– И это все, что тебя волнует? Твоя вечеринка?
– Нет… – всхлипнула Клодин. Совсем не все. И все-таки… В кои-то веки все должно было вертеться вокруг нее, быть посвящено ей, и только ей. Не ей и ее братьям, не ей и ее семье, не семейному бизнесу, не всем ЛОТСам в целом. Только она. Клодин-Люсия Вульф. Хотя, конечно, она бы ни за что не призналась в этом человеку, которого вполне устраивает получить на день рождения упаковку спортивных носков и гору пончиков с сахарной пудрой. – Я просто хочу сказать, нам надо их всех разыскать. Надо вернуть их домой, чтобы все стало, как раньше!
– Кому это – «нам»? Потому что ты сегодня же ночью поедешь обратно в логово. Мы правильно сделали, что спрятались. Ситуация явно небезопасная, иначе бы все остальные по-прежнему были здесь.
– А как же ты сам?
– Тренер сказал, что я могу переночевать у него.
Клод по привычке свернул на Рэдклиф-вэй. Он поспешно вырулил обратно и подъехал к их новой стоянке, за три квартала от дома.
– Сейчас схожу заберу спортивную форму и отвезу тебя в отель.
– Нет уж! Если ты остаешься, я тоже останусь.
– Через мой лохматый труп, – ответил Клод, глуша мотор. – Я больше не хочу за тебя отвечать. Это слишком тяжело. Мне нужно сосредоточиться на футболе.
В отчаянии Клодин выдернула ключи из замка зажигания, выскочила из машины, размахнулась и запульнула их в овраг.
– Ну вот, теперь мы оба точно остаемся!
Клод бросился было в кусты, но тут же сообразил, что сейчас слишком темно. Он сгреб себя за волосы и рванул изо всех сил.
– Ты что, вообще психическая?
Клодин, вся вибрируя от прилива адреналина, твердо зашагала домой. Может, она и психическая, но предпочитает называть себя решительной!
Фрэнки с Клео стояли в начале залитой бетоном дорожки, которая вела к горчично-желтому зданию. Они не верили своим глазам. На лужайке перед школой развернулась настоящая демонстрация. Если представить себе массовый марш протеста, устроенный на Хеллоуин, то вот так бы оно и выглядело.
Слева стояла толпа сторонников ЛОТСов в костюмах монстров. Они скандировали: «Ненависти – нет! Дружба наш ответ! Только тех, кто вправду крут, нынче КРУТами зовут!» Фрэнки сразу узнала Кандис, сестру Мелоди. Она провертела дырочки в очках для сна со стразиками и надела гимнастический купальник телесного цвета – в смысле цвета нормальского тела, – с надписью «КРУТ», сделанной ядовито-розовой губной помадой в том месте, где обычно находится верх бикини. Две подружки Кандис размахивали флагом с черепом и костями.
– А при чем тут пираты? – спросила Клео.
– Не знаю, лопни моя селезенка! – ответила Фрэнки хриплым пиратским басом. – Но смотрится высоковольтно! Они все на нашей стороне! Жалко, что Лагги, Ляля и Клодин этого не видят.
– Ага, на нашей стороне! Все пятеро. Чистое золото! – прошипела Клео и зашагала к школе, нарочно стараясь держаться в нескольких шагах впереди Фрэнки.
Ну а чего еще ждала Фрэнки? Они ведь и в школу пошли вместе только потому, что больше никого не было. Все, что у них есть общего, – это страх, что их заметят.
Фрэнки была новенькая. Совсем новенькая: продукт новейших технологий, провозвестница будущего. А Клео принадлежала к старинному царскому роду. В сумочке у нее хранились бесценные украшения. А у Фрэнки что? Аккумулятор. Надушенная амброй царевна шагала в золотых танкетках, одетая в легинсы цвета хаки, длинную маечку карамельного цвета, жилетку из искусственного меха цвета слоновой кости, на руках позвякивала целая гроздь браслетов от запястья до локтя. Она выглядела так, словно готовилась пройтись по красной ковровой дорожке, а Фрэнки в своем платье с высоким воротом годилась разве что для домашнего театра. Однако Фрэнки не могла позволить себе роскошь переживать из-за таких пустяков. Только не сегодня.
Справа от них толпа родителей и учеников, человек шестьдесят, возглавляемых Беккой Мэдден, громко скандировала: «Спасите нас и наших детей, уберите нелюдей от людей!» Суперостроумная предводительница держала плакат: «Футбол по-штейновски: угловой головой!». Прихвостни поддерживали ее, тыкали в редеющий утренний туман табличками «ШКОЛА «МОНСТР» и выглядели ужасно довольными собой. Как будто примитивная шутка – поменять местами буквы в названии, – тянула на Пулитцеровскую премию [9] . Фрэнки невольно спросила себя, какую сторону лужайки выбрал бы Бретт. Ничего, сегодня она это узнает… Фрэнки успела сунуть руки в рукава платья, прежде чем с них посыпались искры.
– Вот они, нормалы! – заметила Клео.
Эта сцена напомнила Фрэнки ее первую, неудачную встречу со школой. Когда она, вопреки советам родителей, явилась туда без грима и перепугала команду школьных чирлидеров до полной потери помпончиков. По счастью, дело было в воскресенье, школа находилась в другом городе, и все закончилось благополучно. Но в душе у Фрэнки с тех пор осталась незаживающая рана: ее гордость была уязвлена, уверенность в себе сломлена. Ну почему это люди вроде Бекки Мэдден присваивают себе право решать, что приемлемо, а что нет?
– Вы просто не поверите! – внезапно сказал возникший рядом Билли.
– Ай! – испуганно вскрикнула Фрэнки.
– Возле раздевалки Дэрил Комен и Эли Шоу ищут монстров.
– Та-ак. А поподробнее? – промолвила Клео самым шпионским тоном.
– Да, что значит «ищут монстров»? – спросила Фрэнки, адресуя вопрос Клео, а не в воздух, пахнущий конфетами «Starburst», чтобы не вызывать подозрений. Она знала, что прямо сейчас им ничто не угрожает – их ведь не показывали по телевизору, однако сегодня был не самый подходящий день для того, чтобы тебя застукали беседующей с невидимым другом.
– Ну, проверяют, нет ли у тебя во рту клыков, срывают темные очки… и так далее.
– Слава Гебу, что я не снималась в этом ролике! – сказала Клео, самодовольно наматывая на палец густую высветленную прядь.
– Да, кстати! – сказал Билли, ухватил Фрэнки за макушку и заставил ее развернуть голову в сторону парковки. Хит Бернс вылезал из голубой «Тойоты» своей сестры. А Бретта, который всегда ездил с ними, сегодня не было.
– Видишь? В школу он сегодня решил не ходить! А я тебе говорил, что это он во всем виноват!
Место для сердца Фрэнки болезненно сжалось. «Ну почему Билли это так заряжает?»
– Хит! – окликнула она и, не прощаясь, направилась в его сторону.
Он обернулся.
– О, привет!
Хит улыбнулся с облегчением. Нервно окинул взглядом лужайку.
– Ты как, в порядке? – вполголоса спросил он.
– Нормально, а ты?
Он кивнул и щелчком закинул в рот таблетку от изжоги, очевидно, чтобы не пыхать пламенем.