семейную пару от опасности и установить наблюдение.
По прибытии Дэнс заметила, как в кустах у дома прячется фигура в балахоне, с пистолетом. Дэнс послала за неизвестным Альберта Стемпла и помощника шерифа, а сама вместе с Реем Карранео ворвалась в дом.
Хоукены до сих пор не отошли от потрясения. Они-то приняли Карранео за убийцу!
Сотовый Дэнс зазвонил, и агент ответила.
— Я на заднем дворе, — сообщил Стемпл. — На земле вычерчен крест, и рядом — лепестки роз.
— Принято, Эл.
Закрыв глаза, Лили опустила голову на плечо мужа.
Минуты четыре или пять Дэнс размышляла. Прибудь она с командой чуточку позже, Хоукенов уже не было бы в живых.
— Почему мальчик выбрал нас? — спросил Дональд Хоукен. — Мы ему ничего не сделали. Даже не знаем его.
Пришлось объяснять принцип, по которому Тревис намечает жертвы.
— Покушается на всех, кто просто упомянут в блоге?
— Похоже на то.
Через несколько минут прибыли патрульные экипажи, но Тревиса не нашли.
Как может парень на велосипеде скрыться от полиции?! Одно слово — призрак. Где он? В каком-нибудь подвале? На заброшенной стройке?
Подъехали фургоны прессы: репортеры налаживали оборудование, готовясь посеять еще больше паники.
Прибавилось полиции — в том числе и патрульных на велосипедах.
Дэнс спросила Хоукена:
— Дом в Сан-Диего еще ваш?
— Выставлен на продажу, — ответила Лили. — Но пока да, наш.
— Вам лучше на время уехать отсюда.
— Там нет мебели, — признался Дон Хоукен. — Она вся упакована.
— Есть у кого остановиться?
— У родителей. Сейчас у них дети Дональда.
— Тогда селитесь у них, пока мы ловим Тревиса.
— Думаю, можно, — сказала Лили.
— Ты поезжай, я Джима не брошу, — ответил жене Дональд Хоукен.
— Вы ему ничем не поможете, — возразила Дэнс.
— Почему? Я морально поддержу друга. Время ужасное, Джиму, как никогда, нужны друзья.
— Уверена, вашу преданность он ценит, но вспомните, что случилось. Тревис знает, где вы живете, и наверняка снова совершит покушение.
— Да вы его за полчаса поймаете.
— Вряд ли. Мистер Хоукен, я настаиваю на вашем переезде.
— Я не покину Джима, — с ноткой бизнесменской стали в голосе ответил Хоукен и тут же, помягче, добавил: — Надо вам кое-что объяснить. — Коротенький взгляд в сторону жены. — Пару лет назад я потерял жену, Сару.
— Мне очень жаль.
Хоукен пожал плечами — о, этот до боли знакомый жест.
— Джим все бросил и сразу примчался ко мне. Целую неделю не оставлял нас с детьми. Помог нам и семье Сары. С едой, похоронами. Даже с работой по дому и стиркой. Я полностью обессилел, все валилось из рук. Джим, можно сказать, спас мне жизнь. Рассудок он мне спас, это точно.
Дэнс вспомнила месяцы после смерти мужа, когда Мартин Кристенсен не отходила от нее ни на шаг. О суициде агент и не помышляла — ей о детях заботиться, — но бывали моменты, когда казалось, будто она сходит с ума.
Верность Хоукена дружбе очень понятна.
— Я не брошу Джима, — еще раз твердо повторил мужчина. — Не просите. — Он обнял жену. — Ты поезжай, нельзя тебе оставаться.
Не колеблясь ни секунды, Лили ответила:
— Нет, я с тобой.
Во взгляде молодой жены Хоукена Дэнс заметила восхищение, счастье, решимость… Сердце екнуло при мысли о том, что, утратив одну супругу, Хоукен оправился и обрел новую любовь. Все же бывает и такое…
Очнувшись, Дэнс закрыла дверь в комнату воспоминаний.
— Ладно, — неохотно согласилась она. — При условии, что дом вы покинете. Поселитесь в отеле, сидите в номере. К вам приставят охрану.
— Замечательно.
Во дворе скрипнули тормоза. Подъехала машина, раздались крики. Дэнс и Карранео выбежали на крыльцо.
— Все нормально, — растягивая слова на южный манер, произнес Альберт Стемпл. — Чилтон приехал.
Блогер, видимо, узнал о случившемся из новостей и тут же примчался к дому друга.
— Что случилось? — спросил он, взбежав по ступеням крыльца. Странно, он паникует. Не злится, не высокомерничает… — Они целы?
— Да, — сказала Дэнс. — Тревис пытался совершить покушение, но Дональд цел, его жена тоже.
— Так что случилось? — Пиджак на Чилтоне сидел криво. Видимо, собирался блогер впопыхах.
На крыльцо вышли Дональд Хоукен и Лили.
— Джим!
Метнувшись к другу, Чилтон обнял его.
— Не задело? Не ранен?
— Нет-нет. Полиция вовремя приехала.