Вечером ели двенадцать постных блюд – очень вкусных. Пшенка с медом, борщ, в котором плавали вареники с грибами, рыба, фасолевый салат, пампушки. Ровно в двенадцать со стола сняли столешницу и под детские крики поменяли на другую. На ней уже были скоромные блюда: от холодца до фаршированных бычьих желудков.
Потом дети пели колядки и разыгрывали представления. Самым младшим баба Ядя подарила две статуэтки, в которых с трудом угадывались Мария и Иосиф.
Потом гости достали большие лепешки и обменялись кусочками друг с другом. На хуторе царила веселая кутерьма, и собаки, переев, сонно ворчали в будках.
Уже под утро, перед тем как гости разъехались на своих «уазиках» и джипах по хуторам, дед Йозеф вроде бы в шутку спросил бабу Ядю, как бы она отнеслась, если б он прислал сватов.
– В шею бы погнала, – расхохоталась старуха. – Ну да ты ж не дурак, сватов слать не станешь.
Через пару дней Ядвига, объясняя довольно простой трюк с ловлей зайцев, неожиданно замолкла, помрачнела, а потом тихо сказала:
– Не подпускай никого близко к себе. С далекими всегда справишься, а близкие душу вынут – и не заметишь. Рано или поздно, случайно или специально – но точно вынут. Довольствуйся семьей брата, Яцлав настоящий Биллевич.
– Я думаю, тебе просто не повезло, – дипломатично ответила Ката.
Новости по городку разнеслись быстро. Те одноклассники, которые пока не знали, что Ката сбрендила и ходит, извиняясь за всякую фигню, просто не включили еще мобильники или поленились ответить на вызов Наташи Перепеляк, обзвонившей всех по списку.
Уже под вечер, чувствуя себя униженной дурой, Катажина рядом со школой наткнулась на Пашку Лялина.
– Привет, колдунья, – серьезно сказал парень. – Ко мне так и не зашла.
Выглядел он сногсшибательно. В школу-то он ходил весь год в одном костюме, итальянском, но все более и более коротком на вытягивающейся фигуре. А сейчас на нем была шелковая рубашка, идеально сидящие джинсы и выпендрежные остроносые ботинки.
– Ничего тебе не должна, вот и не зашла, – ответила Ката искренне. Собиралась заколдовать – было дело. Но не успела, и слава богу.
– Я не верю. – В глазах у Пашки зажглась злость. – Если ты ничего со мной не делала, то почему я так на тебя запал? Полтора года места себе не нахожу! Две тетрадки стихами исписал, один раз чуть не повесился!
Ката не сразу заметила, что стоит с приоткрытым ртом. Вот это да! Полтора года красавец и душа компании, недостижимая ее мечта господин Лялин, оказывается, был влюблен в нее – а она и не догадывалась!
– Ты… не знала? – Пашка закрыл лицо руками. – Дурак я. Сам признался. Будешь смеяться… Вот дурак…
– Стой! Я не буду смеяться! – крикнула ведьма вслед убегающему однокласснику.
Он остановился. Медленно обернулся.
– Если ты не знала, следовательно, ты не ведьма, – неожиданно сделал вывод Пашка. – И тогда я вообще не понимаю, что происходит.
– Я ведьма, – ответила девушка. – Просто тоже немного дура.
Более откровенно признаться в своих чувствах она не решилась.
– Докажи. Наколдуй что-нибудь. Что ты можешь?
– Что угодно!
– Тогда… – Лялин обвел взглядом улицу, парк, посмотрел на закатное небо и, пройдя через непостижимые ассоциации, предложил: – Убери на ночь луну.
– Сегодня не успею, – выдохнула Ката. – Давай завтра?
– Договорились. – Пашка протянул ей руку, и они скрепили уговор рукопожатием.
Катажине хотелось плакать и петь одновременно.
Приоткрытое окно в кабинет физики сразу насторожило ее. Она помнила, что плотно закрыла рассохшуюся раму, чтобы не сквозило. Уроков сейчас не проводилось, и шанс, что кто-то заходил изнутри и приоткрыл окно, был ничтожно мал.
Девушка залезла на клен, прошла по ветке и аккуратно заглянула внутрь. Перед ней, раскинув облезлые лапы, сидел плюшевый Ведя. Увидев хозяйку, он радостно заурчал.
– Тупой, но настойчивый, – пробормотала она и влезла в кабинет.
Полночи Катажина при свете свечи штудировала учебник по астрономии, найденный за кафедрой. Как убрать Луну с небосвода? Почти сразу после полнолуния? Всего на один день? Ответов не было.
Но сдаваться девушка не собиралась. Немного поспав, уже утром, она вышла к доске и принялась чертить схему-алгоритм. Отметая один способ за другим, часа через три Ката нащупала вариант, как можно затемнить Луну – кривой и не до конца понятный, но он мог сработать.
В тот момент, когда решение стало ясно, сзади послышалось предупреждающее рычание Веди. Девушка обернулась и обнаружила, что окно открыто нараспашку, а в него протискивается страшное черное чудовище. После короткой паники она поняла, что это была Ядвига верхом на своем пугале.
– Стара я по деревьям лазить, вот на закорках Рамника катаюсь, – объяснила та. – Меня твой отец вызвал. Покажи родинку.
Ката послушно оттянула ворот кофточки и вместе с наставницей изучила пятнышко. За последние два дня оно вроде бы стало поменьше.
– Ну и нормально, ну и хорошо, – неожиданно расслабилась старая ведьма.
– Хорошо? – возмутилась Ката. – Это ты называешь «хорошо»? Я еще пожить нормально не успела, а меня уже половина города ненавидит, а другая половина принимает за сумасшедшую! Если я не извинюсь перед всеми, то начну гнить заживо! Я уже сейчас ощущаю, что со мной что-то не так!
– Не заводись, – пресекла истерику Ядвига. – У меня родинка появилась восемь лет назад. Первые признаки разложения – вот, ноготь слегка чернеет у основания – всего полтора месяца как. Я уже перед всеми извинилась, за восемь-то лет, только перед третьим мужем не получается – этот сволочной еврей сорок лет назад сбежал из СССР и улетел в Австралию, а я самолетов боюсь, а на пароходе слишком долго и нудно, и хутор не на кого оставить.
– Ты была замужем? – потрясенно спросила Катажина. – Три раза?
– Пять. Это только официально, естественно.
– А дети у тебя есть?
– И даже внуки. Но я с ними не общаюсь. – Старуха грустно покачала головой. – Понимаешь, ты можешь не колдовать на соседей, на родителей, на брата. На мужа – если поднапрячься – тоже можешь не колдовать. Но как не помочь родной кровиночке, без ее ведома, конечно? Как не решить все ее проблемы? Когда я поняла, что готова полностью испортить жизнь своим детям и ничего поделать не могу, я вычеркнула их из своего окружения. Это было гораздо тяжелее, чем ты думаешь, но выбора у меня не оставалось.
– Ты же сама говорила – не подпускать никого близко к себе!
– Я хотела, чтобы ты училась на моих ошибках.
– Ну ничего, мне осталось извиниться восемь раз, и все кончится! Я буду нормальной девчонкой, стану встречаться с нормальными парнями, и больше никогда в жизни мне не понадобится ни перед кем извиняться!