* * *

Долговязый блондин в синем пуховике уже полчаса таскался по улицам, стараясь не потерять из виду свой объект — бритоголового типа, по следу которого его пустили возле вокзального кафе. «Объект» явно чувствовал слежку — он кружил по одним и тем же местам, менял направление, останавливался возле витрин, делая вид, что завязывает шнурки, и оглядывая улицу за своей спиной При этом он не покидал район трех вокзалов. Наверняка у него где-то поблизости была оставлена машина, но он не хотел садиться в нее, не избавившись от «хвоста», ведь по номерам его потом запросто смогут вычислить. Вот он и кружит, пытается затеряться в толпе Блондин по всем правилам наружного наблюдения сохранял дистанцию, не теряя контроль за ситуацией, то и дело останавливался возле газетных лотков, прятался за киосками.

Ему немного мешал высокий рост, делавший его заметным в любом скоплении людей.

«Объект» снова свернул в переулок и вскочил в подъехавший троллейбус. Блондин изо всех сил припустил следом и едва успел втиснуться между захлопывающимися дверями.

— Куда лезешь, чумовой! — пожурила его толстая старуха в мохеровом берете. — Сорвешься же! Будешь потом всю жизнь на лекарства работать!

— Спешу, бабуля Жизнь проходит! — беззлобно отозвался блондин, отыскивая взглядом «объект» Тот пробивался сквозь плотный строй пассажиров к передней двери. Троллейбус проехал остановку, затормозил, и бритоголовый тут же выскочил наружу. Блондин оттолкнул дремавшего возле выхода пенсионера и бросился следом.

— Вот ведь молодежь, — проворчала старуха в берете, — одну остановку норовит проехать!

Мог бы и пешочком! Я вот в его возрасте…

— Еще и проехал без билета! — охотно присоединился к дискуссии отодвинутый пенсионер.

Бритоголовый тип устремился вперед по улице, но почти сразу юркнул в парадную. Блондин на секунду замешкался — это могла быть ловушка, но охотничий азарт взял свое, и он нырнул следом.

Парадная была темная, но даже в темноте было видно, как давно ее не мыли и даже не подметали. Пахло внутри вчерашними щами и кошками. Блондин подождал секунду, пока глаза привыкли к темноте, и бросился вперед, туда, где виднелась вторая дверь, — как он и подозревал, парадная была сквозная, и «объект» наверняка уже выскочил на другую улицу.

Однако добежать до двери блондин не успел — его обхватила поперек туловища сильная рука, и в бок уткнулось холодное лезвие ножа.

— Кто тебя послал? — злобно зашипели ему в ухо — На кого ты работаешь?

— Ты чего привязался! — завопил блондин высоким истеричным голосом — Ты чего, гомик несчастный, к нормальным людям вяжешься? Помогите, ко мне маньяк привязался!

Одновременно он нырнул, используя прием «уход благородного тигра», которому его научили на занятиях по кун-фу. Нож бритоголового косо скользнул по толстому пуховику, не задев кожи, блондин ловко развернулся на пятке и несильно пнул противника левой ногой в живот. Тот охнул, отлетел в сторону, рухнул навзничь и неожиданно замолк.

— Что за черт? — растерянно пробормотал блондин, наклонившись над бритоголовым и на всякий случай вытягивая из кармана «беретту». Ты чего прикидываешься?

Но «объект», кажется, не прикидывался. Он лежал на заплеванном полу, не подавая никаких признаков жизни Не опуская пистолета, блондин достал левой рукой фонарик и посветил вниз.

Бритоголовый лежал, уставившись в потолок широко открытыми стеклянными глазами, как будто увидел там что-то интересное, правая рука была нелепо подогнута под туловище, и из-под бока растекалась темная лужа.

«На свой нож напоролся! — догадался блондин. — Ох, Андреич устроит мне водные процедуры по полной программе!»

Он еще ниже наклонился над мертвецом, быстро обшарил его карманы.

Нашел не так уж много — бумажник, дорогую ручку, носовой платок, расческу, зажигалку, пачку сигарет, пару скомканных бумажек…

Все это осторожно сложил в пластиковый пакет, убрал к себе в карман.

Наверху громко хлопнула дверь квартиры, и раздраженный женский голос выкрикнул — Что вы там делаете? Наркоманы, сволочи!

Опять все лампочки вывернули! Ни днем, ни ночью от вас покою нет! Все, мое терпение кончилось! Я сию же секунду вызываю наряд милиции!

Блондин что-то недовольно пробормотал, выпрямился и поспешно выскользнул из подъезда.

* * *

В вагоне поезда «ЭР-200» старушка в твидовом пальто и кокетливой шляпке с перышком кивнула соседу — солидному мужчине в дорогом костюме, он неспешно проглядывал деловые бумаги. Старушка не стала отвлекать его разговорами, она сняла пальто, потом достала из сумки косметичку, тщательно причесалась и подкрасила губы. Теперь пассажирку следовало называть не старушкой, а пожилой дамой.

— Прошу вас, — обратилась она к соседу, вы не поможете мне убрать сумку наверх? Самой мне стало в последнее время трудновато…

— Разумеется. — Он с готовностью вскочил, отметив, что его соседка уже сильно пожилая. Вы не боитесь ездить одна?

— Вы хотите сказать, что мне уже очень много лет? — рассмеялась старушка, нисколько не обижаясь. — Да, дорогой мой, в моем возрасте уже этого не скрывают. И я не боюсь признаться, что мне семьдесят шесть! Но не жалуюсь и вполне еще могу обслужить себя самостоятельно.

Люблю, знаете ли, путешествовать, вот, навещала подругу в Москве…

Она устроилась поудобнее и продолжила:

— С нового года обещают льготы отменить, вот я и тороплюсь. Пока у меня проезд бесплатный, два раза в год могу к старой подруге в гости съездить. Еще в школе вместе учились…

Поезд давно уже набрал скорость и стремительно несся мимо пригородов Москвы. В окне были видны сентябрьские, совсем еще зеленые рощи, чуть пожухлая трава и пышные цветы в палисадниках. Старушка с соседом мило беседовали, он даже отложил свои бумаги.

* * *

По узкому проходу между рядами кресел, слегка покачиваясь в такт движению поезда, шел невысокий худенький юноша с длинными волосами и бледным лицом — типичный программист, месяцами не бывающий на свежем воздухе и проводящий бесконечные ночи за своим дорогим компьютером. Юноша дошел до конца вагона и скрылся за дверью туалета. Следом за ним торопливо подошла озабоченная женщина средних лет. Увидев захлопнувшуюся прямо перед ее носом дверь, женщина что-то недовольно проворчала и принялась рыться в объемистой сумке.

Прошло две, три, четыре минуты.., программист все не выходил, женщина снова что-то проворчала и постучала в дверь.

— Молодой человек, вы тут не один!

Ответом ей было молчание.

Женщина побагровела, стукнула в дверь со всей силы и рявкнула: