Он пытал не человека — одержимого.
Но как стало ясно теперь, одержимые являлись совсем не тем, чем он считал… Если только Гуннар сказал правду.
Голова эстонца свесилась на грудь, рот был заткнут кляпом. Во время пытки Егерь периодически вынимал его, слушал хриплую ругань и сбивчивые рассказы, затем возвращал на место. Он был уверен, что до холма с домом голоса не долетят, но по грунтовой дороге неподалеку кто-то мог пройти или проехать и услышать их.
Но вот теперь Гуннар умер. Не от ран — кажется, сердце не выдержало.
И внутри Егеря тоже что-то умерло. Во второй раз.
Это было сродни тому потрясению, когда развалился Советский Союз. Дело, беззаветному служению которому охотник двадцать лет посвящал себя, оказалось обманом…
Двадцать лет! Он ударил кулаком по морщинистой сильной ладони и выпрямился.
Нет, не так. Он занимался правильным, нужным делом. Пусть даже альены не имеют к этому отношения… Но на кого Егерь работал! Вот что было самым чудовищным! Ужасная, невероятная правда не умещалась в сознании, и он стал расхаживать перед деревом с мертвецом. Пси-Фронт, этот Медуза… Неужели такое возможно? Но ведь одержимые существуют, есть аномальные места. Одержимость Гуннара — его «дар», как выражался Освальд, — как раз и заключалась в том, что он был способен на расстоянии ощущать паранормальные районы. Потому-то эстонцы и знали, куда идти, после того как Егерь вычислил общее направление, в котором движутся аномалы, потому Медуза и прислал именно эстонцев — младший безошибочно привел их на место. Предположить, что беглые одержимые спрятались в аномальном месте, было логично, ведь теллурическая энергия подпитывает их.
Так что это не фантастика, это — реальность.
Медуза должен быть уничтожен. Как и весь Пси-Фронт.
Егерь наткнулся на эту мысль, словно на большой пень, запнулся, ноги заплелись, он едва не упал и встал как вкопанный. Он должен убить Медузу. Если Гуннар не соврал. Но он под конец говорил правду, Егерь видел по его глазам, эстонец не лгал. Вся эта невероятная, фантастическая история — правда!
Да и что тут, если задуматься, фантастического? Ведь верил же Егерь в инопланетян, в их тайную пси-войну против человечества. Так что же тогда такого невероятного в Медузе? Он-то хотя бы человек…
Почти человек.
Или уже не человек?
Нечто гораздо большее, чем человек?
А еще эта «Тайная книга» — ее хорошо бы раздобыть, ведь это источник потрясающей информации.
Что же касается пси-войны, так она никуда не делась, она продолжается. Только война эта не против инопланетян, но против аномалов. И Егерь остается на передовой.
Но сначала он должен разобраться с Медузой — с этим извращенным, уродливым, чудовищным, невероятным существом в человеческом обличье.
Интересно, старый напарник Юрий Величко знал об истинной сущности Медузы, о настоящих целях Пси-Фронта? Знал и обманывал Егеря все эти годы… Или Величко был таким же «слепым охотником»?
Егерь вытер нож о штаны Гуннара, перерезал веревку и через темный лес потащил мертвеца к оврагу. Зашумел мотор, он замер. Тот же звук, который был недавно… В прошлый раз шум совпал со смертью Гуннара: эстонец как раз пришел в себя, глаза его полыхнули бешеной ненавистью, он так напрягся, что едва не порвал толстую крепкую веревку, но вскоре обмяк. В этот момент Егерю показалось, что за деревьями неподалеку треснула ветка, он схватился разом за нож и пистолет, вслушиваясь. После этого и загудел мотор, но почти сразу смолк, и больше никаких тревожных звуков не раздавалось. На всякий случай охотник тихо прошелся в сторону, откуда донесся треск, прячась за деревьями, осмотрелся — никого. В лесу ветки ломаются по множеству естественных причин, так что он возвратился к пленнику — и увидел, что тот за эти минуты успел испустить дух.
И вот теперь со стороны земляной дороги снова донеслось гудение. Машина неторопливо проехала мимо, после чего шум стих.
Кривой глубокий овраг принял в себя тело второго мертвеца. Егерь забросал эстонцев ветками и прошлогодней листвой, вернулся, собрал вещи, надел плащ, перекинул через голову ремешок портфеля.
Надо возвращаться к границе, искать на таможне агента Пси-Фронта, который должен был помочь Освальду с Гуннаром переправить двух пленных аномалов в Россию, а дальше действовать по обстоятельствам. Но что делать с этими, поселившимися в доме на холме?
Вновь раздался шум — теперь ехали не меньше двух машин. Да и тональность другая… Кто это там?
Егерь быстро направился к дороге. Совсем стемнело, он едва различал деревья. Достал ПНВ, нацепив на голову, включил. Лес высветился зеленым, и тогда Егерь вытащил пистолет Освальда из-за ремня. Второй, снаряженный усыпляющими ампулами, лежал в портфеле, висевшем на боку.
Оказавшись у дороги, он присел с оружием наизготовку. Впереди стояли две машины: джип и микроавтобус. Дверцы раскрылись, наружу вышли семеро. Камуфляж, круглые шлемы с глухими забралами, в руках пистолеты-игольники новейшей разработки. Донеслись негромкие голоса, один человек вернулся в кабину, а шестеро быстро направились в сторону Новошепеличей, при этом расходясь, вытягиваясь широкой дугой. Развернувшись, Егерь бесшумно попятился, сел под толстым стволом, прижался к нему спиной и затих.
Двое прошли слева и справа от него, причем один — совсем близко.
Донеслась команда, потом едва слышные щелчки — скорее всего, они включили вмонтированные в шлемы ПНВ. Вскоре фигуры растворились между деревьями. Егерь неподвижно глядел вслед незнакомцам, пытаясь понять, кто это такие и что ему делать теперь.
* * *
Стас плашмя лежал в траве, посеребренной светом луны. Шесть холодных шипастых шаров окружили холм и медленно вкатывались по склонам — неизвестные подбирались к дому. И ничего не сделать, ничего! Это какие-то спецназовцы, солдаты, милиция, оперативники КАСа… Он не знал, с кем имеет дело, но понимал, что не справится с шестью бойцами.
Они почти достигли вершины. Поняв, что другого выхода нет, он встал на колени, сложил руки рупором и крикнул:
— Берегись! Опасность!!!
Через миг шары полыхнули холодной сталью, ощетинившись резко выросшими шипами — так в ментальном пространстве отобразилась реакция незнакомцев на крик.
Потом в доме, за тускло освещенным окном, что-то произошло.
Шар, находящийся ближе всех к Стасу, рванул по склону вниз, остальные — к вершине. Оставалась надежда, что Амазонка справится с ними, да и Шут, он ведь «антиграв», ей поможет… Не способный больше ничего сделать, Стас побежал к лесу, преследуемый шипастым шаром, различая шелест травы и тяжелый топот ног по земле.
От холма пришел яркий, зримый образ, мгновенно заполнивший сознание: Амазонка, Шут, Яна, Жрец и он сам, Маг, стоят в ряд, на коленях, сцепив пальцы на затылке… Артур приказывал всем сдаться, не вступать в схватку с незнакомцами!