— Доброе утро, — улыбнулась она Миле.
— Доброе, — спросонья ответила та и удивленно вскинула брови, заметив, что Акулина чем-то здорово смущена и робко топчется на пороге. — Что-то случилось?
— Нет-нет! — поспешно заверила Акулина. — Я только… гм… хотела сказать, что пригласила на Новый год Гурия… то есть профессора Безродного. Ты не возражаешь? Ну… все-таки… он же учитель, а вам, ребятам, наверняка жутко надоели наши учительские физиономии, вы, наверное, предпочли бы отдохнуть от всего, что связано со школой… ну, на каникулах. А с другой стороны, Гурий… то есть профессор Безродный, разумеется… м-м-м… он ведь все-таки наш сосед и живет совсем один. Это же ужасно — встречать Новый год одному, правда? Вот я его и пригласила. Ты не против?
Мила, глупо моргая, уставилась на свою опекуншу. На щеках Акулины играл румянец, глаза блестели. Мила еще ни разу не видела ее такой возбужденной и смущенной одновременно. А тот поток несвязной речи, который выдала только что Акулина, окончательно добил Милу — она была в замешательстве, не понимая, что такое творится с ее опекуншей.
— Так что? — напомнила Акулина, взволнованно кусая губы.
— Э-э-э, — Мила опять поморгала, чувствуя, как вытягивается в озадаченной гримасе ее лицо. — Ну да… На Новый год одному… это плохо… еще бы… Ну-у… нет, конечно, я не возражаю. Профессор Безродный мне даже… нравится…
— Правда?! — засияв, как елочная гирлянда, радостно воскликнула Акулина, чуть не подпрыгнув на месте.
Мила, даже не пытаясь скрыть удивление, озадаченно на нее вытаращилась.
— Ага, — тоном имбецила выдала она.
— Замечательно! — отозвалась Акулина. — Я так и знала, что ты не будешь против! Ну все. Побегу тогда на кухню. Я уже начала готовить праздничный ужин.
С этими словами Акулина исчезла в дверном проеме. Дверь за ней бесшумно закрылась.
Минуты две Мила пялилась на прямоугольник двери, зная, что выражение лица у нее в этот момент — глупее не бывает. Акулина вела себя странно, и это как-то было связано с профессором Безродным. Только вот не понятно — как именно. Очень подозрительно…
— Что это было? — осовело пробормотала Белка, приподняв голову с подушки и глядя на Милу сквозь щелку правого глаза, поскольку левый еще спал и не желал раскрываться.
— Н-да, — не глядя на подругу, хмыкнула Мила, — я бы тоже хотела знать, что это было.
* * *
Стая скворцов облюбовала дерево напротив окна гостиной. Белые крапинки на птичьих телах казались снежными горошинами — продолжением утреннего снегопада. Но сейчас снег падать с неба перестал, и сразу же возникло ощущение, что, укрытая толстым снежным покрывалом, Плутиха впала в глубокий сон.
— А почему Фреди решил остаться в Троллинбурге? — поинтересовалась Мила, отворачиваясь от окна. — Львиный зев, насколько я поняла, на эти каникулы совсем опустел — все разъехались.
Берти, сидевший в кресле напротив камина, громко фыркнул.
— Естественно, чтобы встречаться с Платиной, — ответил он.
В руках у Берти была его волшебная трубка, он время от времени подносил ко рту мундштук и каждый раз одновременно из чашечки трубки вылетали дымовые фигурки. Так как настроение Берти на данный момент было приподнято мыслями о предстоящем новогоднем застолье, то фигурки принимали форму то куриных ножек, то кексов, то пончиков.
— Это он тебе сам сказал? — хмуро покосилась на брата Белка.
Берти закатил глаза к потолку.
— Нет, но это и пню понятно. Эта адская семейка Мендель, они же на каникулы никуда не уезжают, потому что живут в Троллинбурге. Не удивлюсь, если на первый же день нового года у нашей парочки назначено свидание.
— Это всего лишь твои домыслы, — недовольным тоном пробормотала Белка.
Она все никак не могла смириться с тем, что ее любимый старший брат, такой положительный и рассудительный Фреди, встречается со старшей дочерью Амальгамы. Откровенно говоря, Мила тоже всегда считала, что встречаться с кем-то из семейства Мендель может либо человек такой же зловредной породы, как они, — а в случае с Фреди этот вариант отпадал, — либо сумасшедший, напрочь лишенный чувства самосохранения. С другой стороны, Мила не сомневалась, что с мозгами у Фреди по-прежнему все в порядке — рассудительность Фреди была незыблема, как стены Думгрота, — а поэтому ее все чаще стала посещать мысль, что Платина, возможно, не так уж плоха, как минимум чем-то сильно отличается от своей матери, сестры и двоюродного брата. В лучшую сторону, разумеется.
— Вот что тебе сказал Фреди? — не унималась Белка, допрашивая брата.
Берти весело хмыкнул.
— Сказал, что не может уехать, потому что у них с Капустиным на первые дни каникул запланирована тренировка.
— Вот! Видишь! — торжествующе воскликнула Белка. — И Платина здесь совершенно ни при чем.
Мила вскинула глаза на Берти.
— Кстати, вполне вероятно, что так и есть, — сказала она. — Мы с Гариком тоже запланировали несколько тренировок на время каникул. Когда начнется второе полугодие, времени на подготовку к последнему испытанию будет совсем мало.
— Да я и не спорю, — все с той же непринужденной веселостью отозвался Берти. — Только одно другому не мешает. Первого числа Фреди сходит на свидание с Платиной, а второго будет готовиться к Соревнованиям с Капустиным.
Белка сморщила лицо, так что брови и рот с разных сторон наползли на нос. Секунд пять она сверлила Берти яростным взглядом, после чего, не отыскав, видимо, аргументов против его заявления, возмущенно фыркнула и уткнулась носом в историю магии. Берти посмотрел на нее с сочувствием.
— Ты бы хоть на каникулах отдохнула от учебников, сестренка, — миролюбиво обратился к ней он.
— Отстань! — рассерженно рявкнула Белка и спрятала лицо за учебником.
Берти лишь пожал плечами, прекрасно, по-видимому, понимая, что злится Белка не на него, а на неожиданный для них для всех выбор Фреди.
— Ладно, пойду-ка я схожу в гости к Тимуру, — поднимаясь с кресла и потягиваясь, сказал он. — Надеюсь, он уже проснулся, а то я его знаю — тот еще любитель дрыхнуть до обеда, когда в школу идти не надо.
Тимур, лучший друг Берти, вместе с родителями жил в Плутихе, поэтому когда Мила передала Белке и ее братьям предложение Акулины — погостить на праздники в их новом доме, Берти первым сказал, что он «за» обеими руками. Он ни за что не отказался бы провести каникулы в обществе своего приятеля — без компании друзей Берти быстро начинал хандрить.
Когда за ним закрылась дверь, Мила посмотрела на часы — было около полудня.
— Н-да, кажется, не только Тимур любит дрыхнуть до обеда. Лапшин что, решил проснуться аккурат к Новому году?
Белка даже головы не подняла от учебника, продолжая хмуро таращиться в страницы. Видимо, слишком поглощена мыслями о Фреди и Платине, вздохнув, решила Мила.