– Они же уже отказались! – возразила Кандис.
– Попробуй еще раз! – твердо сказала Мелоди и чуть-чуть сплутовала.
Кандис поморгала.
– Извините, – сказала она девочкам. – Вы, наверно, уже знаете, что преподаватель биологии, госпожа Дж…
– Глядите! – воскликнула брюнетка с волнистыми волосами до плеч и зелеными тенями с блестками. Вместо того чтобы смотреть на вызывающий наряд Кандис, она указывала на Мелоди. – Какие перышки! Мэнди, – обратилась она к подруге, – смотри, как они лежат у нее в волосах! Вот что нам надо. А те, что ты купила в «Michaels», смотрятся так, будто их выдрали из боа стриптизерши!
Прочие закивали.
– Ну и ходи за ними сама в следующий раз, – буркнула Мэнди.
Ее так называемые подруги переглянулись и закатили глаза.
– Извини. – Блондинка с косой сбоку и в клетчатой мужской шляпе потянула Мелоди за рукав полосатого свитера. – А ты не подскажешь, где ты взяла такие перышки? Мы никому не скажем, честное-пречестное!
Мелоди улыбнулась.
– Ну, они на меня вроде как с неба падают.
«Ну подпишитесь, что вам стоит!»
– Говорила же я вам, что она не скажет! – сказала девочка-эльф с розовыми прядками.
– Это перья редкой, вымирающей птицы «карвер», – объявила Кандис. – Эта птица сбрасывает перья только раз в четыре года в далекой медвежьей берлоге в штате Монтана. И Мелоди, знаменитая наблюдательница за птицами, – единственная, кто знает, где именно находится эта пещера!
Кандис, скорее всего, думала, что Мелоди нашла перышки в овраге, но она так гордилась неповторимой внешностью сестры, что готова была рекламировать ее, как новый магазин.
Девятиклассницы уставились на Мелоди с неподдельным интересом. Видно было, что они и завидуют, и сочувствуют этой чудачке.
Кандис огляделась и поманила их поближе. И заговорщицким шепотом сообщила:
– А вы знаете, что Кристиан Диор нанял Мелоди, чтобы набрать перьев карвера для своей весенней коллекции?
Девчонки покачали головами.
– Вы небось и не видели его платьев от кутюр! – сказала Кандис. Ее тон был приправлен щепоткой снобизма и солидной порцией снисходительности.
Щеки у Мелоди горели. Девчонки жадно ее разглядывали. Сестра явно что-то задумала. Но что?
– Кристиан дает пятьдесят тысяч евро за то, чтобы получить еще десяток таких перьев. По ходу, Тейлор Свифт желает вставить их в прическу на вручении премии «Эмми». Но Мелли сказала, что отдала ему все, что у нее есть.
Кандис подмигнула с таинственным видом.
– Но об этом – тсс! Что случилось в медвежьей берлоге, останется в медвежьей берлоге! Договорились?
Польщенные тем, что их посвятили в такую тайну, девчонки захихикали и закивали.
– Однако! – провозгласила Кандис, поправляя очки. – Если вы подпишете наше заявление и обещаете ничего не говорить Диору, каждая из вас получит по перу!
Она покосилась на Мелоди: мол, ничего, нормально? Мелоди кивнула. Дома у нее был целый ящик таких перьев.
Девчонки, визжа от восторга, поспешно нацарапали свои подписи в последних шести клеточках на листе. После каждой подписи Мелоди вынимала из волос оливково-голубое перо и вручала его очередной девочке.
– Осторожнее с кончиком! – добавила она на прощание. – Это настоящее золото!
Кандис еле сдержала смешок.
– Мы осторожно! – пообещали они почти в один голос. И, кинув подносы на ближайший столик, умчались в раздевалку, чтобы полюбоваться на себя в зеркало.
Кандис вонзила ручку в тугой узел своих волос и объявила:
– Миссис Стерн-Фиггинс ушла!
А потом, точно супергерой-эксгибиционист, распустила пояс плаща и сбросила его на грязный пол. Под плащом оказалась строгая розовая блузка с пышным бантом на шее, и джинсы, закатанные выше колена. Кандис отвернула джинсы, скинула туфли на шпильках, достала из заднего кармана легкие балетки и подобрала с пола плащ.
– Вперед! К директору!
Мелоди расхохоталась. Интересно, была бы она такой же уверенной и раскованной, если бы они с Кандис были родными сестрами? Хотя, в сущности, какая разница? Все равно ведь они сестры. И это хорошо!
Кандис с Мелоди миновали пухлую секретаршу и устремились к полуоткрытой двери кабинета директора Уикса.
– Барышни! – окликнула миссис Сондерс, снимая наушники. – Пятый урок уже идет!
– Это ничего, – возразила Кандис. – У нас записка!
– Неважно! – Секретарша встала. – У него совещание.
– Не обращайте на нас внимания! – потребовала Мелоди.
Миссис Сондерс заморгала и села.
– Хорошо, проходите.
– Черт, а мы с тобой отличная команда! – заметила Кандис, бросая плащ на свободный стул.
Мелоди взглянула на папку в руках сестры. А ведь действительно, у них неплохо получается работать вместе…
– Можно, сэр? – Кандис постучалась в кабинет директора и тут же вошла, втащив за собой Мелоди. В кабинете пахло котлетами и одеколоном.
Директор Уикс проворно закрыл какое-то окно на компьютере и сел прямее.
– Разве вам не следует находиться в классе?
– Сейчас мы пойдем в класс, – сказала Кандис голосом, сладким, как кукурузные хлопья. – Мы только хотели отдать вам вот это.
Она уверенно подошла к столу. Бант у нее на шее решительно подпрыгивал.
– А что это? – Он завернул недоеденный сэндвич в вощеную бумагу и отодвинул его в сторону.
– Заявление для сегодняшнего собрания школьного совета, – сказала Мелоди.
Он непонимающе сощурился.
– За возвращение госпожи Дж., – напомнила она.
– Ах, да! – вспомнил директор. – Если я правильно помню, я говорил, что вам следует собрать сто подписей…
Кандис помахала папкой.
– Мы их собрали!
– То есть вы нашли сто учеников школы Мерстон, готовых подписаться за госпожу Дж.?!
Кандис гордо кивнула.
– Видите ли, не все же боятся ЛОТСов, – сказала Мелоди.
– Это правда, но я слышал, что она задает совершенно зубодробительные вопросы!
И он расхохотался.
– Сэр, – Мелоди стиснула кулаки, – нельзя ли посерьезнее?
– Мелли! – прошипела Кандис, обернувшись к ней.
«Все в порядке!» – одними губами ответила Мелоди.
Директор Уикс заморгал:
– Да-да, вы правы…
– Может быть, кто-то из родителей и боится перемен, но ученики ничего не боятся! Мы хотим перемен. И не боимся заявить об этом, – продолжала Мелоди.