Только Иззи поднялась на цыпочки, чтобы скрепить их соглашение поцелуем, как у нее за спиной раздался сдавленный смешок.
— Тебе придется отложить это на потом, Гамильтон, — произнес незнакомый мужской голос.
Повернувшись, Иззи увидела полного пожилого мужчину в униформе пилота.
— Мы взлетаем через десять минут, — сказал тот, снисходительно улыбнувшись ей. — Простите, мисс, но нам с Джо нужно в последний раз проверить оборудование.
Еле слышно выругавшись, Джо отстранился от нее:
— Иззи, это Джеймс Брайсуайт, второй пилот и страшный зануда.
Иззи пожала мужчине руку. Только затем до нее дошел смысл слов Джо.
— Ты сказал «второй пилот»?
— Совершенно верно, — небрежно бросил Джо и чмокнул ее в кончик носа. — Тебе лучше пристегнуть ремни.
— Подожди-ка. — Она схватила его за руку. — Не хочешь ли ты сказать, что этой штуковиной будешь управлять ты сам?
Внезапно роскошный салон реактивного самолета начал казаться Иззи камерой смерти. Перед ее внутренним взором возник образ юного Джо, мчащегося на предельной скорости на своем мотоцикле с ней в качестве пассажира. Он любил скорость и не знал, что такое осторожность. Судя по всему, с тех пор это не изменилось.
Увидев испуг на ее лице, Джо улыбнулся:
— Я квалифицированный пилот, Изадора. Налетал добрых сто часов. — Он нежно погладил ее по щеке. — Доверься мне. Со мной ты в полной безопасности.
С этими словами он открыл дверь и исчез в кабине.
Садясь в кресло и пристегивая ремень, Иззи была абсолютно уверена, что, несмотря на все недостатки Джо, на этот раз она может доверить ему свою жизнь.
После мягкой посадки в Пизе два часа спустя Иззи была вынуждена признать, что в небе Джо ведет себя осторожно. Но когда на стоянке аэропорта он усадил ее в «феррари» с открытым верхом, а затем помчал по залитым солнцем проселочным дорогам, она с бешено колотящимся сердцем подумала, что на земле он такой же лихач, как и раньше.
Скорость была оглушительной, и они не разговаривали. Таким образом, Иззи получила больше времени на раздумья.
То, на что она согласилась, унизительно. Что заставило благоразумную бизнес-леди бросить все дела и поехать в другую страну с мужчиной, который обещал ей всего лишь несколько ночей умопомрачительного секса?
Но, как следует все обдумав, Иззи пришла к заключению, что у нее не было выбора. Потому что Джо прав. Они должны закончить то, что начали десять лет назад, и продолжить жить дальше.
После того как она потеряла невинность с Джо, у нее было два бойфренда. Оба романа закончились расставанием по обоюдному согласию. Тогда она объясняла это тем, что Джонни и Сэм появились в ее жизни в неподходящее время, когда главным приоритетом для нее была карьера. Но сейчас она знала правду.
В ее отношениях с обоими не хватало вспышки сексуальной энергии, которую она почувствовала сегодня. Секс никогда не был для нее самой важной частью отношений, но в постели она непроизвольно сравнивала своих бойфрендов с Джо. В обоих случаях сравнение было не в их пользу. Наверное, дело было в каком-то глубинном инстинкте, который выбрал для нее в качестве идеального партнера Джо. А может, в том, что он был ее первым мужчиной.
В чем бы ни заключалась проблема, ее необходимо решить. В противном случае ей, возможно, никогда не удастся построить долгие прочные отношения ни с одним мужчиной. Такие, о которых она мечтала с юного возраста. Такие, которые связывали ее родителей до преждевременной смерти ее отца. Она почти уже потеряла надежду.
Таким образом, она согласилась поехать с Джо во Флоренцию не из-за обещанного им умопомрачительного секса. Она надеялась, что эта поездка поможет ей избавиться от его влияния на нее, забыть о нем и обрести свободу, чтобы быть готовой к встрече с настоящей любовью.
Ее сердце все еще учащенно билось, когда Джо свернул с узкой мощеной дороги, ведущей в горы, на подъездную аллею. В воздухе витал аромат лимонов. Наконец они остановились рядом с прекрасной темно-розовой виллой во флорентийском стиле. В центре круглого переднего двора находился большой фонтан, украшенный двумя скульптурами обнаженных нимф.
Иззи знала не понаслышке, как живут состоятельные люди. Ведь она сама прожила много лет в богатом доме, где работала ее мать. Тогда почему у нее перехватило дух?
Джо вышел из «феррари» и помог ей выбраться. Когда они подошли к дому, резная дубовая дверь отворилась и навстречу им вышла приятная пожилая женщина, которую звали Карлотта. Джо представил ей Иззи и тут же принялся что-то обсуждать со своей экономкой по-итальянски.
Волнение Иззи усилилось. Как странно. Она знала, что он бегло говорит по-итальянски. Возможно, на нее подействовала его энергичная жестикуляция. Сейчас он меньше всего похож на замкнутого, молчаливого Джо, которого она знала когда-то.
Она старалась подавить чувство неловкости, но, когда Джо начал показывать ей дом, оно лишь усилилось.
Мебели было немного, но дорогие предметы ручной работы сочетались с открытой средиземноморской планировкой. Вопреки всем ожиданиям, роскошь не придавала этому месту, холодный неприступный вид. Яркие ковры на полу в просторной гостиной, буйные растения в горшках и стопки залистанных журналов, посвященных архитектуре и дизайну, делали комнату по-домашнему уютной.
Джо открыл стеклянную дверь, и они вышли на веранду с видом на сад и долину внизу. У подножия горы вдалеке раскинулась, подобно ковру с причудливым узором, Флоренция с извилистой серебряной лентой реки Арно. Иззи разглядела справа Понте-Веккьо, где сейчас наверняка множество туристов скрывается от послеполуденного зноя. Она еще больше обрадовалась легкому бризу, ласкающему кожу.
Окинув взглядом сад, она увидела на одном из ярусов большой бассейн с голубой водой.
— Ничего себе, — восхищенно прошептала она.
Кто бы мог предположить, что неуправляемый мальчишка из ее детства однажды создаст подобную красоту?
— Что ты думаешь? — спросил Джо.
Повернувшись, Иззи обнаружила, что он стоит рядом с ней, засунув руки в карманы джинсов. На его щеке дернулся мускул. Означает ли это, что ему важно ее мнение?
«Не будь идиоткой».
Ему безразлично, что она думает. Скорее всего, она приняла желаемое за действительное. Он прекрасно знает, что его дом великолепен. А она прекрасно знает, что она всего лишь одна из многочисленных женщин, которых он сюда приводил.
Иззи прокашлялась:
— Думаю, что у тебя отличный вкус. — Она снова посмотрела на живописную панораму. — По-моему, называть это место виллой неправильно. Слово «рай» подходит для него куда больше.
Его руки легли ей на талию. Прижавшись грудью к ее спине, он начал ласкать губами нежную мочку ее уха.
— Учитывая то, о чем я сейчас думаю, «потерянный рай» — самый подходящий вариант, — сказал он.