— Я же вам сказал, — Леня постарался вложить в свой голос праведную обиду и раздражение, — я из Москвы, у меня там все пошло наперекосяк.., меня едва не убили.., мне нужно срочно встретиться…
— Да-да-да, — насмешливо проговорил мужчина, — это мы уже слышали! Говоришь, тебя едва не убили? Бери больше — тебя убили! Если, конечно, ты — Спортсмен! Его-то точно убили!
А ты, выходит, — привидение? А ну, гнида, признавайся быстро — кто тебя подослал?
— Что ты с ним разговариваешь. Седой? донесся сзади хриплый голос лысого громилы. — Тюкнем его легонько по кумполу, отнесем в подвал, а там он быстро разговорится!
Утюжок у меня хороший, качественный, всем языки развязывает! Немые, и те разговорчивыми становятся, поют, как канарейки в клетке.
— Слышал, что Мясник предлагает? — усмехнулся мужчина с пистолетом. — Как тебе такой вариант?
Такой вариант Леню совершенно не устраивал. Выразительная кличка лысого громилы и его упоминание об утюжке — все вызывало у него самые неприятные ощущения в глубине позвоночника. Нужно было срочно выпутываться из скверного положения, в которое «мошенник экстра-класса» неожиданно попал по собственному легкомыслию.
«Ясно же было, что это ловушка, — мысленно сокрушался Леня, — ну зачем я вошел в эту мастерскую…»
Однако заниматься самокритикой тоже не было времени.
Леня, не поворачивая головы, скользнул взглядом по стенам коридора.
— Крысы у вас тут, — проговорил он сквозь зубы, — специалистов надо вызывать с санэпидстанции…
— Сам ты крыса, — невозмутимо ответил мужчина с пистолетом, — только мы с тобой сами отлично справимся! Без всяких специалистов! И он негромко, самоуверенно хохотнул.
При этом он и не подумал оглянуться, на что очень рассчитывал Леня. Конечно, от такого опытного человека глупо было ждать элементарной ошибки.
Леня медленно развел руки, как бы показывая свое полное бессилие, и растерянно проговорил:
— Ладно, ваша взяла! Помните, такая передача была когда-то: «Спрашивайте — отвечаем…»
И в ту же самую долю секунды, еще не договорив фразу, он резко пригнулся и пнул ногой нижний ящик из стоявшего возле стены штабеля. Наверное, ни один самый знаменитый футболист мира не вкладывал столько чувства в удар по мячу, который мог решить судьбу мирового чемпионата. В этот удар Леня вложил все свое желание вырваться на свободу, спастись от лысого громилы с его людоедскими замашками и от его лощеного шефа, чей взгляд выдавал не меньшую жестокость.
Штабель качнулся и с грохотом рухнул.
Леня прижался к стене, закрыв голову руками. Мужчина с пистолетом отпрыгнул назад, при этом он инстинктивно нажал на спусковой крючок, но один из падающих ящиков ударил его по руке, и пуля ушла вверх, над Лениной головой, чиркнула по бетонному потолку, выбив ослепительный сноп искр и фонтан цементных крошек, срикошетила и разбила тусклую лампочку.
В коридоре воцарилась кромешная темнота.
С двух сторон доносилась глухая ругань это Мясник и Седой в доступной форме выражали свое отношение к происшедшему.
Нужно было действовать быстро и безошибочно, чтобы воспользоваться их недолгим замешательством. Леня, стараясь не шуметь, вооружился одним из ящиков и крадучись двинулся вперед, в ту сторону, где слышалась возня и ругань. Он здраво рассчитал, что здоровенный Мясник и в темноте будет очень опасным противником, в то время как пистолет Седого стал практически бесполезен, а в рукопашной он вряд ли представляет серьезную угрозу.
Пройдя несколько шагов и почувствовав, что противник находится совсем близко, Леня бросил вперед ящик. Тут же рядом полыхнуло огнем, и раздался выстрел, показавшийся в темноте особенно громким. Пуля чиркнула по стене совсем рядом. Заметив место вспышки, Маркиз выхватил из кармана электрошоке? и резко выбросил его вперед. В темноте прозвучал глухой стон, и на пол рухнуло что-то тяжелое. Не теряя ни секунды, Леня прыгнул вперед, нащупал лежащее тело, вытащил из руки поверженного противника пистолет и двинулся дальше.
Впереди его ждала неизвестность, но за спиной был Мясник, а встреча с ним, даже в темноте и с оружием в руках, не вызывала у Лени энтузиазма.
— Эй, Седой, что там у тебя? — хрипло окликнул напарника лысый громила, почувствовав неладное. — Ты чего молчишь? — И он, громко пыхтя, двинулся по коридору к нему на помощь, разбрасывая и ломая попадающиеся на пути ящики, как разъяренный носорог проламывается сквозь чащу, сметая все на своем пути.
Леня прибавил шагу, насколько это было возможно в кромешной темноте. В правой руке он сжимал электрошокер, левой придерживался за стену, чтобы сохранить равновесие. Пистолет, ставший в темноте бесполезным, он положил в карман.
Тяжелый топот преследователя за спиной неотвратимо приближался. Маркиз уже готовился к схватке, как вдруг, сделав очередной шаг, он наткнулся на дверь. Дощатая, хлипкая дверь кое-как держалась на одной петле, и выбить ее не составило труда. Леня осторожно ощупал пол за дверью и понял, что в полуметре от нее начинается крутая лестница, уходящая куда-то вниз, в подвал.
Леня отступил в сторону и прижался к стене, чтобы не столкнуться с приближающимся Мясником.
Тот, пыхтя и топая, несся по коридору, не обращая внимания на совершенную темноту. Он проскочил мимо Маркиза, сделал еще несколько шагов — и с громкими проклятиями покатился по лестнице, головой и боками пересчитывая ее крутые ступеньки.
Наконец, грохот падения затих, видимо, громила докатился до конца лестницы.
Леня не думал, что тот надолго выбыл из игры: такого здоровяка об асфальт не расшибешь. Поэтому он не стал терять времени и припустил по коридору в обратную сторону. По дороге он споткнулся о лежащего без чувств Седого, негромко выругался, перебрался через груду ящиков и наконец добрался до двери. Проскочив через мастерскую, через двор и через сквозной подъезд, вырвался на улицу и только тогда перевел дыхание.
Прохожие оглядывались на Маркиза с недоумением. Наверное, после драки в темноте он выглядел не лучшим образом. Но сейчас такие мелочи, как собственный внешний вид, Леню не волновали. Он нашел свою машину, забрался в нее и наконец почувствовал себя в безопасности.
Впрочем, еще не в полной безопасности.
Леня выжал сцепление и помчался по улице, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида.
Только попетляв с полчаса по забитым транспортом улицам и убедившись, что его никто не преследует, он сбавил скорость и припарковался в людном месте возле входа в крупный торговый центр.
Теперь можно было проанализировать сегодняшние приключения и осознать, какую пользу из них можно извлечь.
Результат этих раздумий был безрадостным.
Он встретился с нужным человеком, но чем-то себя выдал. Теперь этот след для него закрыт.