Гости загомонили, благодаря Риту, но как только дверь за ней затворилась, притихли. Туран не знал, куда ему встать, и шагнул в тень у двери. Оттуда было хорошо видно всех, зато он никому не мешал и мог спокойно наблюдать. Только теперь ему удалось толком разглядеть людей, с которыми он пришел в дом Риты. Назарий был крупным пожилым мужчиной, и хотя он старательно горбился, кутаясь в заляпанный грязью плащ, было хорошо видно, что человек он не простой, привык приказывать, а не просить. Движения уверенные, седая бородка аккуратно подстрижена. Ему не по себе из-за того, что приходится ждать, уступать и уговаривать.
Агенты Меха-Корпа были похожи друг на друга, худощавые, сдержанные в движениях, немногословные. Оба коротко стрижены, в долгополых куртках, под которыми, как догадывался Туран, можно носить оружие даже посерьезней карабина. Север – в возрасте, но помоложе Назария, а спутник его, имя которого так и не прозвучало – несколькими годами старше Турана. Хотя у таких внешность бывает обманчива, и младший меха-корповец вполне мог оказаться ровесником командира. Вообще, второй агент казался копией Севера, но как бы не совсем удачной. В Севере чувствовалась сила, хотя он не отличался ни ростом, ни шириной плеч, но держался очень уверенно, а сопровождавший его боец вроде старался подражать старшему товарищу, но подлинной мощи в нем не ощущалось.
– Ну, хорошо, – Назарий возвратился к разговору, прерванному появлением Риты. – Если в самом деле у вас беседа недолгая намечается, то извольте первыми. Если хотите, я выйду. После позовете.
– Не стоит. – Север обернулся к Знатоку: – Макс, не называй имен, этого будет достаточно. Что с прибором? Он сейчас у летунов?
– Вы же знаете, что в Улье его нет. К чему эти маленькие хитрости?
Север вовсе не выглядел смущенным.
– Я действую по инструкции. Рассказывай.
– Летуны обнаружили, что он обладает некоторыми свойствами. Назарий, все-таки…
Продолжать не понадобилось, старик кивнул и встал. Шаркающие шаги стихли за дверью – Назарий вышел в коридор, и меха-корповцы придвинулись поближе к Знатоку. Та заговорила совсем тихо, но Туран слышал почти все.
– Какие свойства, я пока не смогу сказать, но вы мне и не заказывали эту информацию. Во всяком случае, открытие оказалось настолько значительным, что летуны отправили прибор в Харьков. Они захотели внести в конструкцию некоторые усовершенствования, такие, что им не под силу оказалось исполнить работу самим. Поскольку отношения у Улья с оружейниками сейчас не самые лучшие, им пришлось действовать через подставных лиц. Нанятый ими человек, якобы из собственных интересов, доставил прибор в Харьков. Пока что мне неизвестно, к кому именно он обращался там, это я буду знать к концу сезона ветров или немного позже – мне потребуется время, чтобы встретиться с информатором из Харькова.
Север кивнул.
– Имя этого человека?
– Он уже мертв. Работа была выполнена, он забрал заказ, но в Пустоши его перехватили монахи Московского Ордена. Почему-то им не понравился конвой, идущий из Харькова, и они уничтожили всех. Прибор…
Туран слушал очень внимательно, а при слове «монахи» даже слегка вздрогнул. Перед глазами встала картина: авиетка возле Столовой горы, два летуна – седоусый мужчина и совсем молодая девушка, облаченные в рыжую кожу и шлемы – и железный ящик, который они отдали ему, тот, который Туран закопал в корнях дерева-мутанта. Выходит, Макс добывала для меха-корповцев сведения именно о той штуке, о «приборе», запертом в железном ящике?
И теперь лишь один Туран знает, где он находится?
Знаток между тем продолжала:
– …Прибор так и не попал в Москву, его следы теряются в Пустоши. Наиболее вероятно следующее: отряд летунов, который должен был принять заказ, обнаружил своего агента мертвым, настиг монахов, был бой, небоходы отбили прибор, но погибли почти все, кто участвовал в вылазке. Уцелевшая авиетка получила сильные повреждения, однако в Улей добралась. Без прибора.
Север потер лоб, поглядел на спутника. Второй меха-корповец пожал плечами. Наконец Север сказал:
– Макс, это не все, что мне хотелось бы знать.
– Это все, что оказалось возможно узнать к сегодняшнему дню. О местонахождении излучателя…
Туран переступил с ноги на ногу: ага, излучатель! Прибор в железном ящике называется излучателем.
Север перебил женщину:
– Не нужно названий.
– Да, конечно. Я хотела сказать, что небоходы сейчас тоже не знают, где прибор.
– Он нам нужен, Макс. Некроз отступил, но в любой день он может снова начать расти. Арзамас в опасности. И эти новые свойства, из-за которых его возили в Харьков… Что за свойства?
Макс молчала, и Север снова заговорил.
– Хорошо, ты проделала большую работу и даже прибыла в осажденный Херсон-Град. Мы уже и не надеялись…
– Я не виновата в опоздании. Если бы не гетманы и не Омега… меня выследили омеговцы, напали, мои прежние охранники убиты. Меха-Корп поручал мне проследить путь излу… этого прибора, я выполнила свою задачу.
– Да, работа сделана, теперь я даю тебе новый заказ. Не я – Меха-Корп. Узнай, где сейчас прибор. Узнай, что это за новые свойства. Что с ним сделали в Харькове? Условия прежние.
Знаток сидела спиной к Турану, он не видел ее лица, хотя почему-то решил, что она собиралась возразить… но промолчала, ограничившись кивком.
– Если тебе удастся не только проследить, но и добыть его…
Тут Макс покачала головой:
– Нет, это противоречит моим принципам. Я добываю только то, что можно взять мирным путем.
В коридоре раздались шаги, что-то произнес Назарий. Дверь отворилась, вошла Рита с чайником.
– Назарий, наш разговор окончен, – Север встал, – теперь мы можем оставить вас с Макс.
– Нет-нет! – старик, войдя в комнату, всплеснул руками. – Я прошу вас остаться. Присутствие людей из Меха-Корпа будет полезным. Даже необходимо, чтобы вы остались!
Север удивленно поднял брови и снова сел. Рита, поставив чайник на стол, сказала:
– Вы не кушаете…
Туран почувствовал, что проголодался, и направился к столу. Хозяйка улыбнулась, когда он взял кукурузную лепешку, налила чай в кружку, придвинула.
– Ну, не буду мешать вашей беседе, – хозяйка отступила от стола. – Сейчас Ставро спустится, а я наверху побуду. Если что-то случится, дам знать.
– Итак, Назарий… – Макс обернулась к старику.
– Будь добра, представь меня, это необходимо, – со значением попросил Назарий. – Возможно, не все присутствующие осведомлены о наших херсонградских обстоятельствах.
* * *
Макс провела ладонью по косам, уложенным вокруг головы – она обдумывала, как лучше начать. Белорус тем временем вслед за Тураном с энтузиазмом занялся снедью.