Мой расчет оправдался. За спиной громыхнуло. Оператор ликвидировал ракету в последний момент, видимо, получил приказ на подрыв от капитана, опасавшегося погибнуть вместе со мной.
Ударной волной меня подтолкнуло вперед, я схватил Бланка за ногу, когда у него вновь включились двигатели. Заслонившись локтем от реактивной струи, подогнул ноги к животу и резко выбросил вниз.
Нас развернуло на высоте человеческого роста над водой. Мелькнули знакомые мостки, отделявшие водорослевую ферму от причалов, веранда, укрепленная балками на скале, откуда за нами следили, перегнувшись через перила, люди.
Хрипнув напоследок, ранец Бланка сжег остатки горючего. Я выбросил вверх другую руку, вцепился пальцами в ножны на бедре капитана, рванул клинок за рукоять, и мы рухнули в воду между мостками и берегом.
Оба камнем пошли на дно. На глубину меня тащил самопальный ранец и оружие, Бланка – костюм «центурион». Я бы с удовольствием сначала прикончил капитана, а затем избавился от непосильной ноши, но так рисковать нельзя, не успею всплыть.
Правая рука угодила в сеть, перед лицом колыхнулись длинные стебли карулы. Пришлось оттолкнуть противника ногами, срезать ремни, вспороть сеть и вынырнуть, чтобы хватануть воздуха.
Когда я снова оказался под водой, автоматически включившиеся фонари на наших шлемах прорезали мутную толщу узкими лучами. Бланк, избавившийся от брони и костюма, энергично работая руками, всплывал к поверхности. Заметив меня, вытащил из кобуры пистолет, вытянул руку, целясь в грудь.
Я выставил перед собой нож, коротким движением полоснул капитана по кисти, сжал за предплечье, отводя наведенный ствол в сторону. С треском и шипением прозвучали три выстрела – пули, оставив кривые дорожки пузырьков, прошли над моим плечом, одна скользнула по шлему. Я вновь провел клинком, на этот раз по локтевому сгибу. Бланк выпустил пистолет, но вцепился мне в запястье, вывернул локоть, притянув к себе.
С тупым звуком стукнулись забрала наших шлемов – капитан сдавил меня в объятиях, не давая пошевелить руками. Но тут же отпустил, потому что воздух у него был на исходе, рванулся вверх. И тогда я всадил ему нож в бедро.
Он успел вынырнуть и сразу ушел под воду, я подмял его под себя, встал ногами на плечи, толкнулся изо всех сил и оказался на поверхности, жадно хватая воздух ртом.
Сбоку донесся возглас. Я повернул голову и встретился взглядом с бойцом, стоявшим на броне кара, находившегося на причале. Боец указывал на меня и что-то кричал, глядя вверх. В следующий момент с веранды дома Маклейна загремели выстрелы.
Я скрылся под водой, пронырнул под мостки, снова высунулся на поверхность, ища взглядом Бланка. Но того нигде не было.
Утонул?
Пуля продырявила доску над головой и прошла в паре сантиметров от виска, другая прошила мостки строго напротив лица, вонзилась в воду, изменив траекторию, обожгла бок.
Я глубоко вдохнул, нырнул и поплыл в сторону причала, где стоял кар.
Не знаю, может, дорожка воздушных пузырьков меня выдала, а может, боец на броне кара оказался глазастым и сообразительным – вода за спиной с шипением вспенилась от выстрелов его импульсной винтовки, но я был уже возле причала. Заряды огненными шариками пробивали толщу, почти не меняя направления, теряли скорость и с пронзительным треском взрывались на небольшой глубине.
Дьявол! Я едва не оглох, пока боец высаживал магазин винтовки туда, где меня уже не было.
Когда стрельба стихла, я вынырнул у причала, ухватился за скобу, скреплявшую опору и настил, рывком подтянулся и оказался наверху у заднего колеса кара.
Перезаряжавший винтовку стрелок заметил меня, промахнувшись магазином мимо приемника, понял, что не успеет выстрелить, присел, ткнув стволом мне в голову. Я уклонился, перехватил оружие за цевье и сбросил бойца в воду. Будь он кибером, такой номер бы не прошел.
Не теряя ни секунды, я забрался на броню, протиснулся в открытый люк и ухватил за плечи механика. Тот тоже оказался обычным человеком. Что-то завопил, когда я дважды приложил его головой об угловатый выступ внутри отсека. Крик оборвался, механик поник, уткнувшись подбородком в грудь, и я вытащил его из-за штурвала. Прыгнул в кар, задраил люки, привычным движением вытянул шлейф проводов из гнезда на панели сбоку, подключился к терминалу машины, запустив двигатель, врубил прямую передачу и сдал назад, одновременно активировав блок вооружения.
Развернутый в сторону резиденции Маклейна автомат на крыше кара гулко застучал, выплевывая из стволов заряды. Видеокамера вывела картинку на монитор: очередь ударила в скалу под верандой, сокрушила опорную балку, взметнув облако из щепок и каменного крошева. Винтовая лестница резко просела и накренилась под острым углом к отвесному склону, вниз сорвался человек, еще один.
Кар выкатился к пристани, я прекратил стрельбу, развернулся и бросил штурвал управления от себя. Машина, визжа покрышками, рванулась по дороге вверх. Поворот, еще поворот – проломив забор, я чуть не врезался в транспортер, стоявший посреди двора резиденции. Вновь открыл огонь из автомата на крыше, разогнав замешкавшихся у входа в дом рейдеров, после чего в упор расстрелял покинутый в спешке солдатами бронетранспортер и откатился к пролому в заборе, встав так, чтобы горящая машина оказалась между мной и воротами во двор.
Я хорошо помнил о другом боевом каре, который сразу поспешил обратно, как только первый был захвачен мной. Я намеренно занял не совсем выгодную для себя позицию: ведь когда кар зарулит во двор, не смогу сразу открыть огонь, цель загородит пылающий факелом транспортер. Но и мою машину за ним противник не заметит, и тепловизор ему не поможет, механик вынужденно проедет дальше, вот тогда я…
В сетке прицела показался приземистый, раскрашенный в цвет черепашьего панциря силуэт песчаного кара. Машина выкатилась из-за транспортера. Я утопил на штурвале клавишу управления огнем и на полной скорости рванул наперерез, сокращая дистанцию.
Огненными брызгами взорвался не успевший развернуться в мою сторону автомат. Я протаранил машину в борт, смяв у своей передок и обтекатели, отъехал и повторил все в той же последовательности, только на этот раз обошелся без стрельбы.
После удара кар противника завалился набок, из раскрывшегося впереди люка выпал контуженый механик. Я не стал дожидаться, пока появится стрелок из заднего отсека, повернул штурвал и, разогнавшись по двору, въехал в дом Маклейна, снеся широкую двустворчатую дверь с петель, зацепил правым колесом стол в гостиной, протащил за собой пару метров и встал, уткнувшись помятыми обтекателями в лестницу.
Выбравшись на броню, быстро осмотрелся, поморщился от боли в боку, который саднил после того, как на нем оставила царапину пуля. Прыгнул на стол, с него на ступени. Спустя секунду я был уже на верхнем этаже – в воздухе висела плотная невесомая взвесь, в комнате царил разгром, часть веранды с обугленным полом и стойками, подпиравшими когда-то крышу, отсутствовала. Доски настила обгрызенными краями смотрели в океан, перила исчезли, возле входа на веранду стоял непонятным образом уцелевший столик с подносом, бутылками и коробкой для сигар.