Как ни была Лола рассержена, она поняла, что Ленька вовсе не валяет дурака и не думает больше о блондинке, что он действительно удивлен и расстроен.

— Что еще случилось? — с металлом в голосе спросила Лола. — Откуда ты знаешь этого человека?

— Да я его в жизни не видел! — ответил Леня чистую правду.

— Не ври! — тем не менее заартачилась Лола. — Я же вижу, что что-то не так. Мало ли машин взрывают у нас в городе? А ты по поводу этого автомобиля так всполошился, даже про блондинку забыл!

«Черт, — думал Маркиз, не слушая Лолу, стоянка около „Аквариума“, темно-зеленый „ниссан“, не может быть такого совпадения, это явно по мою душу…»

Лола, видя, что Маркиз совершенно игнорирует его слова, достала из ящика стола скалку и пошла на своего компаньона с самым угрожающим видом.

Спас Леню звонок Уха. В голосе его звучала некоторая растерянность.

— Слушай, тут какая-то маринованная петрушка получается. Пытался я сам по базе данных выяснить про «опель», ничего не получилось. Позвонил я гаишнику знакомому, он точно выяснил, что номера «опелька» этого принадлежат инвалидному «запорожцу».

— Да что ты? — помрачнел Леня. — Это уже серьезно… Маскировочка… Хитрый человек тут орудует. И со связями, не простой бандюган. Это уже серьезной конторой попахивает.

Маркиз замолчал, потому что в голове мелькнула мысль, что никак не может простой шантажист Каретников быть связан с серьезной конторой. Конечно при условии, что заказчица рассказала ему все без утайки. Вторая мысль — что Лола была не так уж не права, когда рьяно отговаривала его от этого дела.

Но теперь он ни за что Лолке не признается, потому что она начнет плясать на его косточках и пилить, как ржавая деревенская пила.

Все женщины одинаковы в некоторых вопросах, тут уж ничего не поделаешь…

Однако Лола была так настойчива, что, сам того не желая, Леня рассказал ей про слежку, про подозрительный синий «опель» и про то, что машину у бизнес-центра взорвали исключительно по Лениной вине, думали, что хозяин машины связан с заказчицей.

Лола открыла было рот, чтобы заорать.

Еще бы ей упустить такую возможность. Ведь она же предупреждала своего компаньона, чтобы не связывался с этим делом, а он не послушал. Но с другой стороны, Лола тогда не сумела привести никаких резонов, кроме того, что ей не понравился голос женщины по телефону, и разумеется Ленька ей не поверил, думал, что она ревнует. Надо больно!

Лола поглядела в глаза своему ветреному компаньону и увидела в них самую настоящую тоску. Он приготовился к долгому скандалу, причем одностороннему. То есть надо будет молча слушать, как Лола ругается, склонять повинную голову, покаянно прижимать руки к сердцу и клятвенно обещать, что такого больше не повторится.

Лоле стало скучно. В конце концов, она Леньке не жена и не теща, больно нужно его воспитывать. Тем более, что это ни к чему не приведет, потому что он уже взял аванс и теперь хочешь-не хочешь, придется операцию продолжать. А то получится, что она зря гробила свою молодую жизнь, трудясь маляром-штукатуром. Нет, такого она не вынесет! Лучше оставить все как есть.

Маркиз удивленно поглядел вслед своей подруге, когда она молча прошла мимо него и скрылась в своей комнате, прихватив по дороге Пу И. Песик не возражал.

* * *

Утром Лола и Маркиз встали ни свет ни заря (по крайней мере, так считала Лола) и отправились на свой трудовой пост. Лола, уже отработанным способом, подлила в тещин целебный настой кошачье успокоительное. Леня приготовил кисти и прочие малярные инструменты, достал банку с белилами и вдруг схватился за голову:

— Ой, мать честная, а краска-то кончилась!

Вот незадача! Ну, ничего, хозяин, я быстренько в строительный магазин сгоняю, пару банок куплю. Как говорят саперы, одна нога здесь, другая там. А ты, — он строго посмотрел на свою напарницу, — занимайся пока обоями!

— Угу, — послушно кивнула Лола.

Она отлично поняла Ленине наставление: как они договорились по дороге, она должна была заниматься не обоями, а обошт — то есть отвлекать Веню и следить через окно за подходами к дому, чтобы своевременно предупредить Леню о появлении Каретникова.

Маркиз вышел из Вениной квартиры, громко протопал вниз, а потом остановился, убедился, что на лестнице никого нет и крадучись, на цыпочках поднялся вверх, выше этажом — к квартире Каретникова.

Перед закрытой дверью он задержался ненадолго. Перебрав связку отмычек, нашел подходящую и вставил ее в замочную скважину.

Едва попав этим утром в Бенину квартиру, Маркиз подключился к установленным накануне видеокамерам и убедился, что Каретникова нет дома. Так что теперь вполне можно было проверить свои вчерашние догадки относительно тайника.

После посещения незваного гостя Каретников сменил замок на другой, еще более секретный. Но хорошо известно, что любые, даже самые сложные замки помогают только от честных людей. Леня себя к честным людям не относил, точнее, относил с некоторыми оговорками, и с новым замком Каретникова справился меньше чем за минуту. Приоткрыв дверь, нашел контакты сигнализации и аккуратно замкнул их приготовленными заранее кусочками фольги.

Оказавшись в квартире, он убедился, что там действительно никого нет, и прямым курсом направился к светильнику в гостиной, вызвавшему накануне его интерес. Однако не удержался и заглянул в кабинет, чтобы посмотреть на картину перед сейфом, там где вороная лошадь очень грациозно преодолевала препятствие. «Легация» — было написано под картиной. Леня решил, что так зовут лошадь, которая при ближайшем рассмотрении оказалась кобылой. Он полюбовался немного пропорциями красивого животного, но трогать картину не стал — в сейфе все равно ничего нет, но кто знает, может хитрый Каретников оборудовал это место дополнительной сигнализацией…

Квартира Каретникова казалась Марки??у хорошо знакомой, так внимательно он осмотрел ее вчера при помощи видеокамер. Дорогая мебель, многочисленные изображения лошадей. Только пропорции и размеры помещений оказались не совсем такими, какие он представлял.

Подставив стул, Леня вскарабкался на него и осторожно отвинтил массивный плафон из матового золотистого стекла. Самый левый плафон, если смотреть оттуда, где установлена крошечная видеокамера. Тот самый, который вчера не светился.

Сняв плафон, он с удивлением обнаружил внутри него самую обычную лампочку. И больше ничего.

Неужели все его вчерашние рассуждения не стоили выеденного яйца? Неужели придется начинать все сначала? Леня готов был к этому. В его профессии упорство и целеустремленность значили, может быть, не меньше, чем ловкость рук и сообразительность.

Однако прежде чем слезть со стула и ни с чем вернуться в Бенину квартиру. Маркиз еще раз внимательно осмотрел снятый плафон, лампочку и всю комнату, в которой находился. И заметил маленькую, но немаловажную деталь.