Каждый раз в окружении насыщенной магии я ощущал себя по-разному. Иногда меня посещали отвлечённые размышления о тщете всего сущего, либо о судьбах мира, иногда — возвышенные мечты о счастье для всех, даром, и чтоб никто не ушёл. И я знал, что моё сознание тут не виновато — реакция воображения зависела от того типа резонанса, в который она вступала с энергиями, бушующими именно сейчас именно в этом месте.
Сейчас мною владели чисто практические сомнения — выдержит ли одежда такой переход? То, что материальные объекты, имеющиеся при маге во время контакта с аномалией или точкой энергетического сосредоточения, могут пострадать и даже раствориться, я уже знал. При каких именно условиях — толком не представлял. Но по-любому не хотелось бы опять остаться голым и босым. И без денег. Странно, что телу такие переходы не опасны.
— Ещё как опасны. Чародеи определённым образом защищают себя от опасности растворения, да и сама структура развитого в магическом плане духа поддерживает организм. Что же касается тебя, беллия-недоучки, то вы, как вижу, просто-таки неуязвимы. Как камни. Как брёвна.
— Как твой юмор, ага.
— Ты же чувствуешь, насколько сильный тут напор!
— Ещё бы.
— Обычно область схождения не столь насыщенна. Дело тут не только в переходе, но и в самом формировании крупной аномалии. Она совсем не обязательно аннигилирует тело монильца или демона, но может причинить вред естественной структуре. Так что демон сюда бы не полез. Потому с большой вероятностью по ту сторону никто ждать не будет… Осторожнее, напрягись. Ну, просто напрягись, будто девице бицепс демонстрируешь… А теперь всё равно мотай отсюда как можно быстрее — мало ли что!
Я никогда не был в Мониле, ожидал от первой встречи очень многого и потому был разочарован. Где диковинные растения, где многоцветное небо, тридцать три луны, соловьи с оперением попугаев и говорящие животные, сбежавшиеся меня развлекать? На первый взгляд обычная средняя полоса России, припылённая скучная зелень, трава по плечи, какой-то недоупавший сухостой и небо. Синее. С редкими облачками. Такое слепящее, что я на несколько мгновений перестал видеть, и проморгался уже тогда, когда успел извазюкаться до макушки и надышаться пыльцой лохматых жёлтых цветов, убегая сквозь их заросли куда-то в сторону. А что, айн мне сказала бежать, так лучше подчиниться. Потом буду разбираться, надо было или не надо.
Вокруг лес. Не очень густой, довольно чистый, без буреломов и с тропинками, то есть поблизости живут люди… С тропинками, точно! Надо быть осторожнее. Я поспешно обхлопал себя по бокам, осмотрел критически. Одежда и вещи на месте, они в порядке, а сойду ли я за среднестатистического местного жителя, сможет сказать только местный житель. Но вообще вроде выгляжу прилично. Не как чудила в килте, косоворотке и мокасинах на улице Москвы. Что ж, проверим, прав ли я. Только ведь боязно. Посижу-ка я в лесу, сперва освоюсь.
Справа приблизился весёлый перестук. Глуховато, значит, стучит по грунтовке. Потом сквозь зелень промелькнули силуэты всадников. Едва-едва мелькнули, даже не скажешь точно, сколько их там, но вряд ли больше десятка.
— Давай, чеши отсюда, — хмуро подсказала демоница. — Это дозорные. Если начнут сканировать местность, могут и найти нас. Там сейчас открывается более широкий прямой проход, и, судя по всему, более безопасный для демонов. Охрана должна будет патрулировать лес, чтоб расправиться с опасными демонами, если они решат пробраться за добычей в человеческий мир. Я решила не ждать полной безопасности. И так была уверена, что ты выдержишь переход.
— В общем, правильно. — Я старался шагать ровнее и мягче. Но если уж начистоту, то всё равно ломился сквозь кусты и юную поросль, как медведь какой-нибудь. Фиговый из меня рейнджер. Если рядом обнаружится кто-нибудь бдительный, спалит меня на раз-два-три. — А что, они действительно верхами ехали?
— Да, конечно. Как же иначе?
— В смысле — как иначе? Мир высокоцивилизованный, с развитой магией, а ездят по-прежнему по старинке? Это ж неудобно. Животные требуют всякого ухода. Болеют. Капризничают.
— Много ты понимаешь. Думаешь, это обычные кони?
— Кхм…
— Нет, подожди, не выходи на открытое пространство. Пройди лесом ещё хоть сколько-нибудь.
— Тут есть какие-нибудь посёлки поблизости?
— Мне-то откуда знать? Я не бывала в этой части Мониля. Если, конечно, не ошиблась в предположении, где именно мы вышли. Это провинция Лозы, север, кстати, весьма густо населённый. Тут от века сложился очень удачный погодный баланс, не бывает слишком жарко или слишком холодно, воздух полезный и всё такое. — Она захихикала. — Представляю, как они сейчас мечутся, если мои предположения по поводу ситуации с магическим фоном и всякими проблемами с ним верны. Да ещё в столь благодатной и обильной области!
— Злорадствуешь?
— А я не люблю монильцев! Удивлён?
— Слегка.
— Ну скажи, чему тут удивляться? Ведь это именно они отправили меня на консервацию, и то лишь потому, что не знают, как уничтожать подобных мне. Иначе уничтожили бы без остатка в один момент. Думаешь, это всё — не основание?
— Но перед тем именно монильцы дали тебе власть. Пусть и на время.
— Это, знаешь, не столь важно. Власть я взяла сама. Если они оказались так слабы, что не сумели мне помешать или хотя бы оказать мало-мальское сопротивление, то это не их любезность в мой адрес, уж конечно, а моя искушённость.
— А теперь запомни кое-что, моя драгоценная. Ты сможешь снова взять власть — опосредованно, через меня, разумеется. Это я тебе обещаю. Но не тешь себя иллюзиями, власть тебе принесёт не твоя искушённость или чья-то слабость, а одна лишь моя сила. Поняла?
— Сила? Ха! Посмотрим! — В тоне айн было крайне мало уважения, зато много иронии, но сейчас я не воспринимал её всерьёз. Что она могла знать о человеческой психологии?
— Кстати, пока иду, можешь мне кое-что рассказать о Мониле. О том, как здесь живут, например. Всё, что знаешь.
Я представлял себе, о чём хочу услышать, но айн явно имела собственные идеи на этот счёт, потому что принялась рассказывать мне о круговом расположении районов в здешних городах и посёлках. Как правило, центром города являлось крупное водохранилище, которое в древние времена служило заодно и резервуаром для дождевой воды. Но основное его назначение — служить опорой для оборонительных магических структур. И с тех времён мало что изменилось.
Крупные города могли включать в себя и несколько таких водохранилищ. В мирное время по их берегам прогуливались праздные горожане. К тому же, кроме эстетической функции, озёра выполняли и вполне практическую — на воду опирались кое-какие системы бытовых коммуникаций. И всем удобно.
Слушать об этом было интересно, но толку-то? Именно сейчас какая мне польза от подобной информации?
— Сам просил! — обиделась айн. — О чём я тебе должна рассказывать? О брачных традициях?