Посадив второй модуль рядом с первым, Таенн повернулся в кресле, посмотрел на Ита и с сомнением спросил:
– Ты, если что, ударить-то сумеешь? Или…
– Сумею, не беспокойся, – отмахнулся тот. – Меня больше волнует другое.
– Что именно? – насторожился Таенн.
– На планете – пандемия, а эта группа не пострадала, – негромко сказал Ит. – Это не Стовер, я уверен, но все равно мне совсем не нравится ситуация.
– Народ, пойдемте, – попросил Скрипач.
– Подожди, – отмахнулся Ит. – Искин, дай обзор.
Воздух перед ними потемнел, и в нем повисла картинка, которую транслировала секторальная станция.
На площадке, окруженной скалами, в живописном беспорядке расположилась группа людей, одетых странно и нелепо. Длинные балахоны, плащи, явно бутафорское оружие, выглядящее вроде бы как старинное, но при этом – совершенно нефункциональное. Таенн с удивлением заметил, что двое или трое держат в руках какие-то струнные инструменты, это явно был местный аналог гитары, но даже инструменты были испоганены картинками и разукрашены столь же аляповато и безвкусно, как и их владельцы.
Изображение приблизилось, и они увидели Ри. Пилот, связанный по рукам и ногам, лежал на песке в самом центре площадки. Время от времени к нему подходил кто-то из ряженых и пинал ногой, а то еще и плевал – видимо, это были попытки таким образом выразить презрение.
Но символика…
Ит потер глаза.
– Искин, приблизь еще, – попросил он. – Вон тот красный щит покажи, пожалуйста…
– Что там? – заинтересовался Таенн.
– Этого не может быть, – удивленно сказал Ит.
– Чего не может быть?
– Бред какой-то. Эти люди – «цераны». Был такой ученый, Церан. Филолог. Создал целое учение, цикл якобы сказочных книг и…
– Это что, последователи его учения? – недоуменно спросил Таенн.
– Судя по символике – да, – растерянно подтвердил Ит. – Но… подождите…
– А что за сказки? – поинтересовался Скрипач.
– Их изучают только в высшей школе, по крайней мере у нас – как отрицательный пример использования сказки как формы. Так называемые герметические сказки, закольцованные внутри себя. Замкнутая мировая модель с ограниченным каноном внутренним развитием. Они признаны вредоносными, и… – Ит ошарашенно смолк. – Так, выходит, это тоже было Братство, что ли? Ничего себе!
– Или Братство, или братья, – усмехнулся Таенн. – Может быть, эту сказочку запустили братья Тирхио. А что в этих сказках?
– Полностью замкнутый мир, закрытый от воздействия извне и подчиняющийся Единому создателю, не допускающему своеволия… Оно, если я правильно помню, наказуемо, но наказывает не главное божество, а его подручные-демиурги. Подмастерья, так сказать. Там еще была тема фатума, очень много предсказаний, пророчеств и… – У Ита округлились глаза. – О боже… Слушайте, а ведь совпадает. Еще как совпадает! Даже время появления – эти сказки были где-то сто лет назад написаны, не больше.
– Братство все-таки, – подытожил Таенн. – Ладно, к черту подробности. Пошли вытаскивать пилота.
– Секунду. Пойду я, а вы лучше им не показывайтесь, спрячьтесь за скалами, – попросил Ит. – Я не буду с ними говорить, судя по тому, как у нас освещали суть этого учения, любой разговор бесполезен.
– Почему? – не понял Таенн.
– Это зомби. То есть они мыслят только теми категориями, которые прописаны в каноне. Любое отклонение от канона – наказывается, – пояснил Ит. – Были случаи, когда люди от этих сказок сходили с ума. Собственно, поэтому их и запретили. Значит, так. Я выхожу, бью на поражение, потом берем Ри и уходим оттуда.
– А они нас не засекут? – с сомнением спросил Таенн. – По-моему, для этого достаточно самого примитивного тепловизора.
– Они не пользуются никакими техническими средствами, кроме связи, – сообщил искин. – Я проверяю. У них ничего нет, только несколько простых коммуникаторов. Оружие бутафорское, таким драться нельзя.
– Честно говоря, мне их и бить не хочется, по-моему, это как-то… некорректно, – заметил Ит. – Может, они и сумасшедшие, но я не хотел бы нападать первым.
– Может, просто пугануть? – предложил Скрипач.
– Попробую, – неуверенно повел плечами Ит. – Искин, ты не выяснил, почему они не больны?
– Выяснил, – мрачно ответил искин. – Потому что это, если разобраться, тоже группа неофитов. Просто специфическая и очень слабая. Видимо, им все-таки дали какую-то защиту. Ит, там есть один мужик, он вооружен.
– Какой? – насторожился тот.
– В белом, с длинными волосами. Врежь лучше всего по нему, остальные сами разбегутся.
– Спасибо, – покивал Ит. – Учту.
– Идиотизм какой-то, – недовольно проворчал Таенн. – Так, все. Пошли.
До группы скал оказалось метров пятьсот. Решили обойти со стороны берега, для того чтобы отрезать неофитам дорогу, прижать их к морю. Заприметив проход, Ит знаком показал Таенну и Скрипачу, чтобы оставались тут, а сам, не таясь, направился по проходу к группе.
«Маска языка активирована, – прошептал в голове детектор. – Рекомендуется переход в боевой режим».
Ит на секунду остановился, в руках уже привычно расцвели синие огненные шары.
Стоило ему выйти на площадку, как в него со всех сторон полетели камни – Ит понял, что его заметили как раз тогда, когда он проходил по тропинке между скалами. Два взмаха руками, две синие змеящиеся молнии – и большинство нападавших уже лежит, не в силах пошевелиться.
«Почему они не молятся? – с удивлением подумал он. – Что-то не так…»
Высокий мужчина в белом вскинул было руку, в которой тусклым серебром блеснуло какое-то оружие, но Ит с легкостью опередил его, и через секунду вождь присоединился к своим последователям. Оставшиеся на ногах неофиты и впрямь кинулись врассыпную, и через минуту участок берега опустел. Ит подошел к Ри, присел на корточки и перевернул пилота на спину.
– Чего случилось? – спросил он недоуменно. – Эй, Ри!
Ответом ему был совершенно беспомощный перепуганный взгляд, словно бы идущий из ниоткуда в никуда.
– Я… вижу… – Ри говорил с трудом, словно был или пьян, или оглушен. – Теперь я… вижу…
– Таенн! – крикнул Ит. – Давайте сюда, оба! Идти сможешь?
– Д-д-да… – выдавил пилот. – Ит, они…
– Что – они?
– Этот… в белом… он вызвал… флот… Братства… тут через несколько часов будет… а я вижу… я тут жил, как ты на Окисте… Я одновременно вижу…
– Так, спокойно, – приказал Ит, хотя после слов Ри ему стало не по себе. – Сейчас заберем Дашу, она поможет. Ты блокируешься?
– Не могу… не получается…
– Ри, постарайся. – Ит возился с узлами на веревках, которые, впрочем, оказались весьма хилыми – будь Ри в состоянии, он бы, наверное, давно избавился от этих веревок самостоятельно. – Попробуй «пики». Соберись!