История не сохранила имени того энтузиаста, который взялся — то ли на спор, то ли от нечего делать — выращивать в одной из многочисленных теплиц кофе. Зато теперь, триста с гаком лет спустя после заселения планеты, оймяконский кофе считался лучшим из всех, производимых человеческими мирами.
По дороге Платина извел своих попутчиков прикидками и соображениями по поводу того, сколько кофе можно будет взять на борт, сколько оставить себе на предмет полакомиться, сколько и где продать. Наконец, уже на входе из гейта при подлете к Оймякону, Агата не выдержала и заявила, что где сколько чего брать и куда потом девать — забота суперкарго. А забота шкипера — разбираться с диспетчерской, вон, вызывают.
Диспетчер, натурально, в экран не помещался. Десница слабо себе представлял, как можно позволить своему телу дойти до столь плачевного состояния. Зато очень хорошо знал, что такие субчики, как этот пузырь, в девяти случаях из десяти демонстрируют уверенность в том, что являются образцами совершенства. А подспудное недовольство своей внешностью используют для отравления жизни тем, кто не ленится следить за собой.
Платина же, которому выиграть конкурс «Мистер форма» помешал бы разве что не слишком значительный рост, должен был взбесить толстяка самим фактом своего существования. А если к оному существованию добавить хороший корабль и прекрасно сидящий комбинезон, резко контрастирующий с бесформенным, чем-то заляпанным одеянием пузана… В общем, с точки зрения Дмитрия, не было ничего удивительного в том, что диспетчер принялся занудно мурыжить «Sunset Beast», соблюдая все мыслимые и немыслимые формальности доступа на посадку и, кажется, придумывая по ходу действия новые.
Агата тоже не была удивлена или, по крайней мере, своего удивления никак не показывала. А вот Варфоломей кипятился с каждой минутой все сильнее, доставляя тем самым разжиревшему бюрократу весьма заметное удовольствие. Тот явно наслаждался своей возможностью доставить пилоту максимум неприятностей, и даже вопль взбешенного Платины:
— Да я… да я тебя х***ми закидаю, понял?!! — не произвел на него особенного впечатления. Разве что добавил «Бистяре», проходящему сейчас по всем реестрам как просто «Бестия», еще пару часов на орбите.
Это время экипаж потратил по-разному. Варфоломей, высказавшись в том смысле, что он сейчас опасен для окружающих, скрылся в каюте, благо автопилот безукоризненно справлялся со своими обязанностями. Чем занималась Агата, надевшая на голову коннект-шлем, Дима не знал, да и, правду сказать, не стремился. Сам же Десница, принявший на себя обязанности бортстрелка, углубился в виртуальные баталии. Верно говорят, мужчины от мальчишек отличаются только стоимостью игрушек…
В порту они разделились. Десница и Варфоломей отправились в «Пульсар», ресторан, в котором Дмитрию была назначена встреча. Агата же заявила, что найдет их позже, и с самым целеустремленным видом буквально растворилась в хитросплетениях терминала прилета. Платина дернулся было за ней, но Дима придержал его за рукав. Пусть идет. Какой бы спокойной ни казалась сейчас Агата, пребывание в гостях у полковника Дергачева не могло пройти даром. Ей надо снова обрести уверенность в себе, перекрыть этой уверенностью воспоминания о собственном бессилии. Да и слежу я за девчонкой — видишь? На экране браслета крохотная зеленая точка перемещалась по схематическому изображению терминала, и Варфоломей слегка успокоился.
Десница привык к колониальному шапкозакидательству, и оно уже давно не удивляло. Даже старые поселения вроде Оймякона грешили этим. Одна улица и три переулка числились городом; ухабистая двухполоска — шоссе; средней руки бар с кухней именовался рестораном, и никак иначе. «Пульсар», до которого они с Платиной добрались только через полчаса петляния по лестницам и переходам, исключением из правила не являлся. Впрочем, признал Дима не без внутреннего ворчания, заведение оказалось довольно приятным. Обшитые деревянными панелями стены, деревянный же пол — даже на вид толстые квадратные плиты покрыты «вечным» лаком. Массивная мебель, тяжеловесные балки не слишком высокого потолка… немыслимая роскошь для Метрополии, здесь же — обычное дело.
Столь же обычными были настороженные взгляды нескольких завсегдатаев и подчеркнутая неторопливость обслуги: чужаков здесь не жаловали и давали это понять даже манерой подачи меню. Что ж, можно и подождать, тем более что тот, кто предложил Дмитрию встретиться в «Пульсаре», еще не появился.
Майор Десница понятия не имел, от кого ему пришло безликое, вполне невинное сообщение, прошедшее десятки ретрансляторов, надежно обрубивших все возможности идентификации отправителя. Но использованный код говорил о многом. Кто бы ни пригласил его в «Пульсар», с этим человеком Дмитрий Десница был знаком лично, а покамест здесь таких не наблюдалось. Разве что очень серьезная пластика… Да ну, вздор! Можно перекроить лицо и тело, но рисунок движений ты никуда не денешь. Оставалось ждать — встречи и заказанного обеда.
Минут через сорок — Платина уже начал закипать: еду подавать не торопились, хорошо хоть кофе принесли — в дверях появился невысокий мужчина. Окинул взглядом зал и, сделав несколько неожиданно длинных, крадущихся шагов, подсел к столу, за которым расположились Дима и Варфоломей. Завсегдатаи посмурнели окончательно. Вошедшего здесь явно знали и столь же явно не одобряли.
— Ну, здравствуй, Десница, — негромко произнес коротышка.
— Здравствуй, Бекетов, — усмехнулся майор; руки, впрочем, не протянул, как и его визави. Кому-то это могло показаться странным, но Юрка Бекетов за руку предпочитал не здороваться. Даже для высоких чинов исключения не делал.
— Извини, подзадержался. Служба. Твой человек? — кивнул Юрий в сторону Платины.
— Мой, и не просто человек, а шкипер. Можешь при нем говорить свободно.
— Тогда так. Что тебе сказали о месте и обстоятельствах твоего вояжа?
— А ничего, — пожал плечами Десница, откидываясь на спинку стула. Говорил он так же тихо, как и Бекетов, полагаясь на умение собеседника читать по губам. Сидели они с Юркой — отнюдь не случайно — так, чтобы быть в профиль ко всем остальным посетителям «Пульсара». — Прибыть сюда, поселиться в «Вершине», дождаться приказа и рвануть, куда велят. Не знаю, куда. Знаю только, что какая-то разведмиссия засыпалась, надо найти, встретиться, поговорить, может, чем-то помочь, а официальные каналы использовать не рекомендуется… все.
— Ох, Десница… вот что мне в Папе Гене не нравится, так это его склонность не позволять мизинцу знать, чем занят большой палец. В общем, слушай сюда. Я о твоем участии в этом цирке узнал случайно, но решил, что надо бы тебя предупредить, а то нарвешься на Юленьку без подготовки…
Дмитрий почувствовал, как улыбка, вызванная встречей со старым приятелем, примерзает к губам. Внутри начал разгораться слабый пока огонек раздражения.
— На Юленьку? — пробормотал он сквозь зубы.
— На нее, родимую, — сочувственно кивнул Бекетов. — Она тебе приказ передаст и с вами полетит. Вкусно?
— Не слишком. Что-то еще?