– Ни при каких обстоятельствах больше не предлагай гномам услуги цирюльника.
– Я что, опять что-то не то ляпнул? – догадался Серый. – Ну прости, не знал. Тогда давай просто обесцветим? Красить можно? Ты и сам ведь знаешь, что люди маленького роста с огненно-рыжей шевелюрой и заплетенными в косы бородами на Земле встречаются нечасто.
– Покрасить согласен, – уже спокойней ответил Базирог. – Причем разумнее сделать это прямо сейчас.
– А чем? – не понял Вотар.
– Что, в доме санитарки нет перекиси водорода?
– Точно! – обрадовался Сергей и полез в аптечку.
– Тьфу, – скривила носик Цветаниэль и поплелась к «магическому параллелепипеду» – смотреть вечерние новости.
Пероксида человек не нашел – видно, весь ушел на его рану. Зато у Полины обнаружились таблетки гидроперита.
– Это даже лучше! – спустя час сказал гном с выжженными до седины волосами и напялил малиновый полушубок Вотара.
Как объяснил хозяин вещи, столь экстравагантный оттенок получился после того, как его любимая сестренка просыпала на мех содержимое пузырька с марганцем. А затем, чтобы не влетело от брата, как будущий химик-технолог собственноручно приготовила особый раствор, в котором и прокипятила пострадавшую одежду. После этого Сергей обозвал ее алхимиком и постирал в зеленке любимую Светкину игрушку – белоснежного чебурашку – символ российской сборной на прошлой зимней Олимпиаде, превратив тем самым чудо-зверя в талисман предстоящих летних Олимпийских игр.
Цветаниэль нарядилась в синенький пуховичок, взяла маленького кавалера под руку и, не скрывая нетерпения, вытащила его за пределы квартиры.
Серый, глядя им вслед, произнес:
– Ну вылитые Дед Мороз со Снегурочкой!
– Если послал эльфийку за покупкой одежды, будь уверен, она выберет лучшее из того, что есть. Правда, предварительно все перемерит. А если лучшее, значит, самое дорогое, – сказала я Вотару.
– К чему ты клонишь? – все еще не разгадал моих намеков человек.
– А если существует дорогое, то можно за гораздо меньшие деньги приобрести вещи такого же качества (с точки зрения гнома), – продолжила я логическую цепочку. – И какими бы вескими ни были доводы светлой, ей все равно не удастся убедить представителя народа, у которого в генах просто отсутствует даже намек на расточительство. Это значит, Цветаниэль придется выбирать из того, что осталось.
– И что дальше?
– Заново все перемерять и испытывать терпение гнома. Хотела бы я посмотреть на это представление, – мечтательно промолвила я.
– Считаешь, я совершил глупость, отправив их вдвоем? – сдвинул брови Серый.
– Напротив! Я думала, ты специально подстроил такую гениальную комбинацию!
– Что-то не пойму, в чем гениальность?
– Сейчас объясню, – томным голосом произнесла я и начала медленно расстегивать пуговицы на блузке и подкрадываться к пятящемуся человеку. – Прелесть ситуации в том, котик, что у нас с тобой есть как минимум часа четыре свободного времени. Которые мы можем посвятить друг другу.
Вотар наконец догадался, о чем речь, как-то растерянно улыбнулся и распростер объятия. С грацией пантеры я прыгнула на Серого, и с грохотом стада носорогов мы повалились на пол…
Базирог
На входе в супермаркет, как я и ожидал, стояли банковские терминалы. Проблем с переводом средств не возникло (кроме того, в кармане штанов я обнаружил трофейный чек – третье место, отобранный у «орка», его призовую сумму обналичил), и мы незамедлительно приступили к шопингу.
Начали с продуктов. Тут меня ждал первый сюрприз. Ушастая вегетарианка была категорически против закупки товаров в мясо-колбасо-рыбных отделах. За девяносто лет я успел позабыть эту странность светлых эльфов. Разнообразные овощи и фрукты, собранные со всей планеты, Цветаниэль тоже не рассматривала как пригодные в пищу: используя свои врожденные способности, ходячий нитратомер определил в них чрезмерное содержание вредоносных для организма веществ. Молочный товар был забракован, потому что все, взятое якобы от коровы, в лучшем случае было из порошка, в худшем – из-под больных буренок. А самого полезного козьего молока лесная доярка не отыскала.
Великий Торн, дай мне терпения. Соль – это белая смерть. Сахар – это сладкая соль. Мед – рядом с пчелами не лежал. Оставались только крупы. Но и здесь эльфийка нашла к чему придраться: одно было просрочено; у другого не соблюдались условия хранения; где-то зерно продавалось вперемешку с насекомыми (в лучшем случае с их личинками); еще какая-то часть недозрелая; остальное впитало в себя яды с обработанных от вредителей полей. Интересно, как все это «мисс Роспотребнадзор» определяет сквозь упаковку? В партию зеленых ее приняли бы генеральным секретарем. А работай она в той же санэпидстанции, мы обогатились бы сейчас на миллионы. Или, что вероятнее, нас по-тихому прибили бы в подсобке.
Решив сменить тактику, я отвел спутницу на этаж, где торговали женской одеждой и обувью. Там ее упавшее настроение мгновенно взлетело до потолка.
– Здравствуйте, могу вам чем-нибудь помочь? – с дежурной улыбкой подбежала девушка-консультант в надежде заработать на наших покупках свои проценты к окладу.
– Вы даже не представляете как! – обрадовал я ее. – Ко мне племянницы на праздники погостить приехали, а у них на вокзале чемоданы с вещами сперли.
Глазки продавщицы загорелись в предвкушении богатого улова. Но она даже представить не могла, как тяжело ей достанутся эти деньги.
– Подберите нам, пожалуйста, в двух экземплярах все необходимое для этой девушки и ее сестры. Старшая дочь брата так переживает по поводу пропажи, что даже не смогла прийти с нами. Но вы не волнуйтесь – младшенькая знает ее размеры.
– Конечно же будем рады вам помочь! – все еще не могла поверить в удачу консультантка. – А знаете, у нас сейчас действуют предновогодние скидки. Кроме того, идет акция: при покупке на сумму десять тысяч рублей – скидка десять процентов, свыше двадцати тысяч – двадцать процентов…
– Тогда дайте нам бесплатно на сто тысяч, и мы пойдем!
При словах «сто тысяч» глаза девушки округлились, а «бесплатно» лишило ее дара речи. Она так и стояла с открытым ртом.
– Нет-нет, вы неправильно меня поняли. Максимально допустимая скидка – тридцать процентов, – наконец-таки сумела сотрудница магазина совладать с собой. И задала самый унижающий для покупателей вопрос: – А на какую сумму вы рассчитываете?
– Не могу сказать точно. Я не в курсе цен на ваши женские штуки. Но девчонкам необходимо все: от носков и трус… Хм, ну понимаете, до зимних курток, варежек и валенок.
– Да-да, конечно, – закивала собеседница. – Под валенками вы, очевидно, завуалировали обувь? Ну ботиночки там или сапожки?
– Именно завуалировал! Вижу, вы девушка понятливая. Но валенки тоже нужны. Я человек небедный, и мне для девочек ничего не жалко. Вещи должны быть качественными, но стоить в пределах разумного. За бренды платить не собираюсь, – предупредил я раскатавшую губы продавщицу и тихонько, чтобы не слышала Цветаниэль, шепнул девице на ухо: – Племянница у меня деревенская, поэтому пусть вас не удивляют ее восхищенные взгляды по сторонам и странные вопросы.