Вестник усмехнулся под рогатым шлемом, посмотрел на висящий перед ним экран и нетерпеливо сжал древко косы. Доспех терминатора, и без того огромный из-за струпьев, наростов и шишек, высовывающихся из грязно-зеленой брони, вчетверо превосходил размеры брони обычного смертного.
— Катур, — произнес он. — Мы движемся к Катуру.
— Да, мой лорд.
А затем, словно взрыв болта в хаотическом смерче, — и Вестник вспомнил свое имя. Вспомнил, кем он был. И кем стал. Он снова улыбнулся и начал отдавать приказы своему проклятому экипажу.
При жизни, десять тысяч лет назад, когда в Галактике началась нескончаемая война, он был первым капитаном Гвардии Смерти.
Теперь Бич Скаруса, Странник, Хозяин Разрушительного Роя, Вестник Бога Распада снова готовился к сражению.
— Катур, — с улыбкой на черных губах пробормотал Тиф. — Их… ничтожная… святыня.
Сет отыскал капитана в его палатке, когда Тейд выполнял ритуал ухода за цепным мечом. В воздухе сильно пахло очистительными маслами. Тейд, одетый в серую рабочую форму, сидел на койке, держа меч на коленях. За многие недели псайкер впервые увидел своего капитана без боевой брони.
— Сэр?
Он остановился у входа в полотняную палатку и заглянул внутрь под распахнутые боковины. Тейд вручную отчищал грязь с рун высокого готика, выгравированных на плоскости клинка.
— Входи, — откликнулся он.
Сет шагнул и тотчас замер, услышав грозное рычание. Звук явно исходил из механического источника, но казался неимоверно злобным. Он был хорошо знаком Сету. Медленно повернув голову, он взглянул на кибер-мастиффа Тейда. Его корпус из хрома и железа вернул себе первоначальный тускло-серый цвет. Размером с гончую, пес обладал сложением волка, невероятно страшными челюстями и смотрел на Сета черными линзами глаз.
Он продолжал рычать.
— Э… Хорошая собачка, — промямлил Сет, чувствуя себя последним идиотом.
— Тихо, малыш, — приказал капитан. — Прости, Сет. Одну секунду. Рекс, зарегистрировать биослед цели. Имя объекта: Сет. Статус объекта: нулевая цель.
Линзы в глазах механического пса зашуршали, фокусируясь и записывая информацию.
— Подтверди, — сказал Тейд.
Пес открыл сравнимые с медвежьим капканом челюсти, и его встроенные динамики выдали горловой механический звук, который с некоторой натяжкой мог сойти за лай.
— Теперь ты в безопасности, — сказал Тейд, возвращаясь к очистке последних рун от запекшейся крови и грязи. — В прошлом месяце он сильно пострадал, так что в когитаторе стерлись файлы целей и воспоминаний.
— Что стерлось?
— Очевидно, его память. Не смотри на меня так, это объяснение Осирона. Теперь Рексу предстоит снова регистрировать биоследы всех, кого он не должен считать целью.
— И я теперь нулевая цель?
Сет оперся на свой посох, ощущая болезненную пульсацию позади глаз. Великий Трон, этот пес ему никогда не нравился.
— Должно быть так. Рекс, приготовиться к бою.
Кибер-мастифф опустил голову и слегка приоткрыл пасть. Сет заметил, как в рассеянном солнечном свете блеснули стальные зубы. Каждый из них был отполирован, словно призовой кинжал.
— Не надо его тестировать, я верю тебе на слово, — пробормотал Сет. — Великое Око, неужели Осирон полировал ему зубы?
— Полировал. А если ты подойдешь ближе, то увидишь на каждом клыке гравировку литании защиты.
— Я не собираюсь к нему подходить.
— Ладно, я просто думал, что тебе понравится. Стой смирно, дай мне закончить тестирование. Рекс, убить.
От такой команды у Сета все внутри напряглось. Он не ожидал нападения пса, но от одной только мысли об этом у него свело живот и заболели глаза. Юмор капитана, если это можно принять за шутку, ему совсем не нравился.
Рекс, лязгнув металлом, захлопнул пасть, а внутренние динамики издали протяжный звук, почти как щенячий визг.
— Ты в безопасности, — объявил Тейд. — Рекс, успокойся.
Кибер-мастифф сомкнул челюсти, закрыв ряды острых, как у акулы, зубов, и перешел в режим пониженного потребления энергии. Он сидел на задних конечностях почти как настоящая собака, и только голова поворачивалась справа налево и обратно, будто камера слежения.
— Хватило бы и простого «да».
— Прекрати ныть, ты ведь еще жив. Ну, о чем ты хотел со мной поговорить? — спросил Тейд. — Но сначала ответь на мой вопрос.
— Конечно.
— Час назад ты общался с псайкером Астартес.
— Да.
— А теперь объясни зачем.
Сет хихикнул, но закашлялся и ощутил во рту привкус крови.
— Это не вопрос.
— Не увиливай, Сет. Прошлой ночью в монастыре я тебя не пристрелил, а комиссар наверняка это сделал бы.
— Но вы ударили меня рукоятью пистолета.
— А, так ты это заметил? За такую работу я должен был бы тебя убить, так что не пытайся вызвать у меня чувство вины. Великий Трон, мы решили, что ты лишился дара речи. Что с тобой делает эта проклятая планета?
На этот вопрос Сет не мог ответить.
— Послушай, Сет. Хоть Тионенджи оказался не такой дрянью, как можно было ожидать, но он все же комиссар до мозга костей. Стоит тебе еще раз попробовать такой фокус, и ты наверняка получишь болт в затылок. И никаких вопросов.
— Я понял, сэр.
— Я тебя просто предупреждаю. Пора стать настоящим солдатом. А теперь говори.
— Таро Императора полны предзнаменований. Мрачных предвестий. И мои собственные толкования соответствуют тем, что получил брат-кодиций Заурен.
Тейд поднял голову и отложил меч.
— Можешь быть доволен, ты привлек мое внимание.
— Капитан, нас нельзя назвать близкими друзьями, но я отношусь к вам с уважением. И благодарен за то, что в прошлом вы доверяли моим способностям.
Тейд кивнул и натянуто улыбнулся, гадая, чем вызвано это предисловие.
— Ты неплохо справляешься… со своим делом, — нерешительно заговорил он. — Сет, я не лгу. Не могу сказать, что чувствую уверенность в твоем таланте. Но ты служишь, и служишь неплохо. Я тебе верю.
— Я не тешу себя иллюзиями. Но по сравнению с презрением и гонениями в других подразделениях воины Ударных сил относятся ко мне с бесконечным милосердием.
— Я знаю.
— В таком случае выслушайте меня.
Сет неуклюже опустился на колени, опираясь на свой посох. Его суставы при этом громко щелкнули, и Тейд невольно поморщился.
— Еретики Четырнадцатого Легиона уже здесь. Это нам известно. Но мы увидели только часть их силы. Они бросят против нас огромную мощь и сделают это в ближайшем будущем. Все признаки указывают на… ужасную катастрофу.