— Это будет великая победа Темных Ангелов, — промолвил командир роты. — Разведка доложила, что нашим противником оказался орочий военачальник Газкулл, печально известный Зверь Армагеддона. Многие удостоятся почестей ордена за убийство этого монстра.

— Воистину, брат-капитан, — ответил Борей. — Когда мы воссоединимся с орденом, я подам великому магистру Азраилу список боевых братьев, достойных особого упоминания. И живых, и погибших.

— Уверен, что туда добавится еще много имен, прежде чем мы закончим, — ответил Велиал. — Посадочные площадки орков находятся к востоку отсюда. Мы заняли хребет Коф, чтобы помешать им привести подкрепления в город, но это лишь предосторожность. Я сомневаюсь, что оставшиеся за пределами порта Кадилла орки представляют серьезную угрозу.

— Будем ли мы атаковать посадочные площадки, брат-капитан?

Велиал долго смотрел на Борея. Когда он заговорил, в его голосе чувствовалась симпатия:

— А ты хочешь участвовать в атаке? Хоть твоя воля, как всегда, сильна, боюсь, твоей броне и телу требуется отдых и уход, как и моим. Я подумаю об этом. К тому же цели атаки еще не обнаружены. Сначала посмотрим, что нас ждет. Возможно, врагов будет достаточно, чтобы провести орбитальную бомбардировку. Но сначала нужно выдворить орков из башен с оборонительными лазерными установками, которые они захватили в доках. Едва ли зеленокожие знают, как ими пользоваться, но я не хочу рисковать «Неумолимой яростью» на низкой орбите, когда воздушное пространство в руках врага.

— Думаешь, Газкулл хотел получить лазерные установки, когда брал город, брат-капитан?

— Вероятно. Обладание оборонительными лазерами свело бы на нет наше превосходство в воздушном пространстве, когда орки посадили свой корабль. Я уверен, что он все еще на поверхности: никаких запусков не зафиксировано. Когда мы вернем установки, «Неумолимая ярость» добавит орбитальную огневую мощь к нашему арсеналу.

— Когда ты планируешь сообщить в орден о нашей победе?

Велиал повернулся к окну и через армированное стекло посмотрел на восток.

— Очень скоро. Общими усилиями третьей роты и Свободного ополчения Писцины мы сокрушим сопротивление орков в центре. Я отправил отряды скаутов и Крыла Ворона для обнаружения остатков орочьих банд за чертой города. Xenos temperitus acta mortis. [2] Уничтожение последних представителей этих отбросов не займет много времени.

ИСТОРИЯ НААМАНА
Разведка боем

— Понял, брат-капитан, — ответил сержант Аквила. — Продолжаем поиски врага.

Скаут-сержант Нааман дождался, пока сержант Крыла Ворона выключит передатчик, встроенный в бронированный мотоцикл. Облаченный в угольно-черную броню Аквила медленно направился через дорогу к скауту-сержанту и его отделению.

— Есть новые приказы? — спросил Нааман.

— Нет, — ответил Аквила. — Мы продолжаем патрулировать магистраль Коф-Индола. Магистр Велиал убежден, что разрозненные отряды орков могут стягиваться к мосту Кадилла с мест высадки.

— Что за место высадки, брат Аквила? — спросил Нааман.

Он говорил тихо, отойдя от скаутов, притаившихся в траве по обеим сторонам дороги и сосредоточивших внимание на восточном направлении. Им не следовало слышать беседу двух сержантов.

— Я не понимаю вопроса, брат Нааман. Место высадки орков, конечно.

— Место высадки, которое мы до сих пор не обнаружили?

— Да, — отозвался Аквила. Он явно не понимал скрытого смысла вопросов Наамана или просто решил их игнорировать.

Скаут-сержант продолжал настаивать, слегка повысив тон:

— Это, должно быть, то же место, куда орки высадились незамеченными, да?

— Ни один сенсор не дает стопроцентной уверенности, сержант Нааман. Ты знаешь не хуже меня, что даже самый плотный защитный экран может пропустить один-единственный корабль на орбите.

— Согласен, брат Аквила. Просто меня удивляет, что настолько большой корабль, с тысячами орков на борту, смог обхитрить системы охраны. Раз так, могут быть и другие. Либо на этом судне скрывается еще достаточно сил, которые могут представлять серьезную угрозу для нашей позиции.

— Магистр Велиал распорядился предельно четко, Нааман. — Неформальное обращение служило признаком того, что Аквила начал терять терпение. — Если такие силы существуют, то отряды, разбросанные по всему восточному направлению до хребта Коф, их обнаружат. Именно поэтому мы здесь и должны следовать приказам магистра.

— Я уверен, что нам следует продвинуться дальше на восток, за границы Индолы, к Восточным пустошам. Если существуют другие крупные отряды орков, разумно обнаружить их как можно скорее, чтобы магистр Велиал смог оперативно отреагировать.

Аквила покачал головой и зашагал к своему мотоциклу. Нааман последовал в шаге от него, не давая боевому брату просто так уйти от разговора. Аквила перебросил ногу через сиденье и взглянул на собеседника.

— Почему ты настаиваешь на том, что орки представляют угрозу?

Нааман пожал плечами — он смог это сделать лишь потому, что броня скаутов намного легче, чем у боевых братьев. Для Наамана свобода движения была весьма символичной и тождественной его роли сержанта в десятой роте. Но, как и броня, эта его роль имела значительный недостаток — меньшую защиту.

— Это не страх, а обеспокоенность. Я соблюдаю осторожность и не хочу позволить будущим боевым братьям ордена Темных Ангелов, находящимся под моим командованием, столкнуться с врагом, превосходящим по численности. Наша цель — добыть информацию для магистра роты, поэтому мой и другие отряды были прикреплены к роте магистра Велиала. Мы зря тратим силы, патрулируя на передовой.

— Думаешь, это хороший опыт для твоих людей? Став боевыми братьями, они должны быть достаточно дисциплинированными, чтобы исполнять рутинные, но необходимые обязанности. Возможно, ты предпочел бы выполнять не эту, а более важную и славную миссию?

Нааман рассмеялся.

— Право магистра Велиала — выбирать, как и когда использовать скаутов. Он предпочел не посылать нас в бой в Кадилле «ради нашей же безопасности». Я полагаю, его приказы можно интерпретировать как повеление собрать максимальное количество информации о том, что происходит на восточном направлении.

Аквила вернул мотоцикл к жизни и прогрохотал, перекрывая рев двигателя:

— Приказы не обсуждают, Нааман! Им следуют! Запомни это!

Сержант Крыла Ворона понесся по магистрали, оставив за собой клубы пыли и гальки. Другие воины его отделения, перестроившись, последовали за командиром. Вскоре они скрылись за грядой холмов, направляясь к шахтам Индолы.