Стовер скривился. Какая же пакостная раса… Есть самцы. Есть самки. И есть гермо. Последние – по сути дела, передаточный механизм для генетического материала, и пола они не имеют. Сначала гермо отирается рядом с самцами, потом до него кто-то снисходит, в результате чего гермо становится носителем генетического материала самца. Вернее, даже не самца. Как минимум трех самцов. А то и больше. Затем гермо начинают поиск самки, чтобы ее оплодотворить. Если это удается, то у самки рождаются котята, от одного до трех. Обычно возле каждой самки крутятся три-четыре гермо – они на нее работают, исполняют ее прихоти, помогают растить котят. Самки в большинстве своем либо бездельничают, либо работают вполсилы, либо, что чаще всего встречается, занимаются искусством. Любым. Института брака у рауф нет. Понятия отцовства – тоже нет, потому что у каждого котенка, если вдуматься, четыре, а то и пять отцов. Наслаждение от близости они, безусловно, испытывают, но самка, в силу физиологических особенностей, спариваться напрямую с самцом не может. Феромоны «кота» действуют только на гермо, самке они безразличны. Такой вот тошнотворный биологический курьез.
Стовер вспомнил Ита и попытался проанализировать… да нет, человек, конечно, хотя что-то странное в нем, безусловно, есть. Внешность? Вроде ничего особенного. Просто худощавый, тонкокостный юноша – на первый взгляд. Но именно что на первый, потому что тренированный глаз Стовера сумел ухватить некоторые подробности, от других ускользнувшие. И ладно бы только внешность. А остальное? Опять словно бы ничего экстраординарного. Разве что в поведении присутствуют черты, которые, теоретически, может иметь и гермо тоже. По человеческим меркам – слишком изящная фигура, да и лицо, в котором мужских черт маловато. Красивые, очень эстетичные движения, пластика. И возрастные изменения. Для сорока лет их недостаточно. Его ровесник из той же группы, по имени Ри, эти черты имел, а Ит – нет. И, видимо, уже никогда не будет иметь. Стовер знал, что гермо до глубокой старости сохраняют юношескую внешность, – у них нет генов, обеспечивающих внешнее старение, они должны максимально долго оставаться физически привлекательными для самцов.
Еще Стовер мог поклясться, что этот парень в самом начале не знал, как пользоваться детектором. Он не атаковал! И это не было никаким отвлекающим маневром! Он, кажется, вообще не отдавал себе отчета в том, что делал. Сначала тащился за группой, испуганно озирался. А потом (в камере, конечно, велось наблюдение) вдруг ни с того ни с сего перешел в боевой режим.
Что же это за тварь такая?.. Откуда он вообще взялся?
Стовер раздраженно забегал по каюте. Потом остановился, подошел к Клайду и потряс за плечо. Ксенолог тут же открыл глаза и сел. Спал он, как и остальные, не раздеваясь.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Мне интересно твое мнение по поводу персонажа, который разнес нам половину базы, – сказал Стовер. Он сел на койку рядом с Клайдом и утомленно потер виски. – У меня не сходится.
– Уже думал, – тут же отрапортовал Клайд. – И у меня не сходится. У всей группы, за исключением Ри, было аномальное поведение. Микаэль, они веревки на пленных развязывали руками.
– Чего? – у Стовера глаза полезли на лоб.
– Они. Веревки. На. Пленных. Развязывали. Вручную, – раздельно произнес Клайд. – Я думал, вы знали.
– Нет, не знал, – Стовер посмотрел в невинные серые глаза ксенолога. Светловолосый упитанный молодой человек с обманчиво безобидным лицом. – И чего я еще не знал, Клайд?
– Ну… когда они от нас улетали, катер вел Ри, – ответил ксенолог. – Очень любопытный тандем мы упустили, Микаэль. Вот догоним и разберемся.
– Что еще ты успел заметить?
– Успел заметить, что Бард и Сэфес во время нападения на нашу базу старались не выходить из-под щита, который нес Ит, – начал перечислять Клайд. – Что этот псевдо-Контроль советовался с Ри и Итом на предмет перемещений по базе. И еще, что этот якобы человек, которому якобы не больше сорока лет, помнит Мадангу, конечно же.
Стовер кивал на каждый пункт, приведенный Клайдом.
– Да, ты прав, – заключил он. – И что ты думаешь? Это все-таки человек или нет?
– Генетически он, конечно, человек, – подумав, ответил Клайд. – Но, вполне вероятно, с подсаженной матрицей сознания какого-нибудь рауф-гермо. Отсюда и совершенно нелогичное для человека поведение.
– А внешность?
– А что внешность? Люди разные бывают. Я встречал мужчин полтора метра ростом и весом, как у маленькой птички, – ухмыльнулся Клайд. – Внешность как раз ничего не значит. Он просто некрасивый и нескладный человек, не более того.
Кое-что о Клайде Стовер знал. Например, то, что Клайд не интересуется женщинами. В сфере интересов ксенолога находились исключительным образом мальчики до четырнадцати лет, и на базовой планете Клайд всегда держал для себя пару-тройку «деточек», как он их называл. Был бы это не Клайд, Микаэль давно бы придушил его собственными руками, но ксенологу, в силу его способностей и положения, позволялось не только это, но и многое другое. До уровня Микаэля он, конечно, не дотягивал. Захотел бы – дотянул. Но не хотел.
– Клайд, объясни толком, что ты понимаешь под нелогичным для человека поведением?
– Поясняю. Он на ходу перестраивался – от положения «омега/ведомый» до положения «альфа/ведущий». В самом начале своего прохода через базу это был «омега», никчемное и запуганное существо. Именно так ведут себя гермо по отношению к самцам рауф. А потом он резко стал «альфой» – так ведут себя гермо с самками в период спаривания. Так что это либо матрица сознания, либо…
– Либо – что? – раздраженно спросил Стовер. Манера Клайда делать эффектные паузы его раздражала.
– Либо он все-таки частично рауф, – вздохнул тот.
– Такое возможно?
– Только в теории. Эксперименты с совмещением геномов запрещены как в Индиго, так и в Мадженте. А для Белой Зоны они невозможны, потому что неосуществимы технически. В Белой Зоне расы просто не контактируют.
– Да ладно, не контактируют. Сколько экспериментов было именно по этой теме.
– Было много, но ни одного удачного, – развел руками Клайд. – Да, брали генный материал, но вырастить из него удавалось максимум или скот для ритуалов, или тоже скот, но поумнее, для работы в горячих зонах. Такие эксперименты, что называется, только баб пугать. Микаэль, может быть, нам выпить чего-нибудь? Пока остальные спят?..
– Не стоит, – отмахнулся Стовер. – Как вы думаете, эта особь… для чего он нужен Контролирующим?
– Именно этим? – ксенолог поднял глаза к потолку, задумался. – Раб, по всей видимости. Его используют, а сам он даже не задумывается, в качестве кого и для чего именно. Слепо выполняет приказы. Или, что тоже возможно, думает, что принимает решения сам.
– А второй, который пилот?
– То же самое. Личность, кстати, весьма необычная. Вот вы, к примеру, управляете катером только потому, что сумели снять матрицу с «кота» и сами являетесь эмпатом. А он управляет без матрицы и при этом, по всей видимости, убежден, что это технически возможно.