Где-то на каждом десятом пульсирующем ударе, стена тумана резко подавалась вперед, вклиниваясь на территорию цветочного поля, и вновь откатывалась назад, оставляя после себя широкую серую полосу на месте недавнего пышного дикоцветья. Ссохшиеся цветочные стебли, склоненные к земле увядшие бутоны, скрюченные в растительной агонии листья и медленно оседающая на землю пыль, больше похожая на мелкий пепел. Проходил крошечный миг, налетал порывистый ветерок, казалось безвозвратно погибшие растения начинали зеленеть и наливаться цветом, стебли выпрямлялись, бутоны вновь разворачивались к солнцу и раскрывались…
— Вот это да-а-а… — завороженно протянула Кира, глядя как "оживают" растения после очередного отката туманной волны.
— Ты мне ничего не хочешь рассказать? — без особой надежды поинтересовался я, вглядываясь в клубящееся марево — Что это за гадость такая?
— Понятия не имею, Рос — ответила Кира и, взглянув ей в глаза, я поверил — говорила девушка искренне — Во всех книгах, где нашлось упоминание об этой квестовой зоне, просто перечислялось: ярость, скорбь, любовь и безумие. И короткие стишки. Тебе их повторить?
— Нет, спасибо — отказался я — На всю жизнь их запомнил. Знаешь, Кира…
— Что?
— Так и хочется развернуться и, послав Гошу как можно дальше, вжать "выход" — признался я — И к черту оставшиеся деньги. Устал и вымотался как собака, а тут еще такие вот страшненькие явления природы.
— Значит, дальше не пойдешь? — поинтересовалась Кира, и я невольно опешил — а где потрясания кулаками, напоминания о данном обещании и призывы не сдаваться?
— Да нет… пойду, куда ж я денусь — вздохнул я — Постой здесь, а я устрою вылазку, гляну как там в безумии живется.
Ступив вперед, я оказался в двух шагах от наполненной туманными завихрениями стены и остановился. Выждал несколько гулких ударов невидимого сердца и с трудом удержал глаза открытыми, когда вздрогнувшая стена мягко колыхнулась в мою сторону. Щупальца тумана жадно схватили меня в свои объятия, в уши ввинтилось едва слышное неразборчивое бормотание, в котором проскальзывали скулящие нотки. Непрозрачное марево клубилось перед глазами не дольше мига, затем рывком исчезло, словно бы растворившись, я отчетливо увидел следующую зону.
Внешне локация безумия напоминала собой потухший ад. Или лесистую местность после недавнего пожара. Но при этом пожаре горели не только растения, но и земля вместе с небесами. Прозрачное голубое небо бесследно исчезло, сменившись бесконечными серыми тучами с черными подпалинами на мохнатых боках. Черная земля редкими язвами проглядывает сквозь покрывающую все толстую подушку пепла, из которого торчат изломанные спички обгоревших деревьев и нечто вроде гигантских костей густо покрытых черной сажей. Воздух наполнен мельтешащими крупинками пепла, кружащимися в бесконечном танце. И разлаженным церковным органом в ушах звучит дикая какофония звуков. Я отчетливо различал скулящее бормотание, надрывные всхлипы, тоненькие вскрики, хриплые стоны и частые короткие вздохи агонии. А поверх всего затухающие и снова усиливающиеся заунывные звуки расстроенной скрипки или похожего инструмента.
Застыв подобно статуе, я ошеломленно выдохнул, одновременно с этим приливная волна тумана отхлынула назад, и я вновь оказался на цветочном поле, стоя среди почерневших и поникших стеблей.
Раздавшийся за спиной испуганный вскрик заставил резко обернуться. Вскрик повторился. Прижавшая ладони ко рту Кира отпрыгнула назад, не сводя с меня расширенных от испуга глаз.
— Кира, что?! — рявкнул я, крутнувшись на месте — Ну?!
— Р-рос?…
— А кто еще? — с недоумением буркнул я, разведя руками и оглядев себя с ног до головы — Он самый.
— Точно… — прошептала девушка, медленно опуская руки — Извини, Рос.
— Чего ты заорала и отпрыгнула как черт от ладана?
— Видел бы ты себя, Рос — тихо ответила Кира, зябко передернув плечами и сделав шаг вперед, дотронулась до моего плеча — Уф… и правда ты.
— Нет! Меня подменили! Кира, пожалуйста, отвечай по существу — какого лешего ты заорала? Что ты увидела? Другого кого?
— Да нет… сейчас, когда ты спросил, я поняла, что это был ты. Но другой ты… плохой…
— Еще раз — попросил я, встряхнув загудевшей от непонимания головой — Какой я?
— Плохой… злой что ли — задумчиво произнесла пришедшая в себя Кира — Когда тебя накрыл туман, ты стоял прямо, голова поднята, а вот когда все это мельтешение схлынуло назад… ты стал совсем другим. Скрючился, спина горбом бугрится, волосы дыбом, шеей дергаешь словно в спазме и…
— И?
— И бормочешь. Тихо так, почти не шевеля губами, но я услышала каждое слово — ударить со спины… один удар…, застать врасплох… вонзить клыки…
— Я этого не говорил! — моментально ответил я, бросив изумленный взгляд на туман — И не бормотал!
— Да поняла я уже — досадливо отмахнулась Кира — А когда ты обернулся… знал бы ты как страшно стало! У тебя не лицо было, а… да нет, лицо, но…
— Не мое лицо? Звериная морда вместо лица? Вообще лица не было? Глаза светились? Клыки выросли? — выдал я несколько вариантов, но девушка отрицательно качнула головой.
— Нет. Лицо твое, но с таким выражением… Знаешь, как на старых картинах рисуют или в кино показывают… м-м-м… нехороших людей. Убийцы, сумасшедшие, маньяки, пред…
— Предатели — закончил я за нее и девушка кивнула.
— Эта кривая ухмылка, морщинки вокруг глаз. А сами глаза — колючие, подозрительные и одновременно какие-то неживые! Короче говоря, выйди ты с таким выражением лица на улицу, сразу оказался бы в полиции или еще где. Маньяк душитель и потрошитель с лицом Каина! Во!
— Ну, спасибо — изобразил я дурашливый поклон и уже серьезно добавил — Там мрачно. Черная земля, серые небеса, сгоревший лес и море пепла. Видимость не очень, но что странно — тумана там нет. Просто мелкая взвесь в воздухе. Никаких монстров не видел. Далеко впереди просвечивает-светится что-то белое, похоже, тот самый ледяной пик с телом Мирты. Давай Ежик, твоя очередь.
— Ежик? Очередь?
— Надо проверить, что ты там увидишь. А я на тебя взгляну со стороны. Просто дай туману захлестнуть себя. Только с места не дергайся. Дождись пока он сам уйдет — пояснил я — И особо не прислушивайся.
— К чему?
— Да бормочет так кто-то. И плачет жалостливо — пожал я плечами — Создатели локации оторвались на полную катушку. Главное не вздумай никуда ходить!
— Да знаю я! Тоже маленькую нашел! — негодующе фыркнула Кира — И не в таких локациях бывать приходилось.
— Верно — кивнул я — Но в таких локациях ты была крутым танком-паладином с трехзначным уровнем, неплохим шмотом и друзьями за плечами. Как говорится — ощути разницу. Поэтому хватит выпендриваться и просто будь осторожней. А я посмотрю, что за лицо Каина такое появляется.