— Псайкеры — странный народ, брат, — заявил Скальпрум. — Лучше не слишком углубляться в их тайны.
— Полностью согласен, брат, — ответил Нестор. — Мне намного спокойней заниматься артериями и венами, чем коварными силами варпа. Будем надеяться, что подозрения Акута не подтвердятся.
Оба обернулись и взглянули на склон. Орки действительно собирались в том месте, где были отброшены. Несколько сотен тварей стояли в километре от хребта. Клубы выхлопов означали прибытие еще нескольких машин. Нестор усилил авточувства и увидел три боевых фургона, медленно ползущих через ряды орков. Один из них вез зеленокожих в тяжелой броне с цветастыми стягами и роем мелких помощников — гретчинов.
— Занятно, — произнес Нестор и включил канал связи. — Брат Сарпедон, обрати внимание на эти подкрепления. Похоже, к оркам присоединился еще один военачальник.
Возникла пауза, пока Сарпедон проверял доклад Нестора.
— Согласен с тобой, брат, — ответил Сарпедон. — Vigilus est fortis maximus. [7] Будь бдителен. Несомненно, готовится новая атака свежими силами. Пусть наше оружие станет проводником гнева Императора.
Прошло еще несколько минут, прежде чем орки вновь ринулись вверх по склону. За спинами оборонявшихся солнце — горящий оранжевый шар в одеянии из низких облаков — почти коснулось горизонта. Длинные тени орков стелились за тварями, пока те пробирались по скользкой от крови траве и почерневшей земле. Выхлопные газы боевых фургонов, ползущих за пехотой, туманом стелились по земле. Несколько уцелевших байков и багги стремительно неслись на север, огибая правый фланг орочьей армии. Казалось, враг понял слабость своей тактики в предыдущих атаках — пехота и машины собирались ударить одновременно.
Войска Писцины, полные решимости отбросить свежую волну тварей, открыли огонь по врагу с предельной дистанции, поливая его огнем минометов, лазерных и автоматических пушек. Большинство снарядов либо не долетали, либо пролетали мимо. Опустошители вокруг Нестора не стреляли.
Не обращая внимания на минометный обстрел, орки сгруппировались в три большие команды, каждую из которых прикрывал боевой фургон. Одна группа отклонилась на север для соединения с легкой техникой, две другие двинулись прямо к позиции Темных Ангелов. Орочий военачальник не случайно выбрал такую цель, намереваясь смять их лобовой атакой. Возможно, он осознал, что даже небольшой контингент космодесантников являлся самой серьезной угрозой для его армии. Среди зеленокожих солдат Нестор увидел несколько громко клацавших дредноутов, которые медленно ползли вперед на механических ногах, изрыгая клубы дыма.
Склон содрогался от рева двигателей орочьих машин. Прислушавшись, апотекарий понял, что такие же звуки доносятся сзади. Повернувшись, он быстро прошагал сотню метров до западного склона хребта Коф. И в двух километрах от него заметил колонну машин, окрашенных в цвета Темных Ангелов и ополчения Писцины. Колонну возглавлял «Хищник», за ним двигались темно-зеленые «Рино», затем «Химеры» с бойцами ополчения. Два тяжелых танка «Леман Русс» замыкали колонну, пока штурмовые космодесантники обрамляли конвой, передвигаясь гигантскими скачками при помощи прыжковых ранцев.
Стрельба усилилась, и Нестор поспешил обратно, уверенный, что Сарпедон уже получил сообщение о подкреплении. Когда он прибыл на место, опустошители вновь стреляли из тяжелых болтеров и плазменных пушек.
Боевые платформы открыли ответный огонь, и их трассирующие пули свистели над позицией опустошителей. След из огня и дыма предупредил их о приближении снарядов из башенных орудий, и космодесантники бросились на землю прежде, чем их успел накрыть град осколков и комьев земли. Несколько камней рухнуло прямо перед Нестором, пока он осматривал позиции в поисках раненых.
Следующий снаряд упал рядом со второй позицией опустошителей. Все больше и больше снарядов с визгом обрушивались на хребет, однако стало очевидно, что первое попадание было чистой удачей. Остальные вражеские снаряды взрывались на безопасном расстоянии от позиций космодесантников, не причиняя им никакого вреда.
Пока опустошители вели ответный огонь из тяжелых орудий, Нестор помогал Скальпруму и остальным братьям заново возводить баррикады, используя осколки ящиков для боеприпасов и мешки с песком. Сооружения не спасут их от пуль, но станут реальной преградой для орков, если те рискнут пойти на штурм.
Снаряды, выпущенные из орудий боевых фургонов, продолжали разрываться рядом с линией обороны, а осколки разбитых камней разлетались во все стороны. Интуитивно Нестор посмотрел в сторону второго отделения и поразился увиденному: два космодесантника лежали на баррикадах. Один из них потерял руку, ранец второго был оторван, а в броне зияла дыра.
Когда апотекарий бежал к раненым, очередной взрыв сотряс хребет. Из-за ударной волны от ближайшего снаряда Нестор потерял равновесие. Он споткнулся и упал, ударившись плечом о камень. Тут же вскочив, побежал вновь; орочьи голоса и свист пуль становились все громче.
— Братья, кто ранен? — вопросил Нестор, перепрыгнув через груды земли и кусков дерева, оставшихся от разрушенных баррикад.
— Хазриэн и Андюриил, брат, — донесся ответ.
Нестор помчался сначала к Хазриэну. Космодесантник потерял правую руку, но его еще можно было спасти. Взрыв вырвал всю конечность из плеча, оставив рваную дыру в плече. Кровь медленно сочилась из разорванных сосудов, хотя у космодесантников она должна свертываться быстро. Апотекарий выкинул из головы рев болтеров и общий шум, сосредоточившись на ранении. Нужно было спасти как можно больше костной ткани, нервных окончаний и кровеносных сосудов, чтобы в дальнейшем иметь возможность установить искусственный протез.
Кровеносная система Хазрина проносила клетки Ларрамана через кровеносную систему, которые при контакте с воздухом превращались в защитный слой. Минусом такого метода была вероятность того, что воздушные пузыри закупорят кровеносные сосуды, приведя к некрозу и отмиранию клеток, — если апотекарий не успеет вовремя провести необходимые процедуры. Нестор ввел разжижитель для замедления этого процесса и прижег поврежденные сосуды. Введя коктейль из противовоспалительных и ускоряющих рост клеток препаратов, апотекарий залил открытую рану смесью, которая усиливала действие пенообразования клеток Ларрамана. За пару секунд пораженная область превратилась в быстро затягивающийся шрам.
Лишь закончив операцию, Нестор понял, что Хазриэн пытался что-то сказать; едва разборчивый поток слов тихо слетал с губ:
— Зеленая волна огня принесет черный позор… Пламя возмездия уничтожит нечисть… Небеса озарятся, неся справедливость…
Аккуратно повернув голову космодесантника, Нестор увидел осколок шрапнели, торчавший из трещины в шлеме. Рана казалась неглубокой, инфекция в нее не проникла, и порез быстро затягивался. Апотекарий переключился на закрытую частоту.
— Брат Хазриэн. Это брат Нестор. Что ты чувствуешь?