— Это точно, — ехидно подтвердила Лола. Охранник с позором вышвырнет!
— Давай хотя бы для начала узнаем, дома ли надежда отечественной палеонтологии.
Леня достал мобильник, набрал номер профессора и протянул аппарат своей компаньонке. Лола хорошо знала его методы, и объяснять ей задачу не потребовалось. Когда, после нескольких длинных гудков, в трубке раздался заспанный хрипловатый голос, она быстрым, недовольным голоском протараторила:
— Семьдесят два тринадцать? Почему переговоры не оплачиваем? Будем ставить номерок на отключение!
— Позвольте! — в голосе «профессора» зазвучало праведное негодование. — Какие еще переговоры? Почему на отключение? Я всегда очень аккуратно оплачиваю счета!
— Да? — ехидно перебила его Лола. — А квитанция номер сорок шесть от двадцатого числа? Переговоры с Урюпинском, две минуты, одиннадцать рублей двадцать две копейки! Будем ставить на отключение!
— Но позвольте! — Склифасович заквохтал от возмущения, как рассерженный индюк. — Какой Урюпинск? У меня никого нет в Урюпинске! Безобразие! Я буду жаловаться вашему начальству!
— Жалуйтесь кому хотите, только сначала оплатите квитанцию! — выпалила Лола и отключила телефон, оставив за собой последнее слово.
— Итак… — начал Маркиз.
— Итак, — подхватила Лола, — он дома. Это во-первых… Он живет один, поскольку сам подошел к телефону. Это два. И судя по заспанному голосу, он спал. Это три. А если человек спит днем, значит, по ночам он обделывает какие-то темные делишки…
— Или просто у него бессонница, — перебил ее Леня. — Это тоже возможный вариант, особенно учитывая его возраст…
— Ну вот, только что ты с пеной у рта доказывал, что он вовсе не стар, а его возраст маскировка, а теперь…
— Мы должны рассматривать оба варианта.
— Да скажи просто, что тебе доставляет удовольствие спорить со мной по всякому поводу! — проворчала Лола и обиженно замолчала.
В таких или примерно таких препирательствах прошло около часу. Когда Леня уже собрался уехать, дверь дома открылась, и на пороге появился очаровательный худенький старичок в бежевом клетчатом пиджаке и шейном платке ручной работы. В руке старичок нес дорогой портфель крокодиловой кожи. Оглядевшись по сторонам, старичок подошел к серебристой «Вольво», щелкнул кнопкой сигнализации и сел за руль.
— Вот и наш клиент, — удовлетворенно проговорил Маркиз. — Должен сказать, старичок хорошо оснащен! Моя уверенность крепнет час от часу — это и есть Людоед!
«Вольво» отъехала от тротуара и неторопливо покатила по городу. Маркиз немного выждал и тронулся следом.
Они около часу колесили по городу, прежде чем свернули в один из переулков неподалеку от Смольного.
— Здесь всей дороги от силы десять минут, вполголоса прокомментировал Маркиз, останавливая свою машину неподалеку, в удобном для наблюдения месте. — А он так петлял! Нет, как ты хочешь, а у этого старикана рыльце в пушку! Да еще в каком густом!
— А я с тобой и не спорю, — Лола пожала плечами.
Серебристая машина припарковалась в тупичке. Старичок вышел из нее все с тем же портфелем и неторопливо двинулся по тротуару. Подойдя к одному из подъездов, оснащенному домофоном, Склифасович замешкался перед дверью и принялся с самым озабоченным видом рыться в карманах. , — Что-то мне это подозрительно знакомо! — прошептал Маркиз, не сводя глаз со Склифасовича. — Эти беспокойные поиски.., это озабоченное выражение лица.., эта вопиющая невинность и беспомощность в каждом движении и жесте.., весь этот театр одного актера, а точнее — одного зрителя! А вот, кстати, и сам этот зритель, на которого все это было рассчитано!
Действительно, к тому подъезду, возле которого суетился Склифасович, подходила молодая женщина с яркой коляской. Увидев рассеянного старичка, безуспешно разыскивающего ключ от подъезда, молодая мамаша окликнула его и показала свои ключи. Склифасович радостно засиял улыбкой и галантно помог женщине закатить коляску в подъезд.
— Учись, Лола, — проговорил Маркиз. — Как легко и безболезненно можно проникнуть в подъезд, оснащенный домофоном! А еще говорят, что эта техника уменьшает количество квартирных краж!
— Подумаешь! — фыркнула Лола. — Детский трюк! Я это умела еще задолго до встречи с тобой, дорогой!
— Не сомневаюсь, — опомнился Маркиз. Трюк действительно несложный, но все дело в артистизме исполнения, в деталях.., как он создал образ! Этакий рассеянный профессор… и все-таки, что же это мне напоминает?
— А насчет артистизма это ты зря! — взорвалась Лола. — Уж я-то профессиональная актриса..
— Да, конечно, я об этом ни на минуту не забываю, — залебезил Леня. — Но оттачивать и совершенствовать свое мастерство никому не вредно и никогда не поздно… А все-таки поведение нашего старичка очень подозрительно! Если у него здесь явка, ему должны были открыть дверь из квартиры, а он вместо этого теряет время, ждет женщину с ключом… все это мне чересчур знакомо! Это напоминает поведение не шпиона и диверсанта, а…
Он не успел закончить свою фразу. В его голове шевельнулось смутное подозрение, еще не оформившееся в четкую мысль, но инстинкты уже сработали, нога выжала сцепление, и Леня на первой скорости объехал здание, в которое вошел «профессор», оказавшись в тихом безлюдном проулке, куда выходила задняя стена дома.
И не успел он заглушить мотор и занять удобную позицию для наблюдения, как одно из окон на четвертом этаже тихо приоткрылось, и из него вылетел большой черный пластиковый мешок, в каких обычно вывозят бытовой мусор, Мешок приземлился на тротуар, и тут же вслед за ним вылетел еще один, точно такой же.
— Вот черт! — воскликнул Маркиз, хлопнув себя по коленке. — Все понятно!
— Что тебе понятно? — повернулась к нему Лола.
— Понятно, кто такой этот Склифасович!
Понятно, что у него в чемоданчике! Понятно, что он делал в этом доме!
— Может быть, ты найдешь свободную минутку и меня тоже просветишь? — раздраженно прервала его Лола.
— Смотри, смотри! — прошептал Маркиз, схватив ее за руку. — Сейчас ты сама все поймешь!
Прошло еще несколько минут, и Лола уже начала недовольно ворчать и требовать от своего компаньона немедленных объяснений, как вдруг из того же окна выскользнула хрупкая мужская фигура в облегающем черном костюме. Незнакомец очень ловко спустился на тротуар по веревке, стащил свой странный костюм.., и превратился в скромного профессора Склифасовича. Опасливо оглядевшись по сторонам, Склифасович подошел к черным мешкам, распорол черный пластикат и вытащил два объемистых чемодана желтой кожи.
Кроме того, при нем был и собственный неизменный крокодиловый чемоданчик.
— Наш Склифасович — обыкновенный домушник! — зашептал Маркиз, пригнувшись, чтобы старик его не заметил. — Старый, опытный вор. Причем редкой квалификации — форточник. Благодаря своему субтильному сложению, он может вылезать в окна и даже форточки, что только что и проделал на наших глазах. Сейчас он был на деле, обчистил богатую квартиру. В крокодиловом чемоданчике у него необходимые воровские инструменты, так сказать, джентльменский набор. Судя по быстроте и точности, с которой он действовал, — у него была наводка. Однако все получилось не совсем так, как он планировал, главные ценности найти он не смог.