В то же мгновение на пульте в расположенной неподалеку пожарной части включилась красная лампочка. Дежурный взглянул на пульт. Судя по всему, горел дорогой коттедж поселившихся неподалеку новых русских. С них за оперативное тушение можно получить неплохой денежный приз. Дежурный объявил тревогу, и пожарный расчет меньше чем за минуту погрузился в машину и выехал в направлении загоревшегося строения.

Прежде чем приступить к тушению, пожарным пришлось преодолеть высокую кирпичную стену, ограждавшую коттедж. Но преодоление препятствий было для бравых пожарных привычным делом, они постоянно тренировались на своей учебной базе, поэтому не прошло и трех минут, как они рассредоточились по участку и принялись готовить штатные средства пожаротушения.

Правда, неожиданно возникло еще одно, не предусмотренное инструкцией препятствие в лице местных охранников. Вытаскивая на ходу пистолеты, секьюрити бежали навстречу пожарным и истошно вопили:

— Вы, так вас и разэтак, вы что тут делаете? Вас кто сюда пропустил? Ща мы вас постреляем, как мишени в тире!

— Вы что, блин, сдурели? — солидно ответил командир расчета, опытный усатый мужик по прозвищу Петрович, ловко разворачивая брандспойт. — У вас хата горит, а вы пожарных матюгами встречаете? Леха, включай мотор!

Леха, оставшийся возле сверкающей красным лаком машины, крутанул ручку включения, и из наконечника брандспойта хлестнула мощная сверкающая струя. Петрович легонько повел медным наконечником, и струя свалила с ног матерящихся охранников.

Неожиданное препятствие было устранено, и можно было наконец приступить к выполнению должностной инструкции. Первый пункт инструкции гласил: по прибытии на место пожара, убедиться, что пожар действительно имеет место, и обнаружить очаг возгорания. Петрович огляделся и обнаружил окно, из которого валили густые клубы дыма.

— Есть возгорание! — удовлетворенно проговорил Петрович и направил струю из брандспойта в подозрительное окно.

Тем временем четверо охранников под командой высокого парня с забранными в хвост волосами увлеченно ломали дверь комнаты, где проходила встреча их руководства с престарелым американским адвокатом. Охранники давно уже поняли, что встреча пошла не по намеченному сценарию. Дверь в комнату заперли изнутри, и на вежливые вопросы начальника охраны никто не отвечал. Когда же не поступило ответа и на невежливые вопросы и даже на грубый стук в дверь, в особенности же, когда из-за двери отчетливо потянуло дымом, старший охраны под свою ответственность распорядился эту дверь ломать.

Дверь была добротная, из массива дуба, поэтому сломать ее оказалось не так уж просто, и на это ушло в общей сложности не меньше десяти минут. Когда же обломки многострадальной двери рухнули на пол и охранники проникли внутрь помещения, их глазам представилась ужасающая картина.

Точнее, представилась она не сразу, потому что в первый момент охранники совершенно ничего не увидели из-за дыма, который застилал комнату и немилосердно щипал им глаза. Только кое-как прокашлявшись, перебравшись через сложенную возле двери баррикаду из антикварной мебели и освоившись в помещении, охранники разглядели своего крутого шефа и его таинственного подручного, без движения лежащих возле окна.

Дряхлого американского адвоката и девчонки, актрисульки, которую привезли вместо богатой наследницы, в комнате не было. Они просто испарились, что было особенно удивительно, если принять во внимание наглухо закрытые пуленепробиваемые окна.

Начальник охраны распорядился вытащить на свежий воздух и привести в себя бесчувственных руководителей и еще раз, более внимательно, оглядел комнату.

И как раз в этот момент окно вместе с рамой вышибла мощная водяная струя из пожарного брандспойта. Стекло было пуленепробиваемым, но рама не была рассчитана на богатырский напор пожарной струи.

Начальник охраны, облитый с ног до головы, выскочил в коридор и заорал:

— Что, блин, в доме происходит? Откуда эти долбаные пожарные взялись?

Словно в ответ на его вопрос в коридоре возник облаченный в усиленный огнезащитный костюм Петрович, вооруженный штатным топором, и рапортовал по всей форме, безошибочным служебным чутьем признав в начальнике охраны старшего в доме на данный момент:

— Пожарный расчет третьего отдельного батальона Всероссийской добровольной пожарной охраны своевременно прибыл по месту возгорания! Очаг возгорания оперативно локализован и уничтожен!

— Кто, блин, вас вызывал? — тоскливо протянул охранник. — Ну раз уж прибыли — молодцы, ребята! Вот вам за отличную службу, и он протянул пожарному несколько хрустящих зеленых бумажек. — Только сделайте так, чтобы мы вас больше не видели! И по возможности долго и безуспешно искали. Хорошо?

— Задачу понял! — радостно ответил Петрович, развернулся и удалился по коридору, браво печатая шаг.

* * *

Однако прежде чем бравые пожарные покинули объект, произошел еще один инцидент, который, правда, никем (или почти никем) не был замечен.

По поручению бравого Петровича и в порядке выполнения третьего пункта инструкции двое молодых бойцов третьего отдельного батальона пожарной охраны проникли на территорию особняка с целью обнаружения и спасения возможных пострадавших.

В запутанных и плохо освещенных коридорах просторного дома они несколько сбились с Пути и не нашли комнату, в которой находился очаг возгорания. Толкнув одну из дверей, пожарные вошли в совершенно другую комнату, где ничего не горело и, следовательно, обнаруживать и спасать было некого. Зато в этой комнате обнаружился встроенный в стену бар с большим ассортиментом дорогостоящих напитков импортного производства.

Пожарные решили, что за неимением пострадавших от пожара должны сделать хоть что-то общественно полезное, и спасли из этого бара несколько особенно привлекательных бутылок. С чувством выполненного долга они уже собрались покинуть помещение, как вдруг откуда-то сверху до них донесся приглушенный кашель и какие-то странные звуки. Казалось, что над головой у пожарных кто-то пролезает через узкий и неудобный лаз.

Задрав головы, бойцы увидели, как из дымохода, расположенного над камином, посыпалась сажа, а затем оттуда же вывалилась совершенно черная от золы и копоти человеческая фигура.

При внимательном рассмотрении пожарные сделали вывод, что фигура была женская и, надо признать, стройная и красивая. Сказать что-нибудь определенное о лице незнакомки было труднее, потому что это лицо было совершенно перемазано сажей, да к тому же нижнюю часть этого лица закрывал платок.

Не успели пожарные оправиться от удивления, вызванного неожиданным появлением закопченной незнакомки, как следом за ней из того же дымохода вывалился еще один человек. На сей раз это, несомненно, был мужчина. Мужчина тоже был абсолютно черен, но, несмотря на густой слой сажи, на его лице можно было разглядеть длинные, изящно закрученные усы. Усы были такими же черными от копоти, как и все остальное.