Анхель нажал на кнопку звонка. Дверь распахнулась.
Странная за ней стояла старушка. Низенькая, в черном свитере, расшитом белым жемчугом на груди. Карманы свитера украшали крупные белые пуговицы, а черная юбка была настолько длинной, что волочилась по полу. Розовые, коротко стриженные волосы и, самое главное, глаза-щелочки. Сначала мне показалось, она к нам присматривается. Ну то есть плохо видит и пытается разглядеть, кто пришел. Но когда она заговорила, я даже вздрогнула от ее презрительного голоса:
– А! Явились! Испугались Степана? Но он все равно вам трепку задаст, так и знайте! Получите по заслугам!
Мы переглянулись. Она в своем уме?
– Наталья Михайловна? – на всякий случай уточнила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
– А тебе-то что, воровка маленькая? – с презрением спросила она, протягивая руки.
Но Анхель заслонил меня.
– Она не воровка! – воскликнул он.
– А то я не знаю! – усмехнулась старушка. – Стащат дорогую псину у бедной бабки, а потом поймут, что никуда продать не смогут, потому что клеймо у Кнопки, и давай обратно возвращать! Может, вам еще вознаграждение дать?
Ее левая рука, скрюченная, со вздувшимися венами, не переставая, крутила крупную белую пуговицу на кармане.
– Да не, мы обойдемся, – пробормотал Егор, отступая.
– Нет уж, милок, будет тебе вознаграждение, – отозвалась Наталья Михайловна, – сейчас мой внук старший, Степка, ему восемнадцать недавно стукнуло, отдубасит вас так, что на всю жизнь воровать разучитесь! Я ему позвонила уже, Степке-то. Он вас у подъезда моего дожидается уже.
Егор перестал отступать.
– Попал я с вами! – взвыл он. – Сейчас бы сидел дома, музычку бы слушал, чаек пил, а тут – здрасте! Что в школе маньяк какой-то, что тут – маньячка… Она сейчас еще и топор достанет!
– Давай собаку! – потребовала у меня старушка. – А то и правда за топор возьмусь.
– Пусть только попробует поколотить, – пробормотал Анхель, разминая кулаки.
Я пыталась понять, что лучше – отдать Кнопку и ломануться к подъезду, но там нас ждет неизвестный Степан, или потянуть время и попытаться все же объяснить старушке, что мы не крали ее собаку, наоборот, мы нашли ее и хотим вернуть! Но как, как ей это объяснить, кажется, она совсем сошла с ума! Чего стоит только ее этот взгляд – тяжелый, немигающий. Под ним я так и почувствовала себя преступницей. В голову поползли дурацкие мысли: «Может, мы и правда украли эту собаку?» Я тряхнула головой, чтобы дурацкие мысли исчезли, в этот момент мой пуховик распахнулся, и Кнопка изо всех сил царапнула меня когтями по руке. Я взвыла, присела, а Кнопка вдруг выскочила и побежала к выходу. Открылась дверь – кто-то как раз заходил в подъезд, и Кнопка шмыгнула в проем.
– Лови ее! – крикнула Туся.
Я бросилась к двери, Анхель за мной.
– Зачем? – процедил Егор, но, оглянувшись на старушку, поспешил за нами на улицу.
Мы погнались за Кнопкой, которая улепетывала от нас, как перепуганный заяц. Пару раз теряли ее из виду. Мы поднажали и чуть не налетели на огромного дядьку – того самого, лохматого, в лисьей шубе. Хорошо, вовремя затормозили! Анхель обошел его с одной стороны, Егор – с другой, я притормозила, а Туська увидела то, что увидела я, но не заметили ребята, и крикнула:
– Стойте!
Кнопка дрожала в руках у дядьки.
– Это наша! – заявила Туська «Деду Морозу», и он молча отдал ее. А заодно всучил мне букет веток, которые я оставила в трамвае.
– Ой, – я покраснела, – спасибо, извините я… я их нечаянно оставила…
– Да, я понял! – кивнул он. – Поэтому и вернулся, чтобы тебе их снова вручить!
– А откуда вы знали, что мы… – пролепетала я, но он повернулся и ушел.
Анхель проводил его взглядом и развернулся к нам.
– Ну? – спросил он. – Что делать будем?
Туся молча гладила дрожащего йоркшира.
– Кнопка, – нежно говорила она, – Кнопочка… Не бойся, мы с тобой…
– К бабке пойдем, что же еще! – усмехнулся Егор.
– Согласна, – кивнула я.
– Вообще-то я пошутил! – воскликнул Егор. – Вы чего, с дуба рухнули?! Не, ребят, собаку сейчас закинем в подъезд, и все. Никакой бабки. Бабка ваша – реально не айс.
– Нет, – сказала я твердо, – я хочу отдать собаку Наталье Михайловне.
– Да она не Наталья Михайловна, она ведьма! – возмутился Егор. – Ты к ней с собакой, а она к тебе с кочергой! Раскаленной кочергой. Треснет по башке и даже не заметит.
– А ты, Егор, трус, – спокойно сказала Туся.
– Это называется чувство самосохранения, – гордо сказал Егор, – я – домой. Кто со мной?
– Ты трус, – упрямо повторила Туся.
– Ну если и так, что с того?! – заорал вдруг Егор. – Ну трус, и что? Мне страшно! Это нормально – бояться. Я боюсь, и ничего нельзя с этим поделать!
– Можно, – возразила Туся.
Она передала мне Кнопку и сунула руку в карман. А потом хлопнула себя по лбу и воскликнула: «А! Совсем забыла, я же его потеряла!»
– И что ты хотела мне предложить? Одно из своих суперсредств? – съязвил Егор.
– Не одно из, а одно-единственное! – отрезала Туся. – Да, это суперсредство, которое открывает в человеке самое хорошее, что в нем есть. В тебе сейчас самое главное – трусость. Если бы ты воспользовался моим суперсредством, наверняка было бы что-то другое…
– Угу, – недоверчиво протянул Егор.
– Точно.
– Спорнем? – он протянул ей руку.
– На что? – спросила Туся.
– На поцелуй.
Все замерли, даже Кнопка.
– Э-э-э, на чей? – растерялась Туся. – Ну… то есть кто кого должен поцеловать? Ты меня?
– Нет, Анхель – Кнопку! – сострил Егор. – Конечно, ты меня.
– Но это если в тебе не выявится хорошее, – прищурилась Туся.
– Ну да!
– Ладно. Я уверена, что выявится. Мы с Марией воспользовались этим средством сегодня. Между прочим, мы от охранника только благодаря ему освободились! Потому что я не постеснялась с ним поспорить!
– Ну, посмотрим, – кивнул Егор, – у тебя дома есть еще пузырек?
– Да!
– Тогда погнали к тебе.
– Но как же собака…
– Собаку я не пойду возвращать, – категорически произнес Егор, – хоть убивайте. Если бы ты меня сейчас уже от трусости избавила, тогда – да. А пока – имею право трусить!
Туська бросила на меня растерянный взгляд. Я кивнула ей.
– Идите, – сказала я.
– Закиньте ей в подъезд, – посоветовал Егор, взяв Тусю под локоть и таща ее к трамвайной остановке, – не рискуйте жизнью. Охота вам связываться с ее этим Степаном!