— Их создали люди, — продолжал Вирт. — Своей жестокостью.
— Почему эти существа так меня пугают? — спросила Мила. — В своих видениях я иногда видела страшные вещи, но страха при этом не испытывала. А когда я увидела их… ордалий… Мне стало жутко.
Вирт помолчал.
— Было время, когда ордалии не просто наводили ужас на людей — они погружали мир в пучину безумия. Там, где они обитали, целые деревни сходили с ума.
— Как они это делали?! — испытывая шок, спросила Мила.
— Они могут проникать в сознание и насылать видения. Но если твои видения — это реальные события, которые должны произойти в будущем, то видения ордалий — это их собственное прошлое.
— То есть…
— Пытки. Человеку, одержимому видением ордалий, будет мерещиться, что его тело рвут на части, что ему под ногти вонзают иглы, что он горит на костре. И он будет чувствовать все так, как если бы это происходило в действительности. Ордалии были созданы страданиями — страданиями, которых было слишком много для одной души. После того как они стали тем, чем стали, ордалии одержимы только одним желанием — вернуть свои муки. Но душа, обитающая во мраке, не различает добра и зла — она наказывает всех подряд.
— Ты сказал «было время». А сейчас?
— Никто до сих пор не знает, как уничтожить ордалий, но маги нашли способ держать их под контролем и…
— Что?
— Пользоваться их услугами. — В голосе Вирта промелькнула горькая насмешка. — Преступников, чья вина доказана судом магов, отдают на суд ордалий. Не всех, только тех, кто совершил особо тяжкие преступления.
— Вроде убийства? — шепотом догадалась Мила.
Вирт кивнул.
Мила уставилась вперед пустым взглядом, вспоминая жутких существ, которых показывало ей Северное Око, вспоминая человека в мнемосфере, который корчился, словно от боли, и кричал, дико и страшно.
— О Боже, — еще тише прошептала она.
— Мила, я выиграю дело, — твердо сказал Вирт. — Я знаю, что выиграю. Тебя не осудят.
Мила смотрела на него, не в силах скрыть свой ужас, не в силах бороться с этим ужасом, потому что он был сильнее ее, сильнее всего, с чем она когда-либо сталкивалась в своей жизни!
— Ты не понимаешь, Вирт, — с трудом заставляя себя шевелить губами, шепотом произнесла она. — Я же их видела! Ты знаешь, что это значит? Все — абсолютно все! — что показывают мне видения, непременно сбывается!
Совсем не мигая, Мила продолжала смотреть на Вирта, а он смотрел на нее и ничего больше не говорил. В темных угольках глаз не было и тени уже привычной веселости.
— Он такой обаятельный!
Мила уже в тысяча сто первый раз за день выслушивала, как Белка восхищается Виртом.
— Не влюбись, — сказала Мила, когда они вдвоем с Белкой шли на урок профессора Шмигаля. — Знаешь, он… несколько… старше тебя.
Белка покраснела:
— Я и не думала! — вспыхнула в первый момент подруга и сразу же принялась возражать: — И при чем тут возраст?! Старше на сколько? На три года? На пять? Разница в возрасте — это просто предрассудки, даже если он старше меня на десять лет.
Мила подняла глаза к потолку и мысленно подсчитала:
— Честно говоря, немножко больше, чем на десять. Если точно, то он старше тебя на пятьдесят шесть лет.
Белка от неожиданности остановилась на середине лестницы.
— На сколько?! — ахнула она.
— На пятьдесят шесть, — повторила Мила и, вспомнив слова Вирта, с улыбкой добавила: — Никогда не доверяй тому, как эльфы выглядят. Их внешность обманчива.
Мила поднялась еще на несколько ступенек, полагая, что Белка последует за ней, но подруга не сдвинулась с места и Мила была вынуждена снова остановиться. Обернувшись, она заметила, что Белка что-то бормочет и растерянно моргает. В этот момент их догнал Ромка.
— Если вы ждали меня, — жизнерадостно сказал Лапшин, — то вот он я. Можем идти.
Белка тем временем начала загибать пальцы. Мила посмотрела на нее, скептически изогнув бровь. Если Белка решила подсчитать, сколько же лет Вирту, то ей для этого однозначно понадобится на несколько пар рук больше. Видимо, Белка и сама догадалась об этом, потому что тряхнула руками, словно избавляясь от лишних и ни капельки не интересных подробностей, после чего снова просияла и, подняв глаза на Милу, сообщила:
— Но он же такой обаятельный!
Мила вздохнула и устало закатила глаза. Ромка рядом издал такой звук, будто раздавил ногой огромное слизкое насекомое и это обстоятельство вызвало у него непередаваемое отвращение.
— Она опять начала? — скривился он, хмуро глядя на Белку.
Мила покачала головой.
— Она и не заканчивала.
— О Боже, — протянул Ромка. — Сочувствую. Не хочу даже представлять, что будет вечером…
— Не напоминай, — резко оборвала его Мила.
Она смотрела на Белку, которая улыбалась сама себе и явно не слышала ни слова из разговора друзей, витая в мечтах, где царил «обаятельный Вирт». Ромкины намеки запоздали: один такой вечер наедине с Белкой и ее восторгами Мила уже пережила. Сегодня она была решительно настроена пораньше лечь спать, чтобы опять не пришлось выслушивать Белкины излияния о достоинствах Виртангеля Нобиля младшего.
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Мила возобновила подъем по лестнице. Ромка издал возмущенное «Эй!», напуганный перспективой остаться с Белкой наедине, и двинулся следом за Милой.
— Подождите меня! — раздался им вслед растерянный голосок Белки.
* * *
Когда Мила, Ромка и Белка вошли в класс Инверсий, обстановка здесь царила совсем не рабочая. Иларий и Яшка, развернувшись на сто восемьдесят градусов, весело болтали с Капустиным и Назаром Черемшой. Назар в этот момент что-то рассказывал, а Иларий с Сергеем от души смеялись над его словами. На другом ряду весело щебетали, наклонившись друг к другу, девочки из белорогих — Яна с Анфисой сидели за одной партой. Видимо, Анфиса не обижалась на свою подругу, что та встречается с ее бывшим парнем. Далеко позади них Воронов, Грызов и Крылан тоже что-то оживленно обсуждали. За одной из передних парт ряда у окна сидели Лютов и Агния. Девушка смотрела на своего соседа по парте с нескрываемым обожанием, в то время как Лютов лишь снисходительно улыбался в ответ на этот взгляд. По положению их предплечий Мила без труда догадалась, что под партой они держатся за руки. Заметив, что Лютов поворачивает голову к двери, Мила быстро отвела взгляд. На том же ряду в одиночестве скучал Бледо. Мила повернулась к друзьям и кивнула в его сторону:
— Давайте к нему подсядем?
Пока они направлялись к Бледо, Мила обратила внимание на высокую стопку книг на учительском столе, из чего сделала вывод, что сегодня им предстоит иметь дело с теорией.