Когда внизу показалась деревня, все еще погруженная в сонную тишину, Мила поняла, что они уже почти на месте. Опушка леса, где Мила в прошлый раз рассталась с лосем-призраком, была уже почти под ними. Мила немного подалась вперед, и ступа пошла на снижение.
— Здорово! — воскликнул Ромка, перепрыгивая через бортик ступы, когда они приземлились. — Это было даже круче, чем на «Навигаторе».
Мила открыла дверцу и ступила на землю. Она неторопливо огляделась, удивляясь, что вообще смогла найти дорогу к этому месту. Она просто пыталась лететь той же дорогой, по которой в прошлый раз они с Альбиной и Орионом добирались на карете. Но Мила и понятия не имела, что ей так хорошо удалось запомнить весь путь. Впрочем, дорогу к ложбине Асфодела она тоже нашла очень легко. Почему-то она была уверена, что не может заблудиться.
— Я ждал тебя, Мила Рудик.
Мила встрепенулась от неожиданности и обернулась на голос.
Перед ними стоял Рогатый Буль.
— Вот это да! — с блаженной улыбкой пробормотал Ромка, уставившись на Рогатого Буля, как на самую большую диковину, виденную им когда-либо в жизни. — Просто потрясающе. Глазам своим не верю…
Сейчас, на рассвете, тело призрака-лося было шоколадно-коричневым, а рога выглядели раза в два больше, чем показалось Миле в прошлый раз, хотя теперь они вместе с призрачным телом и головой совсем не имели голубоватого оттенка, а были молочно-белыми.
— И я рад, что ты пришла не одна, — добавил он, оценивающе оглядывая Ромку. — Одной тебе не справиться.
— Справиться с чем? — спросила Мила. — И откуда вы знали, что я приду?
— Не спрашивай, откуда мне это известно, — сказал Буль, устремляя на нее свой взгляд. — Сейчас это неважно. А что касается первого вопроса, то ты и сама знаешь ответ.
Лосиный корпус Рогатого Буля развернулся в сторону, и призрак-лось не спеша обошел вокруг большое дерево, за которым разрастался лес. При этом он не сводил с Милы пристального взгляда. Несмотря на его прозрачность, Мила хорошо видела, что брови Рогатого Буля приподнялись то ли озадаченно, то ли встревоженно.
— То, что ты ищешь, находится ближе, чем ты думаешь, — сказал он. — Но и тот, кого ты боишься встретить, — тоже. Однако сегодня ты найдешь и то и другое. Я помогу тебе. Я покажу дорогу. Идите за мной.
Они шли сквозь лес по тропе, на которую вывел их Рогатый Буль. Солнце вставало справа над ними, но только оно поднялось достаточно высоко, как неведомо откуда стянулись серые, окаймленные свинцовой тяжестью тучи, заслоняя солнечные лучи. Лес то сжимался вокруг них высокими угрожающими стенами, то расходился в стороны, образуя небольшие прогалины. Пока они шли, Мила думала над словами Рогатого Буля, и один вопрос буквально вертелся у нее на языке. В конце концов, набравшись смелости, она произнесла:
— Вы сказали, что знали о моем появлении.
— Да, — лаконично подтвердил Рогатый Буль.
— Но как это можно было знать? — не унималась Мила. — Вы ведь могли быть где угодно.
— Я знаю обо всем, что происходит в этом лесу. И даже больше…
Мила на мгновение потеряла дар речи, потому что слова Рогатого Буля означали, что…
— Но… Значит, и в ту ночь, когда… — Мила не смогла себя заставить закончить фразу словами «когда умер Горангель», она предпочла проглотить эти слова, — …вы тоже знали?
— Знал, — утвердительно кивнул эфирными рогами Буль.
— Но почему вы не помогли!? — воскликнула Мила. — Почему ничего не сделали!?
— Я не могу вмешиваться в судьбу живущих волшебников, — ответил Рогатый Буль. — Даже если хочу — не могу Я призрак. Призрак не имеет власти менять что-то в настоящей жизни. Такой властью в мире людей обладают только живые. Но, я вижу, ты не можешь смириться со случившимся.
Мила нахмурилась и посмотрела в сторону.
— Это несправедливо, что он умер, — скрепя сердце сказала она.
Ей не хотелось об этом говорить. Она надеялась, что Рогатый Буль это поймет и больше ничего не скажет, но в ответ услышала:
— Ему было суждено найти Чашу, даже я знал об этом. А тебе было суждено подсказать ему этот путь. У каждого свое предназначение. Твоей вины не может быть в том, что произошло, потому что произошедшее от тебя не зависело. Но не все в этой истории предрешено окончательно. Как и вообще в жизни. Может быть, судьбу решит тот, кто никогда и не думал, что может вершить судьбы. Кто знает?
— Предназначение? — недоверчиво переспросила Мила, по-прежнему хмурясь. — Он что, выходит, должен был умереть? Звучит не очень убедительно. Особенно если учесть, что, если бы не я — он не пришел бы на поляну Асфодела.
— Не вини себя, — спокойно сказал Рогатый Буль. — Но если сможешь совершить поступок, который все исправит, — соверши, не задумываясь. Только так гибель твоего друга не будет бессмысленной. А угрызения совести мало чем могут помочь. Кстати, мы пришли.
Мила с Ромкой подняли глаза и, задержав дыхание, посмотрели прямо перед собой.
— Вот он — Проклятый замок.
Это действительно был он — желтый замок посреди озера. Мила видела его в третий раз, но впервые по-настоящему. От волнения сердце у нее застучало сильнее, но она старалась не подавать виду, что боится. Ворота замка хорошо было видно с берега — два железных паука, голова нижнего исчезла в раскрытой пасти верхнего.
По подсказке Рогатого Буля ребята нашли на берегу лодку. Она пряталась в зарослях камышей, и Ромка поглядывал на нее с большим подозрением. У Милы тоже было сильное чувство, что в этой лодке они сразу же пойдут ко дну, настолько она была неприглядной на вид, но выбора не было.
Мила и Ромка забрались в лодку. На дне они нашли весла и, взяв по одному, начали грести, загребая вместе с водой и стебли камышей. Когда они выплыли из зарослей, Рогатый Буль все еще стоял на берегу и наблюдал за ними. Его огромные рога, словно корона, величественно раскинулись над призрачным туловищем и лосиным корпусом. Сквозь эфирную белизну были видны нечеткие очертания деревьев за его спиной и узкая тропинка, по которой они пришли. Мила подумала, что была бы совсем не против снова вернуться на эту тропинку.
Но только когда они сделают то, что должны, напомнила себе Мила. Не раньше.
— Смотри, — сказал Ромка, указывая вперед, когда они были уже на середине пути к замку. — Ты когда-нибудь видела такие окна?
Подняв голову, Мила тут же поняла, о чем говорил Ромка. В темных стеклах окон абсолютно ничего не отражалось: ни небо, ни облака, ни лес, ни озеро. Эта желтая крепость, окутанная туманом, казалась старым призраком, навеки застывшим над водой. Мила не смогла сдержать волну мурашек, пробежавших по коже. Меньше всего ей хотелось войти в этот замок, окна которого даже не отражали окружающий мир.