– Она стала старше. С того момента, как я видела её в последний раз.

– Ты знаешь, откуда берутся боги? – поинтересовался Безликий.

Интересный поворот разговора. Или эта тема имеет отношение к девчонке?

Самое непосредственное.

– Нет.

– Я тоже. Может быть, они выводятся из какого-то зародыша? Из личинки?

– Как насекомые?

– Как живые существа.

– А разве боги мертвые?

Чёрт возьми, безликий гад её отвлекал. Зарема начинала нервничать – ничего не получалось. Сервер не принимал её запросы, ни одна из отправленных туда программ не сработала. Она обязана взломать этот чёртов лабиринт, обязана найти путь к минотавру – к настоящему, а не к тому муляжу, который показывал ей Призрак. Если ей не удастся, это будет означать, что Алексей умер зря.

Он с самого начала был расходным материалом. Ведь он сам нечего не ломал, ты лишь использовала его мозги, чтобы кто-то мог вклиниться в процесс с «поплавком» в голове на твоей стороне.

– Не знаю. Они живут, пока в них верят. Но боги не должны жить в нашем мире – у них свои пространства.

– Не могу сказать, что я верю в девочку, являющуюся, когда включена Сеть.

– Ты веришь, что можешь сделать в сети всё.

Зарема на секунду оторвала взгляд от кода и посмотрела на пляшущее антрацитовое облако. Безликий Призрак оставался столь же безликим, как было всегда. Она усмехнулась и, сказав: «Да», – нажала клавишу «enter».

На экране открылось новое окно – доступ в отладку кода сервера, который ломали они с Алексеем по заказу – или по просьбе? – Призрака. Права на полное и безраздельное владение содержимым этого узла сети.

Радость от очередной победы омрачало лишь одно – сервер был пуст. Носители стерты в ноль, данные не подлежат восстановлению.

Их перехитрили.

– Я… – Зарема не знала, что сказать.

– Вижу, – резко ответил Призрак. Он не выражал недовольства, не предлагал делать что-то еще. Похоже, он куда-то спешил. – Верни психопривод в «балалайку» парня.

– Но здесь же ничего нет! – закричала она, не слушая собеседника. – Какого черта мы ломали этот сервер, если он пуст?! К чему всё эти игры, сволочь ты безликая?!

– Воткни психопривод в его «балалайку»!

Сегодня Призрак, похоже, израсходовал годовой запас эмоций.

Зарема, чуть не сбросив Лёшкин «раллер» на пол, потянула черный шнур, нащупывая знакомое до боли гнездо на затылке парня. Тихий щелчок – контакт замкнулся.

Посеревшее лицо молодого человека дернулось несколько раз, словно от электрических разрядов. Потом его глаза резко открылись, но серо-голубые радужки продолжали смотреть в никуда. Зарема непроизвольно отшатнулась – слишком отвратительно выглядела гримаса на Лёшкином лице. А еще через пару секунд парень, широко раскинув руки и с костяным стуком ударив ладонями об пол, резко выдохнул, выплюнув вверх комок слизи.

– Ты что-нибудь слышала о Сингулярике?

Зарема продолжала пятиться, не слыша Призрака. За последние пару лет она успела стать свидетельницей нескольких очень неоднозначных происшествий, которые кто-нибудь другой мог бы назвать чудом. Кто-то другой, не она – слишком уж нелегко поверить, что чудеса возможны. Она слышала байки о вудуистских зомби. Только здесь, в баре «Три медведя», не было вудуистов. А вот насчет зомби Зарема уже не была уверена.

– Он же умер, – пробормотала ломщица.

– Умрет, если ему не окажут помощь, – поправил её Безликий. Как всегда, он не врал. Но и не говорил всей правды.

Девушка терзала свой коммуникатор, пытаясь набрать номер, но руки дрожали и никак не получалось попасть в нужные цифры. Она что-то кричала: звала бармена или еще кого-то.

– Так вот: Сингулярика, – тщательно выговаривая слоги, повторил Призрак, – обязательно поинтересуйся. Очень занятная вещица.

Он, казалось, не слышал крика Заремы, не замечал её замешательства. Как бы между прочим дав совет, пляшущее черное пятно исчезло.

Зарема перевела взгляд на «раллер», на котором работал Алексей. «Раллер» как «раллер», картинка замерла, электронные потроха машины ждут команды человека. Всё так, как должно быть.

Около распростертого на полу Лёшки уже возились несколько человек. Психопривод вынули вместе с «балалайкой», бармен что-то кому-то кричал, зубами отрывая пластиковую крышку с флакона с адреналином. Шприц с длинной иглой он уже держал в правой руке. Они тут знают, что нужно делать, она сама позаботилась, чтобы в «Трех медведях» работали только обученные подобным премудростям люди.

Зарема выключила оба «раллера» – свой и тот, на котором работал Лёшка. Чтобы не видеть Сеть.

Мир снова сделался обычным. Сеть не ушла из него, она оставалась где-то внутри многочисленных серверов; в атмосфере, витая радиосигналом от ретранслятора к ретранслятору; в космосе, опутывая планету саваном спутниковых группировок. Но она снова стала обычной компьютерной сетью, с понятными алгоритмами передачи и защиты данных. Никакой мистики, никаких острозубых девочек, никаких пустых серверов, высасывающих мозги из пацанов, которые подошли для взлома из-за какого-то особого сродства активности нервной ткани ритму «поплавков», никаких «раллеров», продолжающих ломать таинственные серверы по собственной воле, плюя на смерть управлявшего ими человека. Никаких ломщиков, оживающих после того, как, работая в сети, ушли в небытие.

– Чудес не бывает, – не веря в собственные слова, тихо произнесла Зарема, опуская незарегистрированный коммуникатор производства корпорации «Науком» на сложенные стопкой два «раллера» с такой же маркировкой на крышках. Потом она положила небольшую пирамидку на пол и несколькими резкими ударами ноги в тяжелом ботинке разнесла их в пух и прах. На неё никто не обратил внимания – все были заняты парнем.

Чтобы верить, не нужны иконы. И храмы со священниками тоже не нужны. Строительством храмов пускай занимаются другие, а с неё хватит!

На улице вечерело. Издалека, пока еще едва слышимая, доносилась сирена спешащей сюда «Скорой». Странно, но сейчас на широком проспекте было настолько пусто, что в конце уходящей вдаль улицы, в узкой щели между высотками, было видно яркое, ныряющее в водную гладь солнце.

Эпилог

Лёшка прикоснулся к минотавру. Девочка, не переставая улыбаться, протянула руку и взяла его, Лёшкину, ладонь в свою.

Время будто бы замерло. Всё вокруг стало отчетливым и каким-то неестественно ярким, словно на фотографии, обработанной чипом дешевой «балалайки».

Прямо перед ним стоял, сверкая символами машинного кода, «раллер». От машины к его затылку тянулся тоненький проводок психопривода. Он даже видел свои руки, лежавшие на клавишах.

Прямо перед ним замер минотавр. Тот самый монстр, томившийся внутри лабиринта, путь в который он искал всё это время. Нить Ариадны не нужна, он легко сможет найти дорогу. Назад, вперед, вбок – куда угодно, направление больше не играет роли.