– Кто это? – крикнул великан. Крутанув рулевое колесо, он потянул на себя рычаг, сдвинул другой.
– Не знаю. – Туран повесил винчестер на плечо и подобрал ружье с большим барабаном.
– Свяжи его, пока не очухался, – велел Ставро. – Веревка в ящике слева.
«Крафт» качнуло, в боковом окне мелькнули огни на краю палубы, потом термоплан стал набирать высоту. Двигатель подвывал на высоких оборотах, Турану казалось, что они несутся куда-то с бешеной скоростью, но шагнув к ящику, он увидел в окно, что машина только-только миновала носовую часть Корабля.
На берегу Соленого озера стояли два танкера.
Это с них пришли люди, охотящиеся за проектором? Он припомнил черную одежду незнакомцев… Ну да, точно, Замок Омега.
Неужели эта штука настолько важна?..
Так и не взяв веревку, Туран достал из-за пазухи черный цилиндр. Легкий, немного теплый, поверхность шершавая. Он состоял из трех частей, соединенных парой ребристых колец. Туран взялся было за одно, но не стал поворачивать и спрятал проектор обратно.
– Внизу два танкера, – сказал он.
– Где именно? – откликнулся хозяин «Крафта», все еще занятый штурвалом и рычагами.
– По левому борту, на берегу озера. Оба завелись, дизелями дымят. А теперь поворачивают.
– Куда едут?
– Похоже, за нами.
– Дурень я! – Ставро дернул рычаг. – Топлива мало, не успели заправиться! Эй, а ну лежать!
Туран оглянулся. Незнакомец встал на четвереньки и поднял голову в синей бандане. Шагнув к нему, Ставро с громким выдохом опустил кулак, будто кузнец, бьющий молотом по наковальне. Удар пришелся по затылку, и человек снова упал.
– Если и вправду за нами, не оторвемся, – с досадой заключил Ставро, возвращаясь к штурвалу.
– А выше подняться?
– И что это даст? Небо ясное, луна полная светит. Нас будет видно. А совсем высоко нельзя, там уже воздух разряженный и холодно слишком.
– Так что же делать? – Туран наконец достал веревку.
– Да ничего! Если движок тиранить, как сейчас, то к утру все сожжем. А если в щадящем режиме, так подольше в воздухе продержимся. Почему стоишь? Я же сказал – свяжи этого!
Макс без сознания лежала в кресле, откинув голову. Туран прислонил винчестер к стенке, рядом положил ружье с большим барабаном, подошел к незнакомцу и вывернул ему руки за спину. Странный какой-то тип. На омеговца не похож, на торгаша тоже. Но и на бродягу не смахивает – слишком хорошо одет. На серой жилетке проступают твердые квадраты-вставки – наверняка пластины панцирника. Свободные штаны из плотной ткани, пояс-патронташ и кобура, из нее торчит рукоять револьвера с костяными щечками, на матовой поверхности вырезан узор. Черные ботинки с высокой шнуровкой, подошва ребристая, толстая – добротная обувка, такая больших денег стоит, как и штаны, и жилетка с рубахой. Затянув веревку на несколько узлов, Туран подергал ее, вытащил из кобуры незнакомца револьвер со спиленной мушкой и сунул за пояс. Потом взял пленника за плечи, перевернул его, стащил с головы бандану и сказал:
– Рыжий.
– Что? – Ставро обернулся. – А-а. Знаешь его?
– Нет. Просто впервые вижу такие волосы. Ну, огненно-рыжие.
У незнакомца были высокие скулы, нос картошкой и веснушки.
Макс в кресле простонала:
– Проектор… Ставридес, где он? – Она медленно повернула к хозяину «Крафта» мертвенно-бледное лицо.
– Встань к штурвалу, – велел Ставро Турану. Подождав, когда тот переберется к стойке, добавил: – Держи так. Рычаги не трогай.
Присев у ящика, в котором хранились снадобья, великан вытащил знакомую котомку. Вытряс в кресло склянки, бинты, достал кохар, обмотал его шнурок вокруг шеи и связал концы. Заметив непонимающий взгляд Турана, пояснил:
– Если сядем в пустыне, без этого никак. – Он спрятал мешочек под ворот рубахи и стал разматывать бинт.
– Рыжего обыскать надо, – сказал Туран. – У него на жилетке карманов много, там оружие может быть.
– Ты его крепко связал?
Туран кивнул.
– Тогда позже, пока за штурвалом стой.
Голова Макс вновь запрокинулась на спинку кресла. Ставро бросил бинт, откупорил склянку с прозрачной жидкостью и поднес к ее лицу. Дернув головой, женщина чихнула. Ставро убрал склянку и достал из-под плаща нож с шершавым черным клинком.
– Плавник катрана, – сказал Туран машинально.
– Точно. Людоеды не только кохар придумали, – проворчал великан. Присев, он вспорол штанину на ноге Макс. – Еще духовые трубки да как яд из медуз добывать. Знаешь, что кочевники катранов умеют приручать? Вместо псов их на охоту берут. – Срезав часть штанины, он бросил пропитанную кровью ткань на пол и заключил: – Нож из плавника – хорошая штука. Ладно, поставь штурвал на стопор и помоги мне.
Закрепив крючок фиксатора на рулевом колесе, Туран взглянул на рыжего – тот пока лежал неподвижно – и опустился на корточки рядом с креслом, где сидела женщина.
– Что мне делать?
– Ногу ей распрями, держи на весу.
Ставро взял другую склянку, смочил бинт и стал накладывать повязку. В рубке запахло травами. Макс постанывала, но великан, не обращая внимания, торопливо стягивал бинтом ногу. Закончив с повязкой, он сказал:
– Ладно, отпускай. – Выпрямившись, сунул руку под плащ, пошарил там и выругался – трубка с кисетом остались в «Бакене». Он снял плащ, повесил на крюк и провел ладонью по волосам. – И шляпа там. Все на Корабле растерял. Макс, как себя чувствуешь?
Женщина слабо улыбнулась. Взгляд ее оставался мутным.
– Стареешь, Молот, – с трудом произнесла она.
Туран вскинул голову, во второй раз услышав прозвище знаменитого бойца, и уставился на хозяина «Крафта». Ну да, конечно! И как он раньше не сообразил?! Ставро – это же Ставридес! Ставридес Рука-Молот, знаменитый боец! О нем вещал в своих передачах Шаар Скиталец, о нем болтали люди на фермерском рынке…
– Чего уставился? – спросил великан. Перевел взгляд на Макс, обратно на Турана. – А! Так ты раньше не понимал, что ли, кто я? Слышал обо мне на своей ферме?
– Не понимал. И да, слышал. Но ты…
– Как тебя зовут, юноша? – вмешалась Макс. Взгляд ее стал осмысленнее. – И где, наконец, проектор?
Она преобразилась – лицо, все еще бледное, обрело решительное выражение, глаза заблестели, теперь перед ними сидела женщина, привыкшая владеть ситуацией.
– У меня. – Туран достал из-за пазухи цилиндр. – А звать меня Туран Джай.
Выпрямившись в кресле, Макс увидела связанного человека на полу.
– Ян с Нангой мертвы? Это все-таки были омеговцы?
– Омеговцы, – подтвердил Ставро.