– Ты платить будешь за вторую коробку? – лениво осведомился Туча. – Или только языком махать, как флагом?
Белорус покачал головой и отсчитал деньги.
– Туча, ты не знаешь, где сейчас Знаток?
– Это баба такая со смешной прической? Она ко мне не ходит. Поищи в «Крылатой Могиле».
Когда вышли наружу, солнца уже не было, в узком проеме между крыш ветер гнал серые клочковатые облака.
Белорус погладил замотанные в тряпье коробки.
– Выгодное размещение капитала, так это называется. Ладно, идем в «Крылатую Могилу».
– Что за могила?
– Это, Тур, лучше самому увидеть, а объяснить сложно. А так, вообще, кабак. Скоро увидишь.
«Крылатая Могила» находилась на окраине города, где занимала большой ангар без торцевых стенок. Внутри него тускло отсвечивала боками громада, отдаленно напоминающая авиетку небоходов, только больше во много раз. Авиетка рядом с этим гигантом смотрелась бы как средних размеров сендер рядом с Кораблем. Тупой нос чудовища покатым железным утесом нависал над головами.
Нутро «Крылатой Могилы» напоминало гигантскую трубу, у входа горела лампа, вторая – у барной стойки, сложенной из старых покрышек, бо́льшая часть заведения была погружена в полумрак. За стойкой расположился крупный мужчина в грязном фартуке.
Народу здесь тоже было немного, лишь несколько столов оказались заняты. Белорус двинулся по трубе, по пути рыжего пару раз с почтением приветствовали какие-то люди.
– Что, весь Херсон-Град о нас болтает? – тихо спросил Туран. – И везде в лицо узнают?
– Не везде, думаю. Здесь вот меня узнают, но это потому, что я здесь уже раз десять рассказывал, как мы с тобой инкерманские катапульты крушили – еще бы им меня не узнать! О, вон и Макс.
Женщина сидела неподалеку от стойки и беседовала с плешивым человеком в широком плаще. Лысина его блестела в свете лампы.
Когда Туран с Тимом заторопились вдоль прохода, навстречу из-за столика, соседнего с тем, который заняла Знаток, поднялся высокий худощавый парень – выступил в проход и опустил руку в карман. Белорус с ухмылкой отстранил его:
– Не суетись, Герц. Ты не должен бросаться на всякого встречного, твоя работа выглядит совсем, будем говорить, иначе. Видишь, Туран, новый охранник у Знатока. Неопытный еще, нервный.
Знаток оглянулась на них.
– Не будь слишком строг с Герцем, он только начинает карьеру. Подождите, сейчас я закончу беседу.
Пришлось присесть рядом с охранником. Тот выглядел недовольным и хмурил густые черные брови. Вскоре плешивый распрощался, накинул капюшон и ушел, после чего они пересели за стол женщины.
– Хорошо, что ты пришел в себя, Туран, – сказала она.
У Турана не было желания вести долгие беседы – он склонился к Макс и тихо сказал:
– Я хочу предложить тебе выгодное дело.
Знаток подняла бровь.
– Насколько выгодное?
– Двести монет серебром.
– Большая сумма… И за что она?
– За меня. Ты сообщишь Гильдии небоходов… у тебя есть возможность как-то связаться с ними?
Макс кивнула.
– Значит, сообщишь им, что через определенное время они смогут встретиться со мной у Железной горы. Я опишу, что это и где оно находится. За эти сведения летуны заплатят тебе двести монет. Хорошая сделка?
– А что взамен требуешь ты?
– Мне нужен человек, согласный выполнить опасное поручение. Это рискованно, но если он будет хорошо врать, то справится. Есть у тебя такой человек?
Макс размышляла недолго.
– Всегда можно найти подходящего человека.
– Нужен такой, которому можно доверять. А еще – ловкий и хитрый. Который сделает все как надо.
– Найдется, – уверенно повторила Макс. – Но, конечно, сначала я должна знать все детали. И ему придется заплатить из тех монет, которые за сведения о тебе – по твоим словам – дадут небоходы. Только вот я не знаю, дадут ли они мне их, когда я сообщу о встрече с тобой. Нужен какой-то… аванс, Тур.
– Хорошо. Но не деньгами – сведениями. Ты ведь собираешь их? У меня есть кое-что, что тебя очень заинтересует. Тебя и… некоторых твоих клиентов.
– Ну так выкладывай, – кивнула она.
– Я слышал твой разговор с меха-корповскими в подвале Риты. Так вот: сколько Меха-Корп даст тебе за сведения об излучателе?
Она уставилась на него, не моргая, и он кивнул.
– Много дадут. Небоход, который возвратился в Улей без излучателя… его зовут Карабан Чиора, правильно? Хочешь узнать остальное?
Макс откинулась на стуле, прикрыв глаза. Некоторое время она размышляла, потом сказала:
– Хорошо, я найму для тебя нужного человека. Когда я смогу сообщить Меха-Корпу то, что ты расскажешь мне сейчас про излучатель? Скажем, днем позже встречи у Железной Горы?
Туран снова кивнул.
– Хорошо, завтра я приведу его сюда, и ты объяснишь, что от него требуется.
– Договорились. – Он поднялся. – И завтра же ты узнаешь про излучатель все остальное. Тим, идем, поговорим с Назарием.
Шагая в полутьме между столиками, Белорус принялся бормотать:
– Вот это женщина. Затопчи меня кабан! Необычная женщина. Дом сгорел, шмотки пропали, а она: дела, клиенты… Ей бы о новом доме подумать. В сущности, у женщины должен быть дом, это, будем говорить, первое дело для нее. Нам-то, мужикам, не так важно, мы – другое дело. Вот я – точно другое дело…
* * *
На центральной улице, идущей от ворот к башне управителя, пришлось остановиться. К выезду из города катила колонна техники – мотоциклетки, автофургоны, грузовые самоходы. Над бронированными бортами торчали головы в черных касках – омеговский гарнизон покидал Херсон-Град. Пыль завивалась смерчами, ветер уносил ее вдоль улицы.
Белорус, прикрывшись рукой от пыли – а может, чтобы не признали прежние сослуживцы, – провожал колонну взглядом. Последним катил неуклюжий самоход, в котором важно восседали херсонцы в красных повязках. Вид у бойцов новоявленных сил самообороны был ужасно гордый – они как-никак выпроваживают наемников из собственного города! У одного из бойцов Туран заметил на лбу татуировку – глаз.
Когда грохот удалился и пыль немного осела, Белорус объявил:
– Ну вот, выпер Ковшня из города Омегу! Радуется теперь… Пока он в хорошем настроении, самое время с него монету слупить.
Назарий в самом деле был доволен. И у всех, кто сейчас нес службу в башне, настроение было приподнятое – изгнание наемников казалось им большой победой. Белорус зашептал Турану насчет того, что херсонцы пока не поняли, что новый хозяин города может оказаться покруче прежних, и что отсюда нужно бежать скорей, пока дедушка не слишком разошелся.