— Блема хора! — в тот же миг воскликнул он, и Мила почувствовала, как щеку полоснуло болью.

Она поднесла руку к лицу и посмотрела на испачканные кровью пальцы. Мила не глядела на Воронова, но знала — прямо сейчас он ждет, когда она покажет, что ей больно, что она испугалась, боится его. Так и не удостоив Воронова вниманием, словно он был пустым местом, Мила нашла взглядом Лютова. Тот стоял в стороне, скрестив руки на груди, и наблюдал за ней, угрюмо и пристально. Мила усмехнулась.

— Что такое, Лютов? А сам? Или ты теперь только с зонтиками драться можешь?

— Блема диес! — озлобленно крикнул Воронов.

Боль хлестнула по другой щеке, заставив Милу откинуть голову в сторону. Она непроизвольно поморщилась и снова повернулась к Лютову, продолжая игнорировать его приятеля.

— Нил Лютов — гроза зонтиков! — с нарочитой иронией провозгласила она и, не удержавшись, хихикнула.

— Блема хора! — снова воскликнул Воронов, и в этот раз боль разрезала лодыжку.

Ноги Милы невольно подкосились. Она упала на колени, и лужа под ее ногами тотчас окрасилась в красный цвет. Мила наконец подняла глаза на Воронова. Тот ухмыльнулся, обрадовался.

— Сочувствую, — невозмутимо сказала ему Мила. — На такого урода, как ты, девушка обратит внимание только в том случае, если ты ее хорошенько порежешь.

Лицо Воронова исказилось в приступе бешенства.

— Блема стабилис! — сквозь рычание выкрикнул он и уже занес руку, чтобы нанести Миле еще одну рану, но внезапно рядом с ним возник Лютов и, схватив Воронова за запястье, удержал его руку в воздухе. Сгусток сияющей магии взлетел вверх и растворился без следа в небе, исчерченном дождевыми струями.

— Хватит! — приказал Лютов и грубо откинул руку приятеля в сторону.

Несколько секунд Воронов смотрел на Лютова удивленно, потом нахмурился и, не скрывая досады, сплюнул. Но, несмотря на разочарование, послушался и отошел.

Лютов повернулся к Миле и проследил, как она поднимается на ноги.

— Зонтик не забудь, — холодно сказал он, повернулся к ней спиной и, не замечая дождя, последовал за приятелем.

Глава 6
Признания

Ежась от холода, Мила быстрым шагом миновала мост надо рвом. Приблизившись к тамбуру Львиного зева, лишь мельком глянула на свесившего хвост вниз каменного льва — в его раскрытую пасть лил дождь. Хранитель меченосцев, казалось, смотрел с укором, словно обвинял обитателей этого места в том, что его посадили здесь под дождем.

Войдя в прихожую, Мила остановилась и прислушалась. В Львином зеве было тихо — ни голосов, ни движения. Ничего удивительного, ведь до окончания летних каникул оставалось еще много времени, почти месяц.

Вдруг сверху, со стороны лестницы, раздался заливистый собачий лай. Мила улыбнулась. Не успела она сделать и шагу, как на площадку между первым и вторым этажом выпрыгнуло существо с собачьей мордой и чешуйчатым хвостом, как у большой ящерицы.

— Шалопай! — радостно воскликнула Мила, опускаясь на корточки.

Драконий пес с разбегу прыгнул прямо на нее и едва не повалил на пол. Обняв своего питомца за шею, Мила уткнулась носом в мягкую бурую шерсть. Не желая терпеть ее человеческие нежности, Шалопай высвободился из объятий и, вывалив наружу синий язык, принялся лизать лицо хозяйки.

— Эй, не надо меня слюнявить! — воспротивилась уже Мила.

Она изловчилась схватить Шалопая за уши и, заглянув в большие янтарные глаза, с улыбкой от уха до уха сообщила:

— Как же я по тебе соскучилась, чешуя ты драконья!

В ответ на это пес восторженно заелозил по ковру ороговевшим хвостом с похожим на наконечник стрелы уплотнением на конце.

— Мила! — воскликнул вдруг знакомый голос с лестницы.

Мила только успела подняться на ноги, как ее едва не задушила в объятиях Белка.

— Дай же ты ей вдохнуть! — раздался рядом голос Ромки.

— Мы ужасно о тебе беспокоились! — всхлипнула Белка.

— Беспокоились — это еще слабо сказано, — хмуро заявил Ромка. — Я чуть в одних трусах в Троллинбург не рванул, когда получил письмо от Фреди и прочел о твоем аресте.

Мила засмеялась.

— Почему в трусах?

— Потому что письмо Фреди подняло меня с постели рано утром, а летом я сплю в одних… — с улыбкой начал было объяснять Ромка, заставляя Белку розоветь от смущения, но вдруг перестал улыбаться и с подозрением посмотрел на Милу. — Тебя что, в Менгире пытали?

Мила не сразу поняла, о чем Ромка говорит, потом догадалась и отрицательно покачала головой.

— Нет, не пытали, — ответила она.

Ромка вскинул брови, ожидая продолжения, но Мила молчала.

— Слушай, я еще могу понять, почему ты насквозь мокрая. На улице дождь льет как из ведра. Все лето. Но откуда у тебя на лице такие раны, я сам не догадаюсь. Может, все-таки расскажешь?

— О Боже! — охнула Белка, только сейчас заметив порезы на щеках Милы.

— И что с твоим зонтиком? — спросил Ромка, заметив искалеченный подарок Гурия Акулине на полу у ног Милы, куда она положила его, чтобы обнять Шалопая.

Мила обреченно вздохнула и, понимая, что говорить все равно придется, призналась: — По дороге в Львиный зев я встретилась с Лютовым.

* * *

В камине умиротворяюще потрескивали дрова. Обычно в летнее время камины в Львином зеве не топили, но нынешнее лето выдалось на редкость дождливое, и от сырости было прохладно. Переодевшись в сухую одежду, которую она обнаружила в сумке, привезенной Акулиной из Плутихи, Мила села на расстеленную у камина белую шкуру. Ромка расположился напротив. Белка где-то раздобыла банку какой-то подозрительной мази и, сидя тут же, дочитывала инструкцию по применению, наклеенную на крышку. Подошел Шалопай и принялся, сосредоточенно обнюхивать рану на ноге Милы.

— Что, тоже крови моей захотел? — угрюмо скосила глаза на своего питомца Мила.

Она только что рассказала друзьям обо всем, что произошло с ней за последние четыре дня. О событиях в Плутихе, о заключении в Менгире, о предварительном слушании и Виртангеле, и, конечно, о встрече с Лютовым и Вороновым.

Драконий пес посмотрел на хозяйку с недоумением в янтарных глазах и громко гавкнул.

— Он обиделся, — сказал Ромка и, потянувшись, почесал Шалопая за ушами. — Не срывай на нем злость. Между прочим, драконьи псы распознают запах магии.

— Это как? — спросила Белка; набрав немного мази на палец, она стала наносить ее поверх раны на левой щеке Милы.

— Ну, вроде как, у волшебства каждого мага есть свой запах, — объяснил Ромка. — Мы его не ощущаем, а вот некоторые волшебные животные эти запахи различают.